И все-таки, узнать бы, чем сейчас занимаются наместники. Почему они бросили одного из своих, не пришли под Орел, не ударили нам в спину или не попытались отбить город. Знали ли они о том, что мы взяли город? Да наверняка взяли, потому что большая часть из тех дружинников, что я отпустил, отправились именно в Курск. Об этом я узнал от разведчиков, которые наблюдали за всеми трактами и дорогами, прилегающими к Орлу.

Еще пятеро из них отправились в разные стороны. Я предположил, что они решили вернуться в родные деревни. Это меня устраивало, причем, неважно, просто ли переждут они, пока закончится война, или вступят в сельскую стражу. Во-первых, опытные воины в сельской страже нужны, а во-вторых, они мне в любом случае не враги.

Сейчас мне в голову пришла мысль о том, что можно было отправить в Курск кого-нибудь из тех воинов, что перешли на мою сторону. Желательно, чем-то привязанного ко мне, например, того же брата Маруськи. Так мы выяснили бы планы наместника если не из первых, то из вторых рук. Но время было уже упущено.

- Ну что, князь? - спросил вдруг Леха Муравей, который ехал рядом со мной. Верхом он держался, кстати говоря, вполне уверенно, что было совсем неудивительно для бывшего дружинника. - Каково тебе с разбойниками путешествовать?

Странно он это сказал, насмехался как будто. Я тоже решил его немного подначить, почему бы и нет?

- Вы не разбойники теперь, - ответил я. - Считай, что вы - отряд наемников. А мне с наемниками много пришлось общаться. Я ведь до того, как в Брянск вернуться, в Союзе Торговых Городов наемничал. И Херсон вместе с наемниками брал.

- Да слышал я, слышал, - ответил Алексей. - И песни, которые про тебя поют, тоже слышал. Ты ведь из самых низов поднялся, получается. Был селянином, потом отряд набрал, наемничал, а теперь князем стал. Правду про тебя говорят?

- Правду, - кивнул я. - Но мой путь не для всех. Я ведь все-таки княжий сын. Думаю, обычному селянину князем не стать… Хотя… Ты ведь тоже хорош.

- Это чем же я хорош-то? - заинтересовался главарь разбойников.

- Так ты отряд собрал. Был дружинником, в теперь капитан отряда наемников. Так что разное получается. Может быть, ты и боярином в итоге станешь, кто знает?

Лицо его резко вытянулось. Изменение его настроения даже лошадь почувствовала, сбилась с шага, и он немного отстал от меня. Впрочем, тут же пришпорил ее, догнал меня и спросил:

- Это как, князь?

- Ну а как ты думаешь, кто такие бояре? - вопросом на вопрос ответил я.

- Те, кто рода хорошего, древнего, боярского, - ответил Леха.

- Верно, - кивнул я. - Только вот их предки, те, кто из первых бояр, они разве тоже хорошего рода были? Нет. Это были дерзкие удачливые парни, которые не побоялись взять свое, и кому повезло при этом выжить. Или те, кто сумел службу князю сослужить такую, что он боярское звание ему даровал.

- Продолжай, - совсем уже тихо, видимо, так, чтобы не услышали его товарищи, попросил Муравей.

- Бояре тоже разные бывают, - сказал я. - Вот, взять того же Яна, он у нас лучниками командовал. Он боярин, но у него ни имения, ни дружины нет, а работал он у орловского наместника егерем, потому что охотник от Бога, да и стрелок такой же. А все потому, что отец его имение и все достояние рода своего проиграл, а то, что осталось, после смерти на оплату долгов ушло. Так и вышло, что у Яна только гордость боярская и осталась. И она, кстати говоря, не позволяла ему свое положение самым простым путем поправить - дочку купца богатого замуж взять. Сам ведь знаешь, многие купцы тоже боярами стать не отказались бы. Есть такие бояре как Лука Филиппович, он тоже до того как ко мне присоединился разбойничал. Хотя и разбойников бил тоже. А есть те, кто в бояре метят, как Борис Русланович. И если он Орел удержит, то, уж поверь, боярство из моих рук он получит.

- А я, получается, тоже могу боярином стать? - спросил Леха.

- Служи, - ответил я. - Если все хорошо закончится… Главное - дружина у тебя есть. А боярство и имение - дело наживное. Имений-то после того, как все закончится, много свободных будет. Так что, может быть, ты когда-нибудь и станешь боярином Муравьем. Если нам всем, конечно, повезет.

Леха задумался, и дальше мы поехали молча. Он был полностью погружен в свои мысли. И кто его знает, что там в них было, может быть думал, шучу я или нет, а возможно, уже представлял себя во главе нового боярского рода.

На горизонте появилась крепость. Она, конечно, была не чета ни одному из детинцев, построенных внутри крупных городов. Да, если уж совсем честно, то даже с Ямпольской заставой сравнить ее было нельзя, не было здесь настоящей крепостной стены, только обыкновенный частокол, все как я и предполагал. Над частоколом возвышались стены построек, самой высокой из которых был терем. Он был трехэтажным, и сильно напоминал мой дом в Киеве.

Ну да, чем боярское подворье отличается от купеческого? Да тем, что в боярском есть где разместить дружину, а в купеческом много места под товар. Вот и все. И те, и те обычно люди зажиточные, так что есть на что развернуться.

Единственным местом, над которым было подобие башни, оказались ворота. Да и то над ними был обыкновенный помост, прикрытый щитами, за которыми могли прятаться стрелки. Жаль, что в округе не было леса, иначе можно было бы попробовать незаметно подобраться к частоколу, перебраться через него с помощью веревок с крючьями, ну а потом пошла бы потеха…

Судя по дыму, который поднимался вдали, за усадьбой располагается деревня. Это логично, боярин должен знать, что творится у него в имении. А Андрей Кот, судя по тому, что о нем говорили, был боярином порядочным. На нашу сторону он не переходил, но посланцев с письмом принял и выслушал.

Теперь вопрос был в том, отправился ли он после этого к Курскому наместнику, или остался здесь. Если отправился, то и лекаря здесь с ним не будет, скорее всего он уйдет куда-нибудь дальше, либо вообще попытается покинуть пределы Пяти Княжеств. Ну да, он ведь знает, что за ним идут, так что остановиться может только у тех, кто его защитит.

Хотя, счел ли он ту защиту, которую ему может обеспечить боярин, достаточной? Все-таки, сколько у него людей в дружине? Двадцать, может быть, тридцать? А я так и вообще привел почти семь десятков, что вполне достаточно для штурма этого самого имения. Да, потери будут, но сдержать нас враг не сможет.

Так остался он или уехал? Впрочем, на этот вопрос скоро нашелся ответ, потому что на помост над воротами высыпали люди. Все были одеты в какой-никакой, но доспех, и большинство оказались вооружены луками. Да, у всех были мечи, но в руках они держали именно луки, что вполне логично.

Была бы со мной моя старая дружина, я бы приказал построить стену щитов, прикрывшись которыми мы бы и подошли к воротам, а потом либо вынесли бы их, либо перебрались бы через стены. Впрочем, это если пытаться взять укрепление с наскока, а так можно и другие варианты придумать: например, построить боевой сарай. Стройматериал найдется в деревне и до вечера сооружение уже будет готово. Да и шкуры сырые наверняка отыщутся, не бывает такого, чтобы в деревне и ни одного охотника не было, уж слишком это выгодный промысел.

Впрочем, пока что бой начинать было рано. Сперва нужно было поговорить. То, что боярин сейчас не в войске у курского наместника, обнадеживало. Может быть, он попросту отдаст нам этого лекаря? Или вообще перейдет на нашу сторону? Теперь, когда мы взяли Орел и показали свою силу, то почему бы и нет?

Я подал знак, и мои воины спешились, с небольшой задержкой то же самое сделали и люди Лехи Муравья. Скинув на руку щит, я жестом приказал всем ждать меня на дороге, а сам пошел к воротам. Да, имелся риск, что меня попросту застрелят, но куда деваться, такова уж жизнь. К тому же на что мне щит тогда? Да и свои стрелки прикроют, будем надеяться… Если б среди них имелись мои дружинники, то я, конечно, был бы гораздо спокойнее… Но делать было нечего.

Остановился я, когда между нами было двадцать шагов. Прекрасная дистанция для того, чтобы расстрелять меня в упор. Ну и, конечно, для того чтобы переговорить, она тоже годилась.