- Я вижу у тебя на щите герб Орловских князей, - проговорил один из встречающих. - Но знамени, которое я ожидал увидеть, нет. Кто ты?

- Я - князь Олег Орловский, - ответил я, гордо задрав голову. Ну нравилось мне это, что уж тут поделать. - А ты кто таков?

- Боярин Андрей Кот, - был ответ. Ну да, а с кем еще я намеревался поговорить здесь, в родовом имении? - И чего тебе здесь надобно, князь Олег Орловский? Я тебе не враг, что уже говорил твоим посланникам. И, как видишь, я еще здесь, а не в войске наместника. И чего же тебе здесь понадобилось?

- Преследую разыскиваемого преступника, лекаря из Орла, того самого, что отравил моего отца мышьяком. Ты выслушал наших посланцев, значит, все знаешь. Орловский наместник перед смертью сказал, что лекарь собирался укрыться у тебя. Он здесь?

- Его здесь нет, - ответил боярин. - Если хочешь, можешь войти и убедиться. Только не со всем своим войском, а один.

Ну да, странно было бы, если б я сразу поверил тому, что он сказал. Почесал голову, да убрался б восвояси. Проверить, ясное дело, было нужно. Или он обманывает, а сказал, что я могу проверить как раз с таким расчетом, что я откажусь? Черт его знает.

Но одному мне точно туда лезть не стоит. Хотя бы троих взять с собой надо. А еще лучше - пятерых, для надежности.

- Заходи, князь, я тебе не враг, - повторил Андрей Кот. - Угощение накрыть можем, как гостю дорогому, поговорим, пива выпьем. Ты ведь Орел взял, я правильно понимаю, раз сюда приехал? Да ты и сам говорил, что наместника допрашивал, а он вряд ли так просто к тебе в руки попал бы. Так что, удалось тебе?

- Удалось, - кивнул я. - Взял я Орел, - и сам не знаю, почему, добавил. - Сейчас на Курск войска двинул.

- Ну так, значит, скоро нам при твоей власти жить, - ответил тот. - А значит, и ссориться с тобой совсем не с руки. Но, уж извини, помогать я тебе не буду. Мне мои люди дороги, и так просто положить их я не хочу. Но я, как уже говорил, тебе не враг.

- Отсидеться думаешь? - спросил я. - У себя в имении пересидеть, пока гроза не закончится. А потом, тому кто победит, поклониться, в верности поклясться? А не думал ли ты, боярин Андрей, что пока ты будешь сидеть у себя в усадьбе, остальные будут новые имения зарабатывать? Что кто-то, даже не будучи боярином, боярское звание от меня получит? Это ведь шанс. Подняться шанс, еще выше, чем ты до этого был.

- А мне и так всего хватает, - с улыбкой проговорил Андрей Кот. - И имения, которое от предков в наследство досталось, и земли, да и вообще всего. Так что мне воевать незачем.

- А не боишься, что, когда все закончится, победитель на тебя зол будет? - Я зол буду за то, что ты мне не помог. Или наместник будет зол за то, что ты по его зову в войско не явился. Или, ты скажешь, он бояр к себе не созвал?

- Тебе-то на меня за что злиться? - спросил боярин. - Я ведь тебе помочь хочу в поисках этого лекаря, которого ты найти пытаешься. Мы с тобой не враждуем, я уже в третий раз это говорю. А наместник, не поверишь, войско не созвал. А даже если бы и созвал, то многие к нему не явились бы, потому что немало таких, что переждать решили.

Эта новость была хорошей. Те, что решили переждать, мне не враги, пусть и не друзья. Друзья - только те, кто явились на мой зов с дружинами и готовы проливать свою и чужую кровь, чтобы над всеми городами Пяти Княжеств снова поднялся флаг Орловских князей. Понятное дело, что они это делают по другим причинам, но с этим мы разбираться будем уже позже, после того как война закончится.

Так. А почему вообще наместник не созвал войско? Он ведь должен был это сделать. По уму - созвать бояр - первое, что нужно сделать, когда начинается война. И для совета и потому, что у каждого из них есть свои дружины. Да, понятное дело, что два десятка пусть даже и очень хороших воинов не сыграют большой роли, но если каждый из двух десятков приведет с собой еще по два десятка обученных и закаленных бойцов…

Или Андрей Кот мне врет? А для чего ему мне врать, если он так упрямо твердит, что мы не враги? Странно это все. Неужели боярин что-то задумал? Или это расставленная на меня ловушка? Хотя, какой смысл ставить ее прямо здесь, кто вообще знал, что я сюда поеду? Хотя, может быть, и знали, после писем, которые я написал, никто бы не стал сомневаться о том, что я буду преследовать орловского лекаря. Значит, он здесь был?

А если меня действительно хотят убить, то почему бы не сделать это стрелой прямо сейчас? Да, одну или две я смогу принять на щит, но можно ведь выстрелить мне в ногу, и тогда меня уже ничего не спасет.

- Так что, князь Олег, зайдешь? - спросил боярин Андрей. - У меня от тебя секретов нет, все как есть расскажу.

- Зайду, - ответил я. - Но не один.

- Извини, - развел руками боярин. - Но все твое воинство я внутрь пустить не могу. Тесно здесь станет, не такая большая у меня усадьба. Да и… Я ведь твоих намерений не знаю.

Ага, а теперь он мне не доверяет. А я, значит, должен довериться и полезть внутрь, сунуть голову в осиное гнездо. А если на меня нападут, что я там смогу сделать? Ну одного зарубить, может быть, двоих, если уж совсем повезет, то троих, но не больше. А если меня в заложники возьмут, то что тогда? Остальные на стены не полезут.

Нет, лезть туда в одиночку - великая глупость. А вот если кого-нибудь с собой взять - совсем другое дело. Понятное дело, что много мне с собой взять не дадут, а вот хотя бы пятерку - совсем другое дело. И вшестером мы, возможно, сумеем удержаться какое-то время, пока остальные не ворвутся внутрь.

Риск? Риск. Но что еще я могу сделать? Развернуться и уехать восвояси? Или приказать своим людям пойти на штурм прямо сейчас?

- Со мной пятеро воинов пойдут, из тех, кому я доверяю, - глубоко вздохнув, проговорил я. - Негоже князю без свиты ходить. Остальные будут ждать снаружи. Так тебя устроит, боярин?

- Ты прав, князю без свиты никуда, - ответил тот, повернулся и принялся спускаться вниз с помоста.

Остальные воины, тем не менее, остались наверху. Ну да, сейчас ведь ворота будут открывать, мало ли, что мы удумаем, можем ведь и попытаться внутрь ворваться. А так лучники хоть сколько-то, но положат. Если будут стрелять достаточно быстро, конечно.

Я развернулся и пошагал в сторону моих воинов, которые так и стояли на дороге, чуть в стороне. Все они уже спешились, но за оружие пока никто не хватался. Ну да, все ведь слышали, что мы с боярином нормально поговорили, зачем волноваться-то? А вот мне было не по себе, я чувствовал, что в мою спину нацелены стрелы. Однако, я шел, а никто так и не стрелял. Может быть, как это в старых книгах было написано, паранойя разыгралась? Черт его знает.

- Я иду внутрь, - сказал я, когда добрался до своих. - Со мной пойдут Александр, Иван, Георгий, Антон и Владимир. Остальные ждут здесь. Если услышите крики, звуки драки, то пробивайтесь внутрь. Рубите всех, никого не щадите, но попытайтесь нас спасти.

Я криво усмехнулся. Ну да, у нас не так уж и много шансов будет уцелеть и выжить до того времени, как наши внутрь пробьются. Ворота тут крепкие, выбить их нечем, тарана мы не припасли. А если рубить их топорами, то на это много времени уйдет. Да и сверху ведь просто так это сделать не дадут, начнут стрелять, и тогда много народа поляжет.

- Возьми, - вдруг протянул мне охотничий рог Леха Муравей. - Крики и драку мы не факт, что услышим, а этот рог на все окрестности будет слыхать. Протруби в него, и мы пойдем за тобой, будем биться. Но лучше уж обойтись без этого, стена тут крепкая, взять ее будет не так уж и просто.

- Лучше без этого, - согласился я. - Но посмотрим. Спасибо.

Рог я взял. Красивая игрушка, вроде и небольшой, но отделанный серебром и покрытый узорами. И звучит наверняка громко. Интересно, где его Леха взял? Никогда не поверю, что купил, наверное, снял с кого-нибудь. Но ничего, не отказываться же теперь.

Правда, я ни разу в жизни сам в рог не трубил. Может быть, попробовать сейчас, пока возможность есть? Хотя, мало ли что подумают те, кто внутри сидит, вдруг решат, что я сигнал к атаке даю, могут ведь и напрячься. А то и вообще стрелять начать. А надо оно мне?