– Навигатор, какова стабильность «норы»?

– Капитан, «нора» со стабильно малым напряжением, для входа в нее достаточно импульса небольшой мощности!

– Отлично, оператор генераторов, рассчитать мощность импульса! Второй помощник, через две минуты старт маршевых двигателей! Первый помощник, держать курс и работу всех систем звездолета под контролем!

Работа закипела, только одна мысль не давала покоя экипажу, куда же их выбросит на этот раз? Повезет или нет? Да, полеты в «кротовых норах», все еще представляли собой рулетку, где ставкой являлась жизнь экипажа! До старта оставалось десять секунд, команда закрепилась на своих ложементах и приготовилась. Отсчет закончился, и их вдавила перегрузка в несколько G, звездолет достиг установленной скорости и двигатели отключились, перегрузка отпустила.

– Капитан, импульс генераторов наведенного поля через тридцать секунд, – каждый член команды схватился в волнении за поручни ложементов, этот момент пострашнее перегрузки, он мог стать последним, который почувствует команда на этом свете! Так уже случалось с другими кораблями, некоторые расщепляло на атомы при входе в «нору», другие взрывались после входа, а третьи вовсе исчезали без всяких видимых причин.

– Капитан, мы в «норе», полет нормальный, все системы звездолета работают стабильно! – доложил первый помощник Фил.

Игорь наблюдал за полетом, хотя какой это полет? Так висение в какой-то ирреальной взвеси. Команда напряглась, наступал момент истины, возникал вечный вопрос, когда выходить из «норы». Расслабляться рано, теперь корабль могло выбросить где угодно и куда угодно!

– Команде приготовиться к выходу в обычное пространство через тридцать секунд! – начался обратный отсчет. Почему через тридцать, а не через час или сутки, Игорь не мог сказать – интуиция!

Светлана послала импульс наведенного поля и через мгновение «Проворный» рассекал обычное космическое пространство.

«Живы», – вздохнула команда с облегчением, но рано, еще ничего не кончилось.

– Сергей, что показывает навигационная система, где мы находимся, наши координаты?

Сергей Мелков – навигатор корабля, развернулся вместе со своим креслом, в которое превратился ложемент, к капитану и доложил:

– Мы подходим к двойной звездной системе Альдебаран А, класса К-5. Оранжевый гигант, диаметр шестьдесят один миллион километров, и ее компаньону, тусклому карлику Альдебаран В, находящемуся на расстоянии четырехсот астрономических единиц от своего собрата.

– Светимость вполне сопоставима с размером в сто пятьдесят раз ярче солнца. Далековато мы забрались. – Философски прокомментировал капитан, – второй помощник, скорость корабля?

Второй помощник располагался у своего подковообразного пульта, поворачиваясь то к одному, то, к другому монитору, считывая информацию и вводя в систему корректирующие команды. Не поднимая головы и продолжая работать, ответил скороговоркой:

– Капитан, не оптимальная точка выхода из «норы», скорость начинает стремительно расти, нас захватывает гравитация Альдебарана А. Если так пойдет дальше, то через пару месяцев мы сгорим в его гелиевой атмосфере!

«Вот она случайность выхода из «норы», гравитация этого гиганта – верная смерть, несколько растянутая во времени! Во времени!? Да, есть немного этой драгоценной величины!» – вслух же ответил оптимистично, приподнято.

– Не переживай, Майкл, не затем мы сюда летели, чтобы сгореть! – и углубился в изучение показаний приборов на своем пульте.

Изучить было что, огромный звездолет захватила гравитация звезды, и выбраться из ее цепких объятий уже не получится, точка невозврата пройдена, топлива для обычных двигателей осталось мало, а разворачивать паруса смысла уже не было. Капитан еще раз проверил наличие рабочего тела для маршевых двигателей, запас не радовал глаз, отсек заполнен до половины.

– Капитан, скорость продолжает стремительно расти!

– Вижу, Майкл, вижу!

Внимание капитана привлекли сполохи энергии чуть в стороне от Альдебарана А. «Неужели «кротовая нора»?

– Майкл, по курсу на два градуса правее аномалия «кротовой норы», это наш единственный шанс на спасение, или мы откроем портал, или сгорим в атмосфере этого гиганта! Предельное внимание! Курс на аномалию!

– Светлана, задействовать генераторы постановки наведенного поля на максимальную мощность.

– Капитан, вывожу генераторы на полную мощность, только они не успеют зарядить накопители, которые недавно разрядились.

– Какой уровень энергии в накопителях?

– Меньше половины!

– Мало, но у нас нет другого выхода. – Выдохнул капитан, понимая, что шансы выжить очень малы.

И снова последовал неприятный доклад первого помощника Фила:

– Вношу поправку, ложусь на курс, капитан! У нас проблема, мы можем промахнуться, аномалия блуждающая!

Аномалия представляла собой вход в «червоточину» пространства, или как ее еще называли «кротовую нору», возникающую спонтанно под воздействием колоссальных гравитационных возмущений. Вот такая аномалия находилась по курсу корабля, генераторы наведенного поля позволяли открыть вход в это пространство и пройти расстояния в миллионы световых лет за несколько минут. Аномалия как бы прошивала складки пространства времени и позволяла преодолевать колоссальные расстояния! Только вот куда попадет корабль после такого прыжка, рассчитать невозможно, таких технологий пока еще не существовало. Эти порталы образовывались спонтанно, также спонтанно исчезали, вести они могли куда угодно. До сих пор звездолет земной конфедерации «Проворный» совершил три прыжка и преодолел расстояние в шестьдесят пять миллионов световых лет, но вот новое и возможно последнее в его истории испытание!

– Капитан, портал прыгает из стороны в сторону, спонтанно, бессистемно, у нас три попытки коррекции курса, после этого топливо закончится.

– После, не будет, Сергей, – перебил капитан навигатора, – у нас нет права на ошибку! Экипаж, беру управление на себя, приготовиться к входу в аномалию и удачи нам!

Капитан сосредоточился на управлении, его пальцы порхали по клавиатуре, звездолет рыскал за аномалией, корректируя курс.

«Нет, не успею, на этот раз может не получиться!» – подумал он, экипаж замер, наступал момент истины.

– Светлана, как генератор?

– Шестьдесят секунд до достаточной мощности!

«Хорошая новость, уже неплохо, – подумал он, – по крайней мере, не разложит на атомы при входе в «нору».

Интуиция – единственное, на что осталось полагаться капитану! Он это понимал, команда нет. Команда просто верила в своего капитана. Выбора не осталось, и капитан решился:

– Светлана, энергию генератора по курсу корабля через пять секунд! – а сам сделал корректирующий выброс двигателями коррекции, направляя корабль на четыре с половиной градуса выше аномалии, в пустое пространство. Секунды превратились в тягучую субстанцию, звездолет приближался к «норе», да что там приближался, несся с огромной скоростью на это энергетическое мерцание. А секунды все текли, их прошло всего две, аномалия прыгнула вниз на три градуса, и еще одна секунда пролетела. «Неужели интуиция обманула?!» – запоздало подумал капитан, не хотелось так заканчивать полет, но корректировать курс поздно, и врубил маршевые двигатели на полную мощность, экипаж вдавило в кресла, еще одна секунда уплыла в вечность! Многокилометровый шлейф вырывавшейся из дюз, плазмы разрезал пространство, «Проворный» маленькой черточкой виднелся на оранжевом диске Альдебарана А.

Последняя секунда тянулась, как вечность, портал начал движение змейкой и в это время истекла пятая секунда, в пространство ушел энергетический выброс генератора наведенного поля для открытия портала. «Проворный» почти не отставал от всплеска энергии, вот портал вильнул в сторону и его край попал точно под поток энергии генератора, стабилизировав ее в пространстве, аномалия брызнула светом во все стороны, образовав пространственно-временной тоннель, в котором исчез «Проворный»!