– Повинуюсь, лидер Ботлен.

Всю сущность командующего пронзило чувство острой ненависти к Кибдиго и желание уничтожить этих гордецов. Час расплаты близок, они поплатятся за все.

Теперь основной задачей становилось реализация планов штаба по вторжению, а командовал штабом Мей, который, будучи командующим экспедиционной эскадрой, проиграл бой Тернаков с Кибдиго. Но его вины в случившемся Лидер не увидел, скорее, посчитал, что он вел себя геройски и сумел не допустить гибели священной особи Джао.

Мэй прохаживался по штабу на своих огромных лапах и размышлял о прошлом. Цивилизация Тернаков зародилась и развилась на планете с метановой атмосферой, живые, а вернее, разумные формы имели причудливую внешнюю оболочку. Хотя, с другой стороны, разум может быть заключен в самую необычную оболочку, от этого он не престаёт быть разумным. Когда наступает разумность? Наверное, тогда, когда его носитель осознает себя и окружающую реальность. Суровые условия планеты создали не самых красивых, на наш взгляд, существ, но зато очень функциональных в условиях планеты. Она для них была раем: метановые реки, озера и моря, комфортная температура минус сто восемьдесят, приемлемая для комфортной жизни гравитация. Внешне Тернаки отдаленно походили на гранитных жуков, высотой в два и длинной четыре метра. На нижней части тела имелись четыре мощные конечности, напоминающие медвежьи лапы, унизанные острыми шипами, выполняющие роль ног, и две гибкие конечности, оканчивающиеся отростками. Мозг помещался в верхней части туловища, которую с натяжкой можно назвать головой. Глаз не было, их роль выполняли специальные рецепторы, или скорее, как у летучих мышей, применялся принцип эхолокации. Звук в атмосфере планеты Крет распространялся так же, как и в воздушной атмосфере. Жидкость, которая циркулировала в теле Тернаков, состояла из многих компонентов, но основным, конечно, являлся метан и этан. Устрашающие шипы, покрывающие тело, предназначались для передвижения по скользкой поверхности планеты. Вода на планете имелась, но при такой температуре находилась в твердом состоянии и играла роль коры планеты.

В своей экспансии Тернаки не претендовали на миры межгалактического союза, они просто не подходили им для жизни, но и не входили в союз, находясь в вынужденном услужении у Джао, даже не зная об этом. Особям Джао приходилось жить на планете Крет, иначе, как они могли контролировать Тернаков, приходилось находиться рядом. Тернаки тратили много ресурсов и усилий, чтобы обеспечить Джао условия для жизни. Строили специальные вольеры с аквариумами. На звездолетах условия тоже создавались привычные для Тернаков, в целом, Джао приходилось мириться с этими неудобствами, в итоге они все компенсировали своей работой. Вот такой симбиоз разумных существ образовался во вселенной и привел к образованию межгалактического союза. Холодная планета и жестокие условия жизни наложили отпечаток и на характер Тернаков. Холодность, целеустремленность и жестокость. А что делать, выживает сильнейший. Прирожденные воины, они бились до последнего, могли несколько часов находиться в открытом космосе, обладали чувством своей исключительности и личного достоинства. Жили долго, естественной смертью умирали редко, чаще в поединках или битвах. Никому не подчинялись и предпочитали смерть, или небытие пленению. Хотя до сей поры в плен их никто не брал, просто не было такой силы, которая смогла бы это сделать. Но все бывает впервые, вот и сейчас, Мэй, оценивая сложившуюся ситуацию, посчитал, что нужно идти в атаку на цивилизацию Кибдиго всеми имеющимися силами, задавить их численностью, потери предстоят большие, но победа… Это все. Он не понимал, что такую мысль ему внушал Джао, медуза, мирно парившая в аквариуме за специальной перегородкой бронированной. Джао всегда находились рядом с Тернаками, опасаясь потерять контроль над ними, в этом случае все их планы могли пойти наперекосяк.

Корабли Тернаков напоминали огромные валуны размером с небольшой планетоид, или комету, обшивка звездолетов напоминала природный камень. Да и весь дизайн оставлял впечатление, что его владельцы не очень заботились об эстетике и дизайне. Были корабли, походившие на огромный астероид, но от этого не становились менее опасным, просто другие технологии. Внутри все функционально, без излишеств: вооружение звездолетов под стать размерам, а их технологии основывались на совершенно иных принципах сверх холодных температур и отлично работали в космосе.

Работать в штабе не просто, приходилось планировать операции, для осуществления которых требовалось огромное количество кораблей. Вот и сейчас планировалась такая операция, до ее реализации оставалось совсем немного времени. У Мей имелись свои счеты с Кибдиго, которые его унизили, пленив и склонив к переговорам, он решил просить Лидера отпустить его вместе с флотом в бой, чтобы смыть позор, который лежал на нем до сих пор. У Кибдиго имелось оружие невероятной силы, которое так и не удалось заполучить. Победить цивилизацию с таким оружием не просто, но можно, если беспрерывно атаковать, в конце концов, энергия иссякнет. Мей планировал операцию вторжения и даже мысли не допускал, что Тернаки могут быть атакованы в своей звездной системе. На них никто никогда не нападал, просто во вселенной не было такой силы. И Кибдиго не входили в число цивилизаций, которые могут напасть. Начальника штаба, да всю цивилизацию Тернаков, ждал неприятный сюрприз. Первый звоночек поступил от передовых постов.

– Командующий, наши сканеры фиксируют несколько быстролетящих целей, предположительно, это корабли Кибдиго.

Сотс выслушал доклад, не придав ему особого значения, злую шутку сыграла инертность мышления и вековая безнаказанность.

– Сколько целей?

– Пять быстро летящих и одна в некотором удалении.

– Стоит ли меня беспокоить по таким пустякам, – но решил довести дело до конца. – Какие силы на пути этих целей?

– Два флота, командующий, и курс лежит как раз между ними.

– Отлично, пусть втянутся в этот тоннель, а после уничтожьте, из клещей двух флотов им не вырваться. Конечно, если это не астероиды, или другой космический мусор.

– Нет, командующий, не мусор, корабли. Скорее всего, боевые, один вопрос по опыту прошлого: если это корабли Кибдиго, то возможно применение того оружия, с огромной разрушительной силой.

– Откуда здесь взяться Кибдиго? Но в целях предосторожности подними боевые щиты.

– Такая мера не спасет флоты.

– Вы что, предлагаете капитулировать перед несколькими кораблями?

– Нет, конечно!

– Тогда приказ прежний – уничтожить.

Обеспокоенность командующих флотами Сотс понимал и разделял, оставалась надежда, что это не Кибдиго. Напасть на звездную систему всего одной эскадрой – самоубийство. Докладывать лидеру не стал, слишком малозначительный инцидент. Посчитав вопрос решенным, занялся другими, более важными вопросами – формированием ударного флота для уничтожения цивилизации Кибдиго.

Командующие флотами на направлении движения эскадры Треп и Бод обменялись мнениями по предстоящей операции и пришли к выводу, что нужно рассредоточить флоты в случае применения того самого сверхмощного оружия, тогда останется шанс, что часть флотов уцелеет. У обоих теплилась надежда, что это не Кибдиго. Оба делали запросы назвать себя, но неизвестные корабли игнорировали их, летя навстречу флотам, даже не сбрасывая скорость.

Треп в ультимативной форме потребовал назвать себя неизвестной эскадре и сообщить цель прибытия в звездную систему Тернаков. В ответ тишина. Выхода не оставалось, нарушая приказ командующего Сотса, решили нанести удар по неизвестной эскадре на подходе к флотам Тернаков.

Флоты Тернаков сделали залп ракетами и торпедами дальнего радиуса действия, до эскадры расстояние значительное, попасть с такого расстояния сомнительно, надежда лишь на число боеголовок, которые шли встречным курсом прямо на неизвестную эскадру. Расстояние сокращалось, эскадра сохраняла радиомолчание, не совершала маневра уклонения, а продолжала движение, не сбрасывая скорость. Но вот расстояние между эскадрой и боеголовками сократилось до дальнего огневого контакта. Эскадра произвела боевые пуски по курсу движения, теперь становилось понятно, предстоит бой. Но остался вопрос: кто это?