– Коридор по вектору ноль семь открыт, катер пропустят. Ну а там по навигационному лучу на космодром приземляйся.
– Спасибо, адмирал, до встречи.
Адмирал уже не слушал ответ, появилась засветка выхода в обычное пространство боевого крейсера союза, махина еще та и боевая мощь под стать. Выйдя, крейсер стал сбрасывать скорость, а потом и вовсе лег в дрейф.
– Адмирал, разрешите захватить, уж очень лакомый кусок? – горячился Андрей.
– Всему свое время, обрати внимание на масс-детектор, скоро из прыжка выйдет что-то во много раз больше крейсера.
– Вижу, действительно увесистый кусок материи, или куски.
– Повнимательнее там, Андрюша, если что, то открывай огонь.
– Понял, адмирал, наблюдаю, крейсер взял под охрану.
– Молодец.
«Что же это там такое к нам движется, по массе тянет на небольшую планету».
– Лея, что там, навигация и масс-детектор?
– Масс-детектор сходит с ума, скоро это что-то выйдет в обычное пространство.
Обычный космос прорезали мощные энергетические разряды – явные признаки выхода из прыжка кораблей. Андрей и Лея с замиранием «сердца», не отрываясь, смотрели на сканирующую картинку. Вот первый гость – огромный корабль, как крупный астероид, десятки километров в длину и ширину, за ним стали появляться монстры еще более устрашающих размеров.
Адмирал тоже наблюдал за выходом необычных кораблей в обычный космос, аналогов припомнить не мог, ожила связь.
– Адмирал, кто это? – спросил Андрей.
– Не знаю, раньше не встречал, будь внимателен и помни, ты сильнее.
Легко сказать «сильнее», когда на тебя почти в упор смотрят жерла гигантских орудий. А неизвестные корабли сбросили скорость, видимо, осматриваясь, а потом дружно двинулись к боевому крейсеру.
«Пора», – подумал Андрей, иначе они захватят крейсер, или уничтожат. Он включил связь и начал говорить. Его речь переводилась на все возможные языки.
– Назовите себя, сообщите цель вашего прибытия? Напоминаю, что вы вторглись в систему независимой планеты Лагуна.
Обращение проигнорировали, продолжая сближаться с крейсером, да и как не проигнорировать, когда орбиту прикрывали несколько десятков ветхих кораблей.
– Андрей, они нас не слушают! – всполошилась Лея.
– Ничего, попробуем еще раз.
– Предупреждаю, вы делаете опасный маневр, сближаясь с нашим крейсером. Предлагаю лечь в дрейф, в противном случае буду вынужден вас уничтожить.
И вновь тишина, общаться с ними явно никто не собирался. На самом деле так и было, Тернакский адмирал практически выполнил поручение командующего, догнал крейсер, в котором находилось священное существо, осталось освободить его и уничтожить крейсер вместе с похитителем, этим он сейчас и занимался. Тактик доложил, что с орбиты к ним обращаются с просьбой назвать себя и цель прилета в систему.
– Игнорировать.
На орбите болталось несколько старых посудин, которые брать в расчет он не собирался, один из кораблей продолжал сближаться с крейсером, и тут тактик вновь привлек его внимание, сообщив, что с орбиты поступило ультимативное предупреждение о прекращении сближения с кораблем.
– Игнорировать.
Адмирал не видел никакой опасности, о предупреждении командующего «не провоцировать военное столкновение» он напрочь забыл и продолжил выполнять возложенную миссию.
Абордажная команда, готовая к десантированию, ожидала в модулях, осталось какие-то минуты до развязки, и вновь тактик сообщил о предупреждении.
– Адмирал, они открывают огонь.
– Пусть открывают, игнорировать.
Позже он очень пожалел о своей заносчивости, нельзя недооценивать противника, какой бы слабый он ни был на вид, но это понимание придёт позже, а сейчас выполнение миссии, там томилась священная сущность. Адмирал наблюдал за своим кораблем, тот подошел на достаточное расстояние к крейсеру, скоро в дело вступят десантные модули. Корабль уже открыл ниши, готовясь выбросить модули в космос. Но тут произошло необъяснимое: космос вздрогнул, корабль исказился, как при плохой съемке, потом его смяла какая-то неизвестная сила и проглотила, не оставив ничего.
Адмирал пораженно молчал, не в силах ничего сказать, увиденное не укладывалось ни в какие рамки, корабль исчез, как будто его и не было. Что произошло? Адмирал не мог понять.
И снова встрял тактик:
– Адмирал, предупреждение с обриты, они сбили один наш корабль и сказали, что остальные корабли в прицеле их орудий.
– Кто они такие? Дай связь!
Посреди рубки образовалось изображение крабовидного существа, несмотря на свои не скромные размеры, он выглядел по сравнению с Теранаками маленьким.
– Я, министр обороны планеты Лагуна, адмирал Мар, приказываю лечь в дрейф и начать переговоры, в противном случае буду вынужден вас уничтожить.
Мэй поражённо молчал, его принуждали сдаться, и кто? Адмирал Мар, которого он, конечно, знал. Но увиденное несколько охладило спесь Мэя, и он постарался взять себя в руки и говорить сдержанно.
– Я знаю вас, зря вы уничтожили мой корабль, еще более необдуманно пытаетесь нам угрожать. Мы, Тернаки, никого не боимся, не усугубляйте своего положения, у вас один выход – сдаться на милость победителя, то есть меня!
– Не знаю никаких Тернаков, если вы новая раса, давайте проведем переговоры. Еще раз повторяю, приказ лечь в дрейф, в противном случае через пятнадцать секунд открываю огонь.
Мэй незаметно дал команду активировать боевые установки и по готовности сделать залп по планете, а сам продолжил диалог.
– Мы вас давно знаем и наблюдаем за вами, а вы, к сожалению, еще не доросли до общения с нами, – тут он сделал паузу, помощник сообщил, что все готово, – вам повезло умереть от наших орудий.
Тернакская эскадра осветилась массовым пускам ракет и еще бог знает чего.
Андрей, не дожидаясь команды, сделал залп из установок.
– Зря вы меня не послушали, теперь уже ничего не изменить.
Мэй видел вал ракет, движущихся к планете, но вот они как будто споткнулись, изломились, сплющились и пропали, космос чернел, ничем не напоминая об атаке. А события разворачивались дальше. Правая часть эскадры, включающая два корабля, исказилась, корабли разорвало в клочья, а потом всосало в образовавшуюся воронку, которая через мгновение исчезла вместе с кораблями. Флагман и еще три корабля остались целы, Мэй опомнился и срочно запросил связь с адмиралом Маром, тот сразу откликнулся, как будто ждал.
– Адмирал Мар, это война! Вы уничтожили корабли самой могущественной цивилизации вселенной.
– Хватит сотрясать воздух, даю еще десять секунд. Немедленно деактивировать оружие и лечь в дрейф, теперь условия изменились, вы захвачены в плен. Время пошло.
Мэй наконец понял, что это не сон, и с ним никто не шутит, его эскадру разгромили шутя, и, судя по всему, остаток кораблей уничтожат без сожаления. Перебарывая себя, отдал команду выполнить требование адмирала Мара. Что удивляло, никаких боевых маневров, его корабли просто и эффективно уничтожали. Остатки эскадры легли в дрейф, напоминая своими размерами и видом небольшие планетоиды.
– Поздравляю, Андрей, мы проучили этих гордецов, держи их на прицеле, а я постараюсь выяснить, кто они и откуда.
– Разумный поступок, прошу назвать себя, – обратился он к командующему Тернаков.
Мэй принял «горделивую» позу, в нашем человеческом понимании, конечно, учитывая, что цивилизация Тернаков зародилась и развилась на планете с метановой атмосферой, живые или, вернее, разумные формы имели там причудливую внешнюю оболочку. Хотя с другой стороны разум может быть заключен в самую необычную оболочку, от этого он не перстает быть разумным. Когда наступает разумность? Наверное, тогда, когда его носитель осознает себя и окружающую реальность. Суровые условия планеты Крет, создали не самых красивых на наш взгляд существ, но зато очень функциональных в условиях планеты. Она для них была раем: метановые реки, озера и моря, комфортная температура – минус сто восемьдесят, гравитация, правда, приемлемая. Основу жизни на планете Крет составили клеточные мембраны – «азотосомы», которые смогли приспособиться и развиться в криогенных условиях планеты. Внешне Тернаки отдаленно походили на гранитных жуков, высотой в два и длиной четыре метра. На нижней части тела имелось четыре мощные конечности, напоминающие медвежьи лапы, унизанные острыми шипами, выполняющие роль ног, и две гибкие конечности, оканчивающиеся отростками, которыми Тернаки могли выполнять тонкую работу. Мозг помещался в верхней части туловища, которую можно с натяжкой назвать головой. Глаз не было, их роль выполняли специальные рецепторы, или скорее, как у летучих мышей, применялся принцип эхолокации. Звук в атмосфере планеты Крет распространялся так же, как и в воздушной среде. Жидкость, которая циркулировала в теле Тернаков, состояла из многих компонентов, но основным, конечно, являлся метан и этан. Устрашающие шипы, покрывающие тело, предназначались для передвижения по скользкой поверхности планеты, вода на планете имелась, но, конечно, при такой температуре она находилась в твердом состоянии и играла роль коры на планете. И чтобы не скользить, применялись шипы, природа все предусмотрела. В своей экспансии Тернаки не претендовали на миры межгалактического союза, они просто не подходили для их жизни, но и не входили в союз, находясь в вынужденном услужении у Джао, не зная об этом. Особям Джао приходилось жить на планете Крет, иначе как они могли контролировать Тернаков, приходилось находиться рядом. Тернаки тратили много ресурсов и усилий, чтобы обеспечить Джао условиями для жизни. Строили специальные вольеры с аквариумами. На звездолетах условия тоже создавались привычные для Тернаков, в целом Джао приходилось мириться с этими неудобствами, в итоге они все компенсировали своей работой. Вот такой симбиоз разумных существ образовался во вселенной и привел к образованию межгалактического союза. Холодная планета и жестокие условия жизни наложили свой отпечаток на характер Тернаков: холодность, целеустремленность и жестокость. Прирожденные воины, они бились до последнего, обладали чувством своей исключительности и личного достоинства. Жили долго, редко умирали естественной смертью, чаще в поединках или битвах. Никому не подчинялись и предпочитали смерть пленению. Хотя до сей поры в плен их никто не брал, просто не было такой силы, которая смогла бы это сделать. Но все бывает впервые, вот и сейчас Мэй, оценивая сложившуюся ситуацию, посчитал, что нужно идти на переговоры. Он не понимал, что такую мысль ему внушал Джао, мирно паривший в аквариуме за специальной бронированной перегородкой. Только одно не устраивало Джао – переговоры вне пределов корабля. Эту особь условно звали «парящая в глубине», или «Аус». Она боялась потерять контроль над адмиралом, в этом случае он сразу вступит в бой.
