***

Чет мрачно считывал показания приборов, впрочем, не ожидая, что массовый залп принесет победу, и не ошибся, по курсу вражеской эскадры все боеголовки уничтожены на минимальном расстоянии, с гарантией. Что он мог противопоставить Кибдиго, только вал огня, который они с успехом отражают, ничего больше не оставалось.

***

Новиков, довольный отличной работой эскадры, поблагодарил командующих и попросил не расслабляться.

– Скорее всего, атаки будут продолжаться беспрестанно, пока мы не уничтожим корабли.

Он не ошибся, вал ракет шел за валом и залп за залпом, эскадра уничтожала боеголовки. Но в эскадре тоже возникали проблемы, накопители энергии боевой установки не успевали перезарядиться, мгновенно это сделать невозможно. Вал становился все плотнее и интенсивнее, возникала опасность попадания. Эскадра почти вышла на линию огня, и задействовать сейчас корабли с полностью заряженными установками, значит, оказаться перед Тернакским флотом безоружными, казалось, выхода не было. Корабли арьергарда сделали залп, перезарядиться они уже не успеют, наступала кульминация битвы. Эскадре ничего не оставалось делать, как произвести залп вторыми номерами.

– Командующим эскадр, установить максимальную дальность стрельбы и задействовать установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» на полную мощность, – и впился взглядом в сканеры, считывая показания.

Флот произвел невидимый залп. Эффект превзошел ожидания, на такой мощности раньше не стреляли, и вот теперь пришлось. Пространство по курсу эскадры исказилось, прогнулось и волнами накатило на флоты Тернаков. Смяло, разбросало, закрутило, а потом, взорвавшись золотистым светом, сжалось в точку и успокоилось, пространство по курсу стало девственно чистым. По центру и по флангам кораблей Тернаков видно не было, на сканерах разглядеть ничего невозможно, энергетические возмущения не позволяли. Праздновать победу еще рано, нужно вылететь в тыл, и тогда уже можно менять курс по координатам командующего флотом Нишикори и его эскадры.

***

Чен не верил приборам и еще раз поинтересовался у операторов: правильно ли он интерпретирует реальность?

– Командующий, мы потеряли двадцать процентов флота, эскадра Кибдиго прорвалась в нашу звездную систему.

«Потери значительные, но не фатальные, с эскадрой разберутся без меня, но Лидеру нужно доложить».

Но прежде чем это сделать, решил отдать необходимые приказы, успокаивать никого не нужно, Тернаки все воспринимали буквально, как данность.

– Командующим флотами, сомкнуть боевые порядки и следовать намеченным курсом. Тягачам пополнить запас астероидов для бомбардировки Кибдиго. Мы отомстим за гибель наших флотов, мы отомстим за нападение на нашу систему, мы уничтожим цивилизацию Кибдиго.

Вот так, ни много ни мало, о том, что сами готовились уничтожить цивилизацию, даже мысли нет, на заклание цивилизации должны идти с опущенной головой и принимать как данность, а тут бунт, противостояние, да еще и нападение в свой звездной системе. Психология Тернаков такова, что из создавшегося положения виделся только один выход – Победа или Смерть, без вариантов, третьего не дано. Тернаки – повелители освоенной части вселенной, и нет силы, способной им противостоять, оказавшие сопротивление должны быть уничтожены.

С такими установками не могли справиться даже Джао, никакие внушения не действовали, слишком сильны от природы эти психологические установки. В конфликте с Кибдиго они играли на руку Джао, не нужно тратить лишних усилий, направляя Тернаков на уничтожение Кибдиго.

Командующий Чен доложил о прорыве и уничтожении нескольких флотов Лидеру. Доклад привел того в ярость и лишил возможности мыслить логически. Свою ярость он излил, круша и ломая свой кабинет, приближенные стояли как статуи по углам и наблюдали. Наконец, несколько успокоившись и придя в себя, он изрек.

– Командующий Чен, назад пути нет, во вселенной двум цивилизациям очень тесно, одна должна исчезнуть, и это будет цивилизация Кибдиго, дерзнувшая противостоять нам. Летите и уничтожьте Кибдиго вместе с планетой, или погибнете сами, назад с поражением я вас не жду, только победа.

– Приказ выполню, Лидер, я полон решимости победить. Мы задавим их числом и проведем массированную бомбардировку астероидами, их много во вселенной.

– Действуйте, командующий Чен. Кто будет уничтожать флот Кибдиго в нашем тылу?

– Рекомендую начальника штаба объединенного флота Мея, он уже встречался с Кибдиго, и даже лично, так что знаком с их тактикой ведения войны.

– Кандидатура достойная, поручим ему это почетное задание, – связь прервалась. Чен еще раз подумал, спонтанная идея об астероидной бомбардировке очень ему понравилась, зачем посылать корабли на верную гибель, пусть Кибдиго отражают астероидные атаки, в конце концов, у них тоже есть предел ресурсам, а когда они истощатся, я нанесу решающий удар. Путь предстоял не близкий, астероидов в космосе много, и он отдал приказ о приоритетном плане атаки на систему Лагуна. Астероидная атака с марша – вот идеальная стратегия, которую он взял за основу.

Лидер размышлял о стратегии и превратностях судьбы, Тернаки еще никогда не оказывались в таком положении, как сейчас, но точка невозврата пройдена, теперь только вперед. Надо признать, Кибдиго – серьезные противники, имеют неоспоримые личные боевые качества, правда, среда обитания другая и технологии основаны на иных принципах, но это детали. В бой с нашими кораблями они еще не вступали, оно и понятно, их корабли уступают нашим по всем параметрам, нужно вырвать их жало, их мощное оружие, против которого у нас нет защиты, мы пока не можем противостоять ему. Поразмышляв еще о путях развитии событий и стратегии будущего устройства, решил поставить в известность Избранного Талиса.

Талис уже знал о печальных событиях в звездной системе Тернаков, более того, разгадал стратегию Кибдиго, нанести превентивный удар по Тернакам с тем, чтобы посеять панику в их рядах. Хорошо, что они не знают психологии этих холодных существ, все как раз наоборот: превентивный удар сплотил Тернаков и наполнил решимостью уничтожить Кибдиго, теперь даже не нужно корректировать их сознание.

Оператор доложил, что на связь вышел Лидер Тернаков, Талис знал, о чем пойдет разговор, но решил события не торопить и выслушать Лидера.

– Избранный Талис, Кибдиго напали и уничтожили несколько флотов, проникли в глубь нашей звездной системы.

– Новости не вселяют оптимизма, в вашем тылу уже есть одна эскадра теперь еще несколько, вместе с их оружием это сила.

– Нет такой силы, которую бы мы не победили, Тернаки полны решимости стереть с лица вселенной Кибдиго, о враге в тылу даже не упоминаю, его участь решена, часы его существования сочтены.

– Ты полон оптимизма, это хорошо, но Кибдиго не просто победить, мыслить лучше реально. Реальность не вселяет оптимизма, пока побеждают Кибдиго, пусть их победы носят локальный характер, тем не менее, приносят беспокойство за судьбу всей военной компании.

– Реальность непроста, но мы либо победим, либо умрем, третьего не дано. Но вы правы, мы несколько изменили стратегию и тактику боевой операции.

– Вот это интересно, поподробнее, пожалуйста.

– Мы больше не будем посылать наши флоты гибнуть от оружия Кибдиго.

– И как же воевать? Что вы будете делать? В чем смысл новой тактики?

Лидер испытал чувство, сродни удовольствию, Избранный не смог проникнуть в его тактику и стратегию, значит, Джао не так умны. Особь Джао в аквариуме слегка замигала огоньками на теле, передавая мысли Лидера Талису. Тот слегка подосадовал на себя за несдержанность, но в принципе ничего не изменилось, так единичный всплеск понимания, который быстро прошел и забылся Лидером, а тот продолжал.

– Так вот, не будем посылать корабли, а установим наши платформы и будем производить бомбардировку звездной системы Кибдиго, столько времени, сколько понадобиться, пока их оружие не откажет, либо не будет разрушена оборона, а возможно, и планета Кибдиго.