Эдион, ставший начальником штаба, слушал и удивлялся таким речам. По большому счету ничего не выиграно, произошедшее боестолкновение лишь проба пера. Поэтому решил, как говорится, добавить ложку дегтя в бочку с медом. Отон предоставил ему слово, добавив:

– Сейчас объективную оценку даст начальник штаба Эдион, в недавнем прошлом командующий флотами империи.

В зале наступила тишина, Эдион неторопливо поднялся на трибуну и заговорил, размеренно подбирая слова.

– Понимаю ваше внимание, многих из вас я знаю по прошлым битвам и жизни в прошлых социальных условиях. Здесь звучат позитивные мысли по поводу здравомыслия императора Летута. Уверяю вас, за две тысячи лет он изменился, поэтому обладая колоссальным ресурсом, попытается устранить угрозу любым способом. Сегодняшняя битва – проба пера, но здесь надо учитывать фактор неожиданности, козырь в рукаве, которым стала база. В противном случае нам пришлось бы очень непросто. Итак, предлагаю следующую стратегию: постоянные удары по флотам империи, и первый удар нужно нанести уже сейчас. После такого поражения император не ждет атаки, нужно его огорчить и атаковать. Такая тактика применялась в прошлом и показала свою эффективность, – в зале послышалось перешептывание, и слово взяла командующая Голубева.

– Нет оснований не согласиться с такой профессиональной оценкой начальника нашего штаба. Действительно, в прошлом такая тактика оправдала себя. Я согласна с Эдионом, нужно атаковать, а не ждать, пока император соберется с силами и атакует нас.

С такими выводами согласилась старая гвардия, бойцы прошлого, прошедшие горнило войны. Отон посмотрел на Лоса и предложил ему высказать свое мнение по этому вопросу.

– Мне нечего добавить к сказанному, в прошлом проведено немало битв, сейчас наши флоты на подъеме, боевой дух очень высок, нужно атаковать немедленно. Мы уже опаздываем, еще немного, и наша атака не принесет желаемого результата.

Обсуждали долго, в конце концов приняли решение направить два флота и ударить в разных точках империи, один удар – в системе столичной планеты, второй – в звездной системе Биномов.

Назначили командующих флотами Голубеву – по системе Биномов, и Девона – по системе столичной планеты империи.

Оба покинули совещание и отправились к флотам, необходимо подготовиться к рейду. Ведь кто знает, как все пройдет. Подготовка заняла пару дней, и первым покинул систему флот командующей Голубевой.

Флот Альбины вышел точно по координатам в звездной системе Биномов и сразу наткнулся на имперский флот, дистанция для ведения огня была слишком большая, и она бесстрашно повела флот на сближение. Флот Биномов их обнаружил и растерялся, теряя драгоценные минуты на доклад, согласования и разрешения. Флот колонистов быстро приближался к дистанции ведения огня. Славин Петр Петрович, командующий флотом в системе докладывал в правительство о ситуации, те просили подождать, у Биномов парламентское управление, и для разрешения ведения огня нужно решение большинства парламента. Председатель парламента не знал, что делать, выход один: брать ответственность на себя. Очень трудная ноша, которую гораздо легче разделить на всех членов парламента. Но не судьба, чтобы их собрать и провести заседание, потребуется неделя. Неделя? Которой нет, пришлось связаться с министром обороны Стивенсоном и потребовать принять меры по недопущению вражеского флота в систему. На что тот резонно ответил, что готов отразить атаку и ждет его, председателя, решения. Пока решали, кому отдавать приказ и брать на себя ответственность, в космосе события развивались неожиданным образом.

Голубева видела, что скоро достигнет дистанции веления огня, и тогда дороги назад не будет, сделав залп, она отрежет пути к дипломатии. Решилась на нестандартный шаг: активировала связь и вызвала командующего флотом Биномов, через некоторое время тот появился на экране.

– Я командующая флотом вторжения Альбина Голубева. Мы восстали против империи и единственным нашим желанием является освобождение цивилизаций от гнета императора Летута. Когда-то вами управляла Ольга Ютел, недавно я с ней виделась, и она просила передать вам самые лучшие пожелания.

– Ольга Ютел – основательница нашей цивилизации, да и вас мы хорошо знаем, вы пропали тысячи лет назад, и никто более о вас не слышал.

– Потому что нас заточил в тюрьму император Летут, но Ютел, супруг Ольги, освободил нас, и вот мы здесь, чтобы освободить вас. Совсем недавно мы нанесли поражение имперскому флоту у планеты Эра, там, где живут колонисты. Они, кстати, с нами.

– Такая информация в корне меняет дело, я деактивирую оружие и вас прошу не стрелять, положите флоты в дрейф. Думаю, мы достигнем понимания. Дайте мне время переговорить с руководством.

– Хорошо, действуйте.

Альбина не ожидала, что получится, теперь уверенность в успехе существенно выросла. Она дала команду капитанам приступить к экстренному торможению, а также не вести огонь по кораблям противника. Сообщила, что появилась возможность договориться и склонить Биномов присоединиться к восставшим.

Славин тем временем доложил о нестандартной ситуации министру обороны, тот, соответственно, председателю правительства Скокову. У того и так голова шла кругом, а здесь вообще затормозилась, он просто выпал из реальности. Но поток информации не ослабевал: огромный флот восставших приступил к экстренному торможению и скоро ляжет в дрейф. Командующая флотом, легендарная Альбина Голубева требует ясного ответа или переговоров. Скоков, наконец, приобрел возможность реально мыслить. Он решил действовать, не оглядываясь на законы, упоминание имени основательницы цивилизации Ольги Ютел давало такую возможность: «Если она вернется, то изменится все. Изменится система власти, она станет единоличной правительницей, и никто не возразит. С одной стороны, решение выглядит логичным, но с другой – император Летут начнет давить своими флотами, с империей шутки плохи… Нужно действовать, вступлю в переговоры с Голубевой, а там видно будет».

Приняв непростое решение, почувствовал облегчение и приступил к исполнению намеченного плана. Затребовал связь с Голубевой, через некоторое время связь установилась, развернулась голограмма с хорошо знакомой командующей, затянутой в боевой черный комбинезон.

– Приветствую вас, председатель, благодарю за возможность переговорить с вами.

– Не скажу, что я рад, но у меня выбор небольшой, и решить вопрос миром, пожалуй, единственно правильный.

– Нет, председатель, отсидеться и занять два стула не получится. Мы вернулись, Ольга порекомендовала переговорить с вами. Переговорить и рассказать, как обстоят дела на самом деле, что я и делаю. После чего вы примете решение – остаться в империи или примкнуть к нам, как это сделали колонисты во главе с правителем Отоном.

Скоков внутренне собрался, понимая, Голубева не даст ему шанса увильнуть, придется принимать решение.

– Я слушаю вас.

– Вы не поняли… Подключите все население цивилизации, пусть правду услышат все, тем самым вы снимете с себя ответственность за принятие трудного решения, ведь у вас парламентское правление, коллективное, демократическое – вот я и поговорю с населением.

«Очень серьезный шаг, но коли сунул голову в петлю, нужно идти до конца. Насчет ответственности Голубева права, ее выступление снимет все вопросы. Если население согласится перейти на сторону восставших, значит, так тому и быть».

– Быть может, вначале личные переговоры? – попытался затянуть вопрос Скоков.

– К чему затягивать окончательное решение вопроса, меня вы знаете, знает и население цивилизации, так что не сомневайтесь, подключайте к вещанию.

– Пожалуй, вы правы, глас народа – глас божий, как говорится.

Приняв решение, дал команду подключить Голубеву к вещанию на всю цивилизацию Биномов. Предварительно выступил сам, так сказать, ввел в курс дела слушателей.

– К нам прибыла воительница далекого прошлого Альбина Голубева, во главе могучего флота. Политическая и военная ситуация в империи изменилась, командующая Голубева входит в руководство восставших против империи сил. К восставшим уже присоединилась цивилизация колонистов. Сейчас сама Голубева выступит перед вами и расскажет, как обстоят дела, и тогда вы примете решение – остаться в империи или присоединиться к восставшим.