- Побеждать? - я откинулся на стуле и уставился на отца-настоятеля.

Уж очень странные вопросы он задавал. Честно говоря, я и сам пока что не особо явно представлял, как я собираюсь побеждать в этой самой войне. Все свои идеи я уже высказал боярам на нашем совете, и теперь все зависело только от того, сработает ли наша задумка с письмами, и перейдет ли хоть кто-нибудь на нашу сторону.

- Я ведь правильно понимаю, что у тебя сотни две народа? - спросил, не дождавшись ответа, отец-настоятель.

- Вообще-то почти шесть, - ответил я. - Я же сказал, Смоленск меня князем признал, наместник их поклялся, что в смерти отца не замешан, и на верность мне присягнул. И еще бояре есть, их немало. Мы письма написали и по всем городам и большим селам Пяти Княжеств разослали. Так что, будем надеяться, еще кто-нибудь на мою сторону перейдет.

- Помнишь, что я у тебя спрашивал, когда мы в прошлый раз разговаривали? - спросил отец Никодим. - Самый первый раз, когда я еще решить должен был, учить тебя или нет.

- Ты много чего спрашивал, - ответил я. - Помню, спрашивал о том, как я править собираюсь, что делать дальше буду.

- Ну да. И тогда промямлил, что хочешь восходные земли под себя забрать и часть закатных тоже. Очень неубедительно ответил. Что ты в этот раз мне хочешь сказать?

- Сделаю все, чтобы из Пяти Княжеств снова сделать Русь, - спокойно проговорил я. - Возможно, не ту Святую Русь, о которой ты мне рассказывал, но что-то похожее. Заберу под себя все обитаемые земли Воронежского княжества, принесу их жителям мир и покой, пусть даже это и придется делать на мечах дружины. Построю заставы, как в Союзе Торговых Городов делают, закрою татарам дорогу в эти места. Потом пойду на Закат, завоевывать мелкие княжества, чтобы не отдать их под Литву. Все-таки там русские люди живут, и им с нами в одной стране лучше будет. Буду торговать с Союзом Торговых Городов, постараюсь обустроить более тесные связи. Ну а самое главное уже от вас зависит больше чем от меня.

- Это что же именно? - заинтересовался отец-настоятель.

- Я собираюсь разрешить вам храмы во всех городах Пяти Княжеств построить, - ответил я. - Позволить вам открыто проповедовать нашу веру. Но с двумя условиями.

- Дай угадаю, - проговорил отец Никодим. - Ты хочешь, чтобы мы дали тебе воинов? Помогли справиться с наместниками, захватить власть в Пяти Княжествах?

- Возможность построить храмы того не стоит? - вопросом на вопрос ответил я. - Возможность больше не прятаться в этих лесах, а открыто проводить обряды, проповедовать среди селян и горожан? Моя помощь во всех этих делах тоже того не стоит? Я ведь и сам проповедовать буду.

- Был один князь, давно, еще больше тысячи лет назад, - сказал отец-настоятель. - Тогда Русь еще не была христианской, люди поклонялись множеству богов. Князь понял, что язычники не могут построить сильного государства и решил перейти в другую веру. И стал он испытывать эти самые веры. К нему приходили и иудеи, и мусульмане, и христиане, рассказывали о своих верах, и князь уже выбирал…

- Игнат рассказывал мне про князя Владимира, - прервал я настоятеля. - И о том, что он сказал всем креститься, а кто не будет креститься, тот будет врагом ему. Кстати говоря, ты ведь знаешь много о прошлом мире. Я год назад в Белгороде оказался, там была еврейская слобода, и местные в ней погром устроили. Я еще с наемниками белгородского наместника схватился, они должны были одного из евреев убить, а он нам наоборот заплатил за то, чтобы я его спас. За что так евреев не любят?

- Потому что они деньги в рост дают, под проценты, - ответил отец Никодим. - Мы этого не делаем, нам вера не позволяет, а евреям можно. Да это и в культуре их, наши-то купцы большей частью торговлей зарабатывают, а они именно тем, что деньги под проценты дают. За то их и не любят. И не надо с темы на тему прыгать, ты мне лучше скажи, готов ли ты объявить тех, кто откажется креститься, своими врагами?

Я нахмурился. Ссориться со всеми, особенно после большой войны, не было никакого смысла. Тем более, со своими же боярами, с горожанами, да и вообще со всеми. В первую очередь со жрецами, которые не преминут настроить против меня народ. А мое положение и так будет более чем шатким, особенно с учетом того, что я собираюсь начинать новую войну.

Но этого ли хочет отец-настоятель? Или он попросту пытается заставить меня думать. Он ведь не отказал сразу, не сказал, что не даст мне людей. И спрашивает он это не просто так, потому что такой человек, как отец-настоятель, ничего не делает просто так.

- Ты ведь специально меня путаешь, да, отче? - спросил я. - Во времена князя Владимира христиан на Руси уже немало было, и о вере христианской люди понятие имели. Более того, его бабушка, Святая княгиня Ольга тоже была христианкой. То есть веру знали, ее проповедовали уже множество лет, и только то, что правящая верхушку перешла в христианство, заставило всю страну его принять. А сейчас же наоборот, люди о христианстве ничего не знают, жрецы Красного Тельца людям головы дурят, люди христиан откровенно не любят, потому что не понимают. А ты предлагаешь мне сказать, что каждый, кто не крестится, мой враг? Чтобы меня смели?

- Вот теперь вижу, что ты думаешь не просто как мальчишка, а как князь, - покивал отец Никодим. - Ты прав, чтобы Пять Княжеств приняли христианскую веру и превратились в самую настоящую Святую Русь, понадобится не одно поколение тяжелой работы. Ни ты, ни я этого не увидим, но если мы заключим союз, у тебя все получится, и ты дашь продолжение династии Орловых, причем взрастишь себе достойную смену, то рано или поздно это случится, и мы увидим это на том свете. Где нам это, смею надеяться, зачтется.

Он вдруг встал и пошел к книжной полке. Осмотрел внимательно ее, выбрал одну, но не старую, а явно переписанную уже после Великой Войны. Подошел ближе и протянул ее мне.

- Держи, - сказал он. - Это подарок от обители тебе, как князю. Знак нашей доброй воли.

Я принял книгу, раскрыл обложку и прочитал выведенное убористым почерком "Государь. Никколо Макиавелли". Пролистал несколько страниц, заполненных словами. Это было настоящее сокровище, пусть даже я и понятия не имел о том, что написано в этой книге. Дело было в том, что в наше время любая книга - это великая ценность. Скорее всего настоящий ценитель отдал бы за нее несколько весов серебром. А мне дарят ее абсолютно бесплатно.

- Спасибо, - проговорил я. - А о чем она?

- Она должна помочь тебе после твоей победы. В том, что Бог благоволит тебе я не сомневаюсь, и верю в то, что ты победишь. Тем более, что силы не так уж и неравны, два княжества против трех, а если ещё и бояре перешли на вашу сторону. Эта книга о том, как править страной, о том, каким должен быть настоящий Государь. Мы дополнили ее, дописали кое-что, но не правили ее смысл. Добавили только кое-что из истории для того, чтобы человек нынешнего времени мог читать ее и понимал, что там написано.

- Спасибо, - проговорил я, закрыл книгу и прижал к своей груди. - Большое спасибо, отец-настоятель, я обязательно прочту ее. Но все-таки, скажи мне, готовы ли вы мне помочь?

- Помочь мы тебе готовы, - вздохнул отец Никодим. - Я знаю, что ты бережешь своих воинов, так что, думаю, и моих людей ты тоже сбережешь. Поэтому я дам тебе полусотню. Именно столько мы дали твоему отцу, когда пришла Железная Орда. Но помни, отдавая тебе воинов я оголяю крепость, обитель окажется практически беззащитной. И если на нее нападут, если ее разграбят…

- То это будет катастрофа, какой не было со времен Последней Войны, - продолжил я за него. - Я понимаю это не хуже тебя, отец Никодим, знания, которые хранятся в вашей обители бесценны. И я сделаю все, чтобы сберечь твоих людей, и все для того, чтобы не дать никому напасть на монастырь. Да и, справедливости ради, обитель не так уж беззащитна. Не так много людей вообще знают о ее существовании, а стены ее могут сдержать во много раз превосходящего вас числом противника. Мы уже договорились, что будем вместе строить Святую Русь, а я ценю своих союзников.