– Если попаду в ничто, то так и останусь там, пока не закончится энергия. Выбраться оттуда я уже не смогу.

– Спасибо хранителю за предупреждение, буду тебя беречь, – на самом деле это уже небольшая проблема, терять такого ценного члена эскадры нельзя, а случиться может всякое. Нужно подумать, как подстраховаться, Ютел прикинул размеры Гелиоса, его можно сравнить с планетоидом: меньше планеты, но больше астероида. Для такого корабль не построишь, придется все время иметь его в виду, учитывая при прыжках между вселенными.

За размышлениями время пролетело быстро, и вот, наконец, вышел из портала звездолет Логуна, спустя минут пять появился крейсер Амазонки.

– Где вы были? Я вас тут с Гелиосом заждался.

– Повелитель, работали быстро, но результат вы сами видите.

– Адмирал, что скажете?

– Только одно, экипаж слегка тормозит, соответственно и управляющая система тоже.

– Понятно, все дело в слетанности и сработанности, ну что же тогда повторим маневр для приобретения опыта. Как говорили древние, повторение – мать учения. Принимайте новые координаты, обратный отсчет пять минут, с нами прыгает и Гелиос, – ему задал отдельный вопрос, понимает ли он систему координат? Тот ответил утвердительно и задал вопрос.

– Зачем делать столько прыжков, когда можно сделать всего один между двумя точками?

– Для тренировки, Гелиос, для тренировки.

Первым по координатам вышел Гелиос, вторым Ютел, Логун третьим – спустя пять минут, и через восемь – Амазонка.

– Очень много времени тратите на прыжки, вот Гелиос молодец, пришел первым, – тот не удержался и горделиво крутанулся вокруг флагмана.

– Повелитель, удержаться в рамках заданных временных параметров нереально.

– Согласен, адмирал, согласен. Можно быстрее, вот Гелиос даже меня обогнал. Еще раз! Сокращаю расстояние и увеличиваю время, обратный отсчет минута.

Через минуту стартовали, итогом стало одновременный финиш флагмана и Гелиоса, остальные с двух- и трехминутной задержкой.

– Ну что же, гораздо лучше, но для совершенства далеко. Попрыгайте спонтанно, потренируйтесь и через три часа ходовые маневры в обычном космосе. Буду ждать вас в системе звезды Софт, – и стартовал.

– Не круто ты с ними, Повелитель? – задал вопрос Богатырев.

– В бою кто будет спрашивать? В бою нас бы давно уничтожили и их тоже, только за запоздалый маневр.

В системе звезды Софт творился форменный круговорот спутников, болидов и всякого космического мусора. Ровно в назначенное время эскадра собралась вместе. Ютел задал курс и конечную цель, задача кораблей заключалось в одном: удержаться и не потерять из вида флагман. Но, увы, потеряли быстро, и Ютел прибыл в пункт назначения один, терялся всякий смысл в дальнейших маневрах, но он решил провести боевые стрельбы. Через некоторое время появились корабли, Ютел констатировал невыполнение боевой задачи, а значит, уничтожение.

– Подвожу промежуточные итоги маневров: первые два вы провалили, приступаем к третьему – боевые стрельбы. Обозначаю цели, делаем три залпа, один прицельный, второй на скорости и с ограничением во времени и третий торпедная атака, причем реальная, показываю.

Ютел отработал все три упражнения с легкостью, казалось, что ничего трудного, закончив, скомандовал старт. Оба корабля отстрелялись с замедлением, по целям промазали, торпедная атака так вообще в молоко.

– Констатирую: вы уничтожены. Объявляю маневры оконченными, командный состав прошу прибыть на флагман, будем разбирать ваши ошибки… – его перебил мнемонический вопрос Ксора.

– Я не могу прибыть, как быть?

– Будешь находиться на связи и участвовать в разборе, – для Ксора все ново, он вник и увлекся этой новой для него реальностью

На флагман все прибыли понурые, понимая, что все плохо. Ютел видел состояние командного состава и начал с вопроса.

– Логун, как по-твоему, в чем проблема?

– Не могу понять, работаем с машинной скоростью, а результат слабый, – его подержала Амазонка.

– Действительно, я даже работала быстрее, чем на планете, и все равно опаздываю.

– Ну а вы, что думаете? – обратился Ютел к адмиралу и Рябкову.

– Проблема одна – нет слаженности в работе экипажа, нет единой воли, нет понимания между членами экипажа, везде временные задержки. Проблема только в этом, – высказал свою мысль Рябков. Продолжил адмирал.

– Что касается полета, тут капитану виднее, но вот стрельбы – тут явный провал в подготовке и отсутствии опыта.

– Надеюсь, вам понятно – с такой подготовкой идти в поход нельзя, в нашей вселенной сильные и мобильные флоты, которые ошибок не прощают. Может случиться так, что придется вступить в бой.

– Для того, чтобы устранить все ошибки, потребуется значительное время и тренировка экипажей, – высказался Крылов.

– Верно, время – это та роскошь, которой у нас нет, предлагаю вот какой выход, – присутствующие насторожились, понимая, что выхода-то нет. Но ошиблись.

– На флагмане слетанный до автоматизма экипаж, тут, думаю, ни у кого сомнений нет. Поступим вот как: часть экипажей Логуна и Амазонки возьмём на флагман, скажем так, для стажировки, а с флагмана, в свою очередь, направим на корабли опытных специалистов. Думаю, такой ход существенно повысит боеготовность эскадры.

– Смешанные экипажи, – задумчиво пробормотал Рябков, – а что, может сработать, нужно попробовать.

– Хороший вариант, Повелитель, – поддержал Логун. Адмирал согласился, ну а Амазонке деваться некуда она тоже дала согласие на смешанные экипажи.

Далее Ютел выступил перед экипажами эскадры, объяснил ситуацию и причины проваленных маневров. Когда Ютел понял, что понимание достигнуто, приступил к главному – формированию команд совместно с командными составами кораблей. Дело непростое и потребовало времени. Управились за сутки. Еще сутки ушли на адаптацию и сутки на произвольные маневры, чтобы почувствовать новые корабли и психологическую совместимость команды. Через неделю вновь приступили к маневрам по тому же плану, но с совершенно другими результатами.

Естественно, ошибки имелись, но не фатальные. К концу маневров эскадра показала хорошую слетанность и ударную силу, уход и выход из портала почти синхронный, маневры в обычном пространстве выполнялись уверенно, стрельбы проведены с хорошими результатами, теперь эскадра представляла собой мощную боевую единицу. Необходимо еще освоить тактику и стратегию ведения боя, на что ушла ещё неделя, но по-другому нельзя. Освоили азы, остальное придет в бою. В целом корабли показывали одинаковую выучку, у флагмана она понизилась из-за стажеров и стала равной с другими кораблями, но в целом по эскадре выше.

На совещании командного состава Ютел объявил, что они достигли оптимальных результатов и могут отправлять в поход.

– Остался один маленький штришок. Если вы помните, хранитель вселенной подарил нам абсолютный изолятор из межвселенского пространства. Такой изолятор дает нам преимущество в любом бою и над любым противником, но нужно научиться им пользоваться, – далее рассказал, как он мысленно может задействовать поле вокруг корабля, а потом таким же образом его снять.

– Попробуйте активировать поле на своих кораблях, – предложил Ютел.

– Демонстрирую, сейчас я активирую поле, – Ютел собрался и мысленно задействовал поле.

«Получилось…» – облегченно подумал он, сворачивать не торопился, пусть посмотрят, осознают. Посчитав, что достаточно, свернул поле.

– Ну как, убедились?

– Флагман просто пропал, на его месте было чистое пространство.

– Теперь вы попробуйте, – время шло, а у Логуна и Амазонки ничего не получалось.

«Ну ладно Амазонка, – думал Ютел. – У нее может не получиться, но Логун должен активировать поле».

Не торопился, ждал, но ничего не происходило, корабли не исчезали из вида. Понимая, что у него тоже не сразу получилось, заставлял пробовать снова и снова – ничего.

В конце концов дал команду прекратить попытки, какой смысл, если ничего не происходит.