Я все-таки склонялся к тому, что Орел мы возьмем. Ведь, как ни крути, но крепость сильна не стенами, а защитниками, которые эти укрепления должны оборонять. А их внутри осталось не так уж и много, после того как половина дружины орловского наместника переметнулась на мою сторону, а горожане и бояре, которые не желали участвовать в этом конфликте, стали разбегаться.

Да, стены были высоки, а ворота наверняка уже завалены, но на любую стену можно взобраться, а ворота выбить. Именно на этом и держалась моя уверенность.

На сегодняшний день был назначен совет. Я проведал своего боевого коня и заводную лошадь, покормил их свежей морковью, которую нашел на одном из окрестных огородов, после чего вернулся в шатер и стал ждать, пока соберутся все приглашенные. Стола и лавок у меня не было, но я решил, что мы вполне может обойтись и без них. Встанем в круг, чтобы каждый мог видеть друг друга, и будем обсуждать, что делать дальше.

Можно было, конечно, раздобыть и мебель на одной из окрестных ферм, и устроить что-то вроде пира, но я решил отказаться от этой мысли. Некоторые вещи можно обсуждать за едой, как мы это делали в Брянске, но сейчас явно не тот случай. Орел нужно взять быстро, так, чтобы остальные наместники не успели собрать силы и ударить по нам. Хотя, сейчас мое войско наверняка было побольше, чем то, которое могут собрать Георгий и Артем.

На совет были приглашены бояре, сотник орловской дружины Вадим, Борис Русланович, Петр, Игорь, брат Леонид от монастырских воинов, которые уже догнали нас и тоже разбили шатер, правда в некотором отдалении от основного лагеря. Еще, естественно, должен был явиться и Денис Иванович, слово которого на совете наверняка будет решать столько же, сколько и мое. Ну и я пригласил капитанов отрядов, что шли за мной еще из Союза Торговых Городов, и Леху Муравья.

Насчет атамана разбойников я сильно сомневался, тем более, что его действительно узнали орловские дружинники. Они подтвердили правдивость его истории и то, что первое время он действительно пытался наемничать. Но в конечном итоге я решил, что раз Леха водит отряд, численностью превосходящий среднюю боярскую дружину, то имеет право присутствовать на совете.

Собрались люди на удивление быстро. Какое-то время у них ушло на то, чтобы занять полагающиеся им места, причем встали они примерно так же, как если бы мы собирались на пиру. По правую руку от меня снова встал Денис Иванович, по левую, как самый ближний боярин - Лука Филиппович. Остальные выстроились по знатности родов, ну а в противоположном от меня краю круга оказались сотники, капитаны отрядов, бывший начальник городской стражи, брат Леонид и Леха Муравей.

- Орел, - начал я свою речь. - Орел, друзья мои. Место, из которого мой отец, великий князь Кирилл, начал собирать Пять Княжеств. Место, где прячется главный из заговорщиков и отравителей моего отца. Сердце Пяти княжеств. Когда мы его возьмем и предадим отравителя суду, никто уже не станет сомневаться в том, что нам под силу вернуть власть потомку рода Орловских. Курск и Белгород падут - это всего лишь вопрос времени.

- Если возьмем, - проговорил боярин Глеб. - Орел - крепость сильная, стены у нее высокие и мощные, а детинец, так вообще из камня построен. Без осадных орудий, я думаю, нам не справиться. Ты ведь написал письмо киевскому мэру? Ответ еще не пришел?

- Не пришел, - покачал я головой. - Дотуда все-таки далеко, а я отправил гонцов за день до того, как мы покинули Брянск. Так что ответ если и придет, то нескоро. Но город нужно брать уже сейчас.

- Вдарим с нескольких сторон, - предложил боярин Лука. - Сделаем осадные щиты, лестницы, дерева-то в окрестностях хватает. Людей внутри осталось немного, если верить Вадиму и Борису. Они не выдержат, поймут, что им не удержать стены, и сбегут в детинец.

- Где вполне могут просидеть целый год, - проговорил Борис Русланович. - Запасы там есть, я лично проверял не так давно, колодцы тоже. Возьмём внешнюю часть города, а в детинец нас уже никто не пустит.

- А потом подойдут войска остальных наместников и зажмут нас уже во внешней крепости, - кивнул я. - Отрежут от обозов и будем сидеть за стеной, пока друг друга от голода есть не начнем. Им-то торопиться некуда, они даже людей класть не станут, а просто дождутся, пока мы от голода ослабнем или вообще сдадимся.

- Да и людей положим кучу, - согласился Денис Иванович. - Осадные щиты, они хороши, когда у осажденных ничего кроме луков и стрел нет. А на стенах Орла стрелометы стоят. Стрела из такого щит даже если и не пробьет, то ударит с такой силой, что из рук его выворотит. Так что то, чего стрела не сделает, уже лучники со стен закончат.

- И какие предложения у тебя есть, наместник? - спросил Лука Филиппович. - Орел нужно брать быстро, иначе нас зажмут не во внешнем городе, а между стеной и войском. Да, у Курска и Белгорода не так много сил, и если то, что вы с письмами задумали, то станет еще меньше. Но все равно их почти столько же, сколько и нас. В поле мы их, пожалуй, побьем, но нам ведь орловские в спину ударят, и чем это кончится, легко предположить. Я не так давно видел, как полсотни конных почти тысячу наемников в бегство не обратили, во фланг ударив.

- Подтверждаю, я там был, - кивнул я. - И если бы мы сами в засадном полку не сидели, то скорее всего я бы сейчас с вами не разговаривал бы.

- А что, стрелки этих стрелометов так хорошо обучены, что даже в щит попадут? - спросил один из орловских бояр - Обычно из осадного орудия хорошо, если в город попадаешь. А тут в щит.

- Думаю, они времени зря не теряли, - ответил я. - У них наверняка тут все пристреляно и рассчитано. Мы ведь сами, когда смоленское войско к Брянску шло, именно этим и занимались. Мы же думали, что вы в осаду садиться собираетесь.

Я повернулся к наместнику и развел руками. Ну да, он-то должен был заметить, что посады пустые стоят, и все горожане в крепости. Но обижаться тут совсем не на что, я ведь и сам не знал, что он мне в верности поклясться собирается. Пусть эта клятва и не была совсем бескорыстной, он ведь вытребовал для своих сыновей по два города в вотчину. По одному сразу, по второму, когда что-то завоюем.

- Уж будьте уверены, - мрачно проговорил сотник Вадим. - Да и не только сейчас, орудийные расчеты тренировались все время. Стреляют они не так уж часто, но метко. А орудий на стенах немало. Пока мы дойдем, они все щиты разобьют.

- Ударить со всех сторон - не такая плохая идея, как кажется, - сказал смоленский наместник. - Только нужно не лестницы и осадные щиты брать. Нужно осадные башни строить и боевой сарай с тараном. Тогда не так много людей поляжет. На стены взобраться сумеем, взять их, скорее всего, тоже. Да и не думаю, что орловские будут крепко за стены держаться, действительно в детинец побегут. Так что внешний город мы возьмем.

Надо же, вроде бы Денис Иванович сперва выступил против идеи боярина Луки, а потом вдруг поддержал его. И вообще его мысль звучала наиболее здраво, идти в атаку внутри мощных осадных башен и боевого сарана - не то же самое, что прикрываться, хоть и мощными, но такими уязвимыми для стрелометов щитами.

Да и в целом такой вариант гораздо безопаснее. На боевой сарай можно накидать сверху сырых шкур, и его уже не получится поджечь. И даже лить кипяток и горячую смолу будет бесполезно. А с осадными башнями, так и вообще все проще, они ведь должны быть выше стен.

- А есть умельцы, которые могут осадные башни построить? - заинтересовался я. - Это ведь сколько труда понадобится, да и делать их с умом нужно, и чтобы не развалились, и чтобы их можно было катить. Хорошо хоть здесь поверхность ровная, не так уж сложно будет катить, если люди впрягутся.

- Это не так сложно, как кажется, - ответил Денис Иванович. - Есть у меня умельцы, камнемет они не построят, а вот осадную башню вполне. Да и леса в окрестностях полно, так что башни и боевой сарай мы построим. Шкуры только нужны будут сырые, но за ними можно будет людей отправить. И на охоте чего-то добудем, да и закупить можно будет в окрестных селениях.