– Рассредоточиться и перекрыть как можно большее пространство, возможно, в скором времени эскадра предпримет попытку прорыва.

Приказ ушел. Командующие озадачились, но делать нечего, приказ есть приказ. Рассредоточились, перекрыв значительную часть периметра астероидного облака.

Ждали недолго, пространство вспучилось, поглощая камни, и успокоилось, через некоторое время появились засветки кораблей, вылетающих из облака в боевом построении, тут же Тернакские корабли начали обстрел. Но те, не обращая внимания, уходили в чистое пространство, быстро набирая скорость. Курс эскадра Кибдиго выбрала удачно и проскочила в пространстве между кораблями Тернаков, те даже не успели сделать залп, стреляли уже вдогонку. Корабли Кибдиго отразили атаку боеголовок, не трогая корабли. К чему такая лояльность, Тернаки понять не могли. Эскадра уходила, не предпринимая попыток рассредоточиться, но уйти далеко она все равно не сможет, на всех направлениях ее ждут заслоны.

***

Бен Тон и адмирал разработали план выхода из астероидного поля. До точки сбора им лететь сутки, так что рассредоточиваться смысла не имело. Флагман адмирала проложил тоннель выстрелом своего орудия, и эскадра стартовала, набирая скорость, ведь, как только они выйдут на чистое пространство, сразу подвергнутся массированному огню. Расчет строился на скорости, которую к этому моменту наберет эскадра, боеголовки и астероиды могут их догнать, но на это потребуется время, и корабли эскадры смогут отсечь огонь Тернаков. Сами корабли решили не сбивать, просто расчет – не злить Тернаков, что пригодится в будущем. Эскадра легла на курс, отсекла огонь Тернакских кораблей и, задействовав маршевые двигатели, исчезла сразу из вида, только на сканерах двигались засветки кораблей Кибдиго.

***

Командующий Мей вновь принял доклад о неудаче, эскадра вырвалась из ловушки, не потеряв ни одного корабля, отсекла ракеты и торпеды, не тронув при этом кораблей Тернаков. Такое наблюдалось впервые, что это? Попытка заработать дивиденды на будущее и смягчить себе приговор? Такого быть не могло, приговор эскадре Кибдиго один – смерть. Тем не менее, отсутствие потерь радовало, по крайней мере, можно записать это в свой актив. Мей вновь и вновь изучал карту сектора, пытаясь определить, куда направляется эскадра. По курсу ничего не было, укрыться негде, а вот на расстоянии сорока световых лет располагалась их родная планета Крет.

«Неужели туда? Далеко, на марше мы все корабли собьем, – он сопоставил скорость и расстояние до планеты, уравнение решалось легко, получалось полтора месяца хода на маршевых двигателях. – Придется бросать все резервы на их уничтожение, что угодно, только не родная планета, где потом жить? Таких планет не так много во вселенной. Там такая уникальная экосистема, что другой такой нет.

Не мешкая посмотрел, что имеется под рукой и озадаченно царапнул пол, ближе всех находился он сам со своей эскадрой, которая включала в себя космическую крепость и метатель астероидов. Еще раз проверил дислокацию флотов и сил, нет, только его эскадра, остальным лететь долго, они опаздывали в любом случае.

«Ну что же, придется вступить в бой моей эскадре, в прошлый раз меня пленили, надо признать, поступили великодушно. Теперь моя очередь взять реванш за прошлое поражение. Хорошо бы взять в плен корабль Кибдиго, хотя бы один, тогда все вопросы можно считать решенными. Уничтожить Кибдиго не так просто, несмотря на неказистый вид их кораблей».

Решение принято, приказы отданы, осталось подождать исполнения. Он отдал приказ своей эскадре – стартовать наперерез Кибдиго. По пути вражескую эскадру ждали заслоны, но по опыту Мей знал, Кибдиго их пройдут, возможно, с потерями, а возможно, и нет, так что бой предстоит нешуточный. До точки пересечения с курсом эскадры лететь неделю. Есть время еще раз все просчитать и взвесить. Мей уверенным «взглядом» охватил тактические фреймы, сомнений в победе не было.

На связь с ним вышел Лидер и поинтересовался результатами работы по уничтожению кораблей Кибдиго. Мей доложил ему ситуацию, доклад, конечно, не радовал, но и расстраиваться рано.

– Вы обязаны уничтожить корабли Кибдиго, это ваша задача! От нее зависит ваше будущее, берите пример с командующего флотами Чена, он дал бой флотам Кибдиго на марше, не победил, но и не проиграл, пленил несколько кораблей Кибдиго с оружием, настоящий герой.

Мей не очень понял, что геройского совершил командующий Чен, но ответил, как того требовали приличия.

– Я буду стараться, Лидер, и, возможно, тоже пленю корабли Кибдиго.

– Слышу настоящий ответ командующего.

***

Эскадра за сутки отбила несколько атак Тернаков и легла в дрейф недалеко от удаленной пустынной планеты, там была точка встречи. Ждать еще сутки, и Нишикори ждал, капитаны эскадры всматривались в космос, ища противника, но по близости никого не было. Одна эскадра летела наперерез по их курсу, но теперь приступила к торможению, не понимая, что произошло и почему эскадра легла в дрейф.

Сутки пролетели быстро. После каменного месива чистое пространство казалось раем, корабли Тернаков не пугали. Начали подходить к точке сбора.

корабли Новикова и капитаны докладывали о прибытии. Ждали еще сутки, но трех кораблей так и не дождались. Что делать, война, значит, не смогли долететь. На самом деле так и было, три корабля Тернаки сумели подбить из засады. Потери для флота не критичные, пять эскадр – это сила, флот в полном составе. Нишикори собрал у себя на флагмане командующих эскадрами: Бен Тона, Андрея Новикова, Игоря Пронова, Вальтера Топта и Дона Диего. Собрались в кают-компании, расположились за тактическими фреймами, совещание обещало быть серьезным и, правильнее сказать, судьбоносным. Вошел командующий адмирал Нишикори, тепло поздоровался с каждым командующим, занял свое место и приступил к совещанию.

– Господа, не до сантиментов и красивых слов, мы проделали колоссальную работу, уничтожили большое количество кораблей противника в его тылу, на его территории. Мы сохранили силы для дальнейших действий. Флот отработал на отлично, действовал сплоченно, словно единый организм, хотя был несколько рассредоточен, теперь мы объединились и стали сильнее. Ни одна война, ни один бой не обходится без потерь, у нас пропали без вести три корабля, мы не знаем, они подбиты или не прибыли к месту сбора по другим обстоятельствам, поэтому не будем считать экипажи этих кораблей погибшими, будем надеяться на лучшее. Наше тактическое положение очень сложное, посмотрите на карты и данные систем сканирования, флот со всех сторон обложен заслонами. Тернаки применяют новый способ борьбы с нами, они закидывают нас астероидами и сохраняют свои корабли. Посмотрите на вектор семнадцать, нам наперехват двигалась эскадра Тернаков, но потом отреагировала на изменение оперативной обстановки и легла в дрейф, видимо, не зная, что делать. Оно и понятно, перед ними снова флот, его мощи хватит, чтобы перемолоть эскадру и не только ее. Теперь о нашей стратегической задаче, мы должны поставить под угрозу бомбардировки планету Крет, планету, без которой Тернаки не смогут существовать, в прочем так же, как и мы без своей Лагуны. Полет туда займет около трех месяцев, да, вы правы, много, не все долетят, но кто-то долетит и сделает то, что должен сделать, – его прервал вызов командующего Кораблева. Он удивленно активировал и включил громкую связь, чтобы все слышали, и поняли, у него нет секретов, они – одна семья, одна цивилизация, выполняющая смертельно опасное задание.

– Командующий Нишикори, приветствую вас и сообщаю, что мы приняли бой с флотом вторжения Тернаков, пришлось вести бой на два фронта. В результате большая часть флота Тернаков уничтожена, наш флот уничтожен почти полностью, осталось несколько эскадр, – на этом сообщении он сделал паузу, Нишикори встал, за ним поднялись командующие, почтив память павших, каждый подумал, что все складывается очень плохо. Через минуту Кораблев продолжил.

– На этом плохие новости заканчиваются, теперь констатирую итог битвы: мы одновременно и проиграли, и выиграли битву, то же самое можно сказать и о Тернаках.