Елена увидела на своих сканерах отметку огромного звездолета и внутренне вздрогнула, если бы такая махина атаковала Зов, то там ничего живого просто не осталось бы. Следовать за ним не имело смысла, уничтожит, не напрягаясь, корвет против этого гиганта – комар. Но происходили странности, сканер показывал сотни маленьких отметок, которые как метель летели кто куда. Понять, что это, она не могла, слишком далеко. Да это уже и неважно по большому счету, крейсер уходил, теперь был известен его курс, класс и вооружение.

– Господин адмирал, докладываю, проявился транспорт пиратов, это тяжелый боевой крейсер, идет на полной скорости, принимайте координаты и готовьте встречу. Думаю, вы его тоже скоро увидите, я свою работу сделала. Доложив, откинулась на спинку капитанского кресла в каком-то изнеможении.

«Тяжелый крейсер – это серьезно, – думал Дудов, – нужно позвонить Градову и доложить министру».

После доклада последовало приглашение на совещание.

– События развиваются по сценарию, который мы предполагали, теперь наша главная задача – не упустить золоэталь, какие будут мнения?

– Думаю, что крейсер пиратов пойдет на прорыв, нужно готовиться к его уничтожению. Дудов посмотрел на Градова, тот согласно кивнул.

– Космический бой с таким монстром без жертв не обойдется, предлагаю поставить минные поля по его курсу.

– Жертв, конечно, желательно избежать, действуйте таким образом, чтобы миминизировать наши потери, – на этом совещание закончилось, и адмиралы отправились предварять план в жизнь.

По курсу следования крейсера поставили минные поля и образовали пространственный коридор из кораблей СКБ, чтобы в случае необходимости открыть огонь с наибольшей эффективность.

Крейсер пиратов несся на минное поле, не сбавляя скорости, на предупреждение остановить и лечь в дрейф не отвечал. Дудов объявил боевую готовность, крейсер ни на что не реагировал, а когда до минных полей осталось совсем немного, заработали его боевые комплексы, прокладывая себе дорогу. Его боевой центр функционировал в автоматическом режиме и строил вероятностную модель боя. Со стороны все выглядело так, будто на корабле слаженно работает экипаж. Он прожег себе коридор в минном поле и уже входил в коридор кораблей СКБ.

– Огонь по готовности, – скомандовал Дудов. Завязалась настоящая битва, на обшивке крейсера расцвели первые взрывы попадания, разбрасывая обломки корпуса. Но и флот СКБ нес потери от ответного огня, который велся предельно точно.

– Сосредоточить огонь в районе расположения силовой установки.

Выполнили приказ. Наконец, полыхнул мощный взрыв, разбрасывая внутренности крейсера в бескрайнюю пустоту космоса.

– Абордажной команде приготовиться к высадке.

Но, несмотря на потери, крейсер продолжал вести огонь, на предложение сдаться не отвечал, бился до последнего.

Боевой центр оценил потерю мощности на семьдесят процентов и, перераспределив энергию, продолжал защищаться. Сенсоры засекли высадку десанта и тут же активировались боевые дроиды. Битва за крейсер продолжалась двенадцать часов, для быстротечного боя это была целая вечность.

Наконец-то крейсер захватили и взяли под контроль рубку управления, командир десанта доложил, что на звездолете нет ни одной живой души.

– Что, все погибли?

– Нет, адмирал, никого и не было, корабль летел на автопилоте, вел бой в автоматическом режиме.

Дудов понял, что снова его провели, да как ловко. Груза конечно на крейсере нет, оставался один вопрос, куда же делась команда.

Овчинников беспокойно мерил кабинет шагами, размышляя над ситуацией.

«Мне противостоит неординарный человек. Человек? Пират! Как ловко он провел СКБ, обойдя все ловушки и капканы. Золоэталь уплывает, и может остаться у пиратов. С каждым часом найти его будет все труднее. Кто же стоит за такой блестящей операцией? Не надо себя обманывать – это Перун, больше некому. Когда я его проводил как свидетеля, уже тогда понимал, что он сбежит. Он и сбежал, но в тот момент я поступил правильно, Перун свою свободу оплатил с лихвой, сдав все пиратское сообщество. И что же теперь? Что дает мне это знание? Одно сомнение, что нам удастся его отыскать вместе с золоэталем».

Его размышления прервал звонок Дудова, который доложил о том, что крейсер взят под контроль, но на нем нет золоэталя, и команды тоже не было, крейсер летел на автопилоте.

– А куда же делась команда адмирал?

– Пока не знаем, выясняю. Как раз сейчас анализирую маршрут и вероятные места высадки команды.

Овчинников все больше и больше убеждался в гениальности противника, но он ему по большому счету и не нужен был, золоэталь уплывал.

«Ну и что, не найдем мы его, Фу-линь будет молчать, ему не выгодно афишировать этот вопрос, пираты разгромлены, а золоэталь теперь видимо будем искать кропотливо и долго, возможно, не найдем».

– Хорош, о адмирал работайте, будут новости, сообщите. Кстати, как там госпожа Новикова?

– Это она и дала нам курс крейсера.

– Она, все она, а что же вы адмирал сделали? Последнее время одни разочарования. Поставьте ее в известность о результатах операции с крейсером.

– Слушаюсь, господин министр.

– Адмирал особо не расстроился такой оценкой министра, всякое бывает, но в целом все не так плохо. Новикова молодец, появляется в нужное время в нужном месте. Может, она прольет свет на исчезновение команды, все-таки не малый экипаж!

Овчинников связался Фу-линем, тот торопливо включился и заговорил.

– Господин министр, есть новости?

– Да поэтому и звоню, мы взяли пиратский тяжелый крейсер, но команды и груза на нем не было. Сейчас работаем над этой проблемой.

– Понятно, но надежда есть?

– Вы же видите, делаю вс, что возможно, о грузе забудьте и никому ни слова полная секретность. Вы тут вообще ни при чем.

– Само собой, я в этом кровно заинтересован, а потерю компенсирую увеличением добычи.

– Ну и хорошо, будут новости, сообщу.

«Надо же, пропала куча денег, и никто за это не отвечает, «компенсирую», государственное значит ничьё, – философски рассудил Овчинников, – а мы стараемся, что делать, такова жизнь».

Елена находилась в своей каюте, когда ей поступил вызов с мостика.

– Капитан, вас на связь командующий СКБ, – она тут же ответила.

– Здравствуйте, господин адмирал, на связи.

– Здравствуй, Елена, начну без предисловий, крейсер остановили и захватили, но оказался пустой, ни груза, ни команды. Летел в автоматическом режиме, ума не приложу, где могла высадиться команда? Может тогда в спасательных капсулах вместо пассажиров?

– Нет, адмирал я проверяла, да и количество, не соответствовало даже минимальному экипажу.

– Это да.

– А в транспортном ангаре крейсера звездолеты остались?

Последовала легкая заминка, адмирал кого-то об этом спрашивал, наконец, получил ответ.

– Только что доложили, ни одного корабля.

– Тогда все ясно, они высадились где-то, а с теми деньгами, которые у них есть, легализоваться и поменять документы – плевое дело.

– Умеешь ты успокоить, Новикова.

– Что делать, такой вывод напрашивается сам собой, думаю, вы сами знаете, как это делается.

– Ладно, Елена, ты там посмотри, подумай на месте, а мы здесь проанализируем.

«Становится все интересней, а ты, дорогой, умен, я тебя недооценивала и рано вышла из гонки».

Быстро оделась и пошла на мостик, где вывела заездную карту и приступила к анализу. Для того чтобы понять, как действовали пираты, нужно мыслить как они, а они мыслил нестандартно и совершали непонятные ходы. В глубине души у Елены даже появилась гордость за Андреаса.

«И так, что бы я сделала, конечно, попыталась бы затеряться, где? В космосе невозможно, каждый камень осмотрят корабли СКБ. Тогда остается населённая планета, залечь и не высовываться, пока все не уляжется. Где же может быть такая планета, – она изучающе смотрела на карту, таких планет было три, и только одна идеально подходила для такой миссии – Тотем. Пираты понимают, что мы решим ее проверить в первую очередь. Но это огромная планета с колоссальным населением, проверить все практически невозможно. Н-да, предстоит длительная кропотливая работа».