– Если мой двойник, как вы говорите, у вас, пусть ответит мне?

Дачаев посмотрел на присутствующих, никто ничего не мог посоветовать, только майор твердо кивнул, давая понять, что можно дать такую возможность общения.

– Хорошо, передаю ему связь.

Соо не ожидал такого поворота событий, но быстро сориентировался, понимая, все, что он сейчас скажет, тут же уйдет к Избранным.

– Это я, свободный Джао, чистой воды и обильного корма, – приветствовал он ритуальной фразой, – нахожусь в плену на планете Лагуна, ее президент и окружение все о нас знают, поэтому прошу вступить с ними в переговоры. Дополнительно сообщаю, что эскадра Тернаков наполовину уничтожена, защищая планету, они уничтожат и вторую ее половину. И главное – на планете обитает новый вид разумных существ, они называют себя Кибдиго, у них способности гораздо выше, чем у нас.

После такого сообщения наступила пауза, связь не отключалась, но и никто не отвечал, вернее, не общался.

– Не волнуйтесь, идет доклад Избранным, – проговорил Светлов.

– Какой доклад? – встрепенулся Дачаев.

– Я же говорил, у них все решают Избранные, вот двойник и докладывает им сейчас все, что узнал.

– И что?

– Что, что? Скоро узнаем.

И действительно, Избранные находились в своем подводном дворце, сказать, что они были взволнованны, ничего не сказать. Избранными овладело смятение, уничтожено несколько особей Джао. А тут еще доклад нового председателя союза о том, что стала известна их реальная миссия в союзе. Такое положение дел грозило уничтожением цивилизации.

Талис много повидал на своем веку и уяснил главное: нельзя поддаваться панике. Его мыслеобразы, обращенные к Избранным, наполненные уверенностью, успокоили их и вернули способность здраво рассуждать.

– Никаких прямых угроз, пока только первичные знания существ, находящихся на планете Лагуна в Магеллановом облаке. Планета мятежная, и ее жители обладают абсолютным оружием, против которого мы бессильны. Более того, новая раса Кибдиго, которую мы просмотрели, наделена теми же способностями что и мы, а это уже серьезно. Предлагаю сделать то, чего мы никогда не делали: вступить в прямые переговоры с расой Кибдиго, исходя из той информации, которую мы имеем, это они организовали все, с чем мы сейчас разбираемся.

Ответом ему было молчание, а решать нужно быстро, подождав, продолжил.

– У нас там находится в заложниках Джао Соо, в кораблях наши представители, нужно их спасти. Кто за то, чтобы начать переговоры, откликнитесь.

Ошеломленные и придавленные новостями избранные вяло согласились, и Талис распорядился дать указание председателю о согласии Избранных на начало переговоров.

Наконец связь ожила, утомительное ожидание закончилось, Светлов подобрался, как перед прыжком, а двойник председателя говорил.

– Господа, извините за задержку, примите, пожалуйста информацию, Избранные цивилизации Джао приглашают расу Кибдиго на переговоры.

В комнате наступила тишина, Сергей посмотрел на Дачаева, тот опустил глаза, тихо заговорив.

– Почему Кибдиго? Сколько их и сколько нас, обычных разумных существ на планете? Почему Кибдиго?! – как заклинание твердил он.

Свел смотрел на него застывшим взглядом, в котором ничего не читалось, об адмирале и говорить нечего, его панцирь слегка стал коричневым, и все же он начал отвечать Дачаеву.

– Все просто, господин президент, Кибдиго созданы самой планетой и нами, мутации создали новую ветвь цивилизации, которая стоит гораздо выше нашей. Джао не дураки, они понимают, кто есть кто. В данном случае им противостоят Кибдиго, расшифровали их Кибдиго, и разговаривать они будут только с Кибдиго. Потому что Кибдиго имеют несравненно большие возможности, чем Джао. Ну и главное – ведь всю организацию по защите планеты провели Кибдиго, и вот здесь их представитель – майор Светлов.

– С этим не поспоришь, а что же мы? – вяло согласился Дачаев. – Маршал, а вы что думаете, и вообще, вы за кого теперь?

Свел не встревал в разговор, понимая, что его статус здесь еще не определен, но то, что он присутствовал на таком секретном совещании, давало надежду на благополучный исход. Он прекрасно понимал, кто такие Кибдиго и с чем их «едят», поэтому без вариантов примкнул к ним.

– Спасибо, господин президент, за доверие и за то, что интересуетесь моим мнением. Я не вижу ничего необычного в таком предложении кроме плюсов, нас всех должны считать Кибдиго, и тогда у нас появится гораздо больше шансов на благополучный исход дела. Джао нужно ввести в заблуждение относительности численности Кибдиго, пусть думают, что здесь все Кибдиго, это нам только на руку.

– Дельное предложение, маршал, что думаешь, майор?

– А что тут думать, надо соглашаться на переговоры, а там видно будет. Избранные сейчас в полной растерянности, нужно этим воспользоваться. Что касается предложения считать всех Кибдиго? Что ж, давайте считать, это только на пользу делу.

– Ну, вот и отлично, тогда отвечаем согласием? – задал вопрос Дачаев.

– Конечно, но ставим одно условие: в качестве посредника между нами пусть выступит Джао Соо, находящийся у нас.

– Зачем, майор, мы сами разберемся?

– Нет, господа, не разберетесь, нужно много знать и чувствовать, чтобы правильно провести переговоры, а я буду снимать информацию с сознания Соо, что поможет нам в этом трудном деле.

– Вот вам и ответ на ваш вопрос. Без Светлова и его друзей с нами никто разговаривать не будет. Предлагаю поручить ведение переговоров майору Светлову.

– Как Светлову? А я?

– Господин президент, вы можете оперативно снимать информацию с сознания Соо и быстро реагировать в переговорном процессе?

– Нет, не могу, – нехотя согласился он.

– Тогда возникает нюанс, переговорщик должен быть не в звании майора, а, как минимум, адмиралом.

– Ну, маршал, это поправимо, сейчас и присвоим ему это воинское звание, тем более, что он его заслужил.

– Спасибо, господа, но время играет против нас, давайте приступим к делу.

Избранные с нетерпением ожидали новостей.

– Кибдиго согласны на переговоры, но только с участием нашего посланника Соо в качестве посредника.

Талис ликовал, его план начинал срабатывать, осталось тонко провести переговоры и устранить проблему и угрозу навсегда. Но тут вмешался Гур.

– Избранные, зачем нам посредник? А если посредник, то пусть будет Аус с Тернакского корабля.

Талис задумался, но не стал ввязываться в дискуссию, а предложил вариант, который всех устроил.

– Хорошо, я ценю обеспокоенность Гура, поэтому предложим Кибдиго для посредничества две наши особи – Аус и Соо.

Возражений не последовало, предложение отправили на согласование, и вновь наступило время ожидания, которое на этот раз продлилось совсем недолго, стороны договорились и решили провести переговоры, используя звездолет адмирала Мэя, как ретранслятор.

Адмирал Мэй несколько озаботился таким поворотом дел, но Аус быстро настроила его сознание на нужный лад, и через некоторое время установился четкий сигнал, связывающий Избранных с Кибдиго на планете Лагуна.

«Избранные расы Джао готовы обсудить проблемы, возникшие в наших отношениях. Мы удивлены, что до сих пор не знали о существовании вашей цивилизации, мы удивлены вашими способностями и предлагаем отпустить наших особей, соблюдать молчание о нашей роли в союзе в обмен на неприкосновенность вашей планеты».

Светлов строго следил за сознанием Соо, снимая с него информацию в режиме реального времени. Переговоры только начались. Первое предложение, вызвало бурную реакцию Соо, если можно так сказать, он заволновался и даже попытался поставить защиту от проникновения. Сергей схитрил, сделал вид, что не может преодолеть эту защиту, а на самом деле снимал информацию на более тонком уровне, совершенно незаметно для Соо. Все напряженно следили за Сергеем, он начал отвечать.

«Благодарим вас за оказанную возможность ведения переговоров. Хочу напомнить, все проблемы на этой планете создали вы, мы только защищались. Что касается нашего инкогнито, то ответ очевиден: вы же тоже не декламируете всю правду о себе. Теперь к делу, то, что касается вашего предложения, то оно выполнимо и, думаю, не является основным. Вы не можете гарантировать нам неприкосновенность, потому что сами не смогли защититься от нашего оружия. Гарантировать неприкосновенность вам и межгалактическому союзу можем только мы».