– Перун, что делать дальше?

– Ну а что делать? Работать над выполнением задания. Я не знаю как у вас, а у нас, если что не так, головы сразу лишишься.

– Головы, возможно, но у вас и платят хорошо, тебе переведены приличные деньги.

– Хорошо, что сказали маршал, я должен их снять с этого счета в течение десяти часов. И вообще весь их путь отслеживается, все идет по определенной финансовой схеме. И если вдруг что-то не так, возникнут подозрения, которые могут перерасти в недоверие…

– Ну ладно, хватит, я не собираюсь рисковать операцией из-за частностей, ты хочешь оставить эти деньги себе?

– На прямой вопрос отвечаю прямо – да, мне нужно на что-то жить после этой операции.

– Резонно, будь, по-твоему, – и распорядился разрешить Перуну пользоваться его финансовыми картами, рассудив, что это капля в море по сравнению с тем, что предстояло сделать. Риск в этом деле не допустим. Перун такому повороту дела обрадовался.

– Все формальности улажены? – вопросительно посмотрел на него маршал.

– Да, у меня больше нет вопросов.

– Тогда приступай к операции.

– Без проблем, – отозвался довольный Перун, выводя объемное изображение звездной карты. – Полагаю, маршал, что настала пора раскрыть карты, наносите курс грузового конвоя. Маршал внимательно посмотрел на него и ввел курс конвоя, который тут же высветился зеленым пунктиром, и в каждой реперной точке стояло точное время его прохождения.

– Отлично, мы находимся здесь, – на карте засинела точка их места нахождения. – Теперь подбираем подходящее место для захвата, оно должно быть удобным для нас, пиратов, и достаточно пустынное, чтобы кто-нибудь случайно не сорвал операцию.

– Согласен, и в какой точке ты бы совершил захват конвоя? – Перун внимательно посмотрел на карту и, не задумываясь, высветил пустынное пространство в облаке астероидов.

– Здесь я бы разместил засаду.

– Ну что же, тактически грамотно, и заметить вас нельзя за астероидами, и место пустынное. Для захвата лучше не найти.

– Так тому и быть, включайся в работу собирай свое преступное войско.

– Перун посмотрел на маршала внимательно-вопросительно, что-то решая, наконец, решился.

– Маршал, как вы будете производить захват?

– Это уже не твоего ума дела.

– Я согласился с вами работать, это значит, что я согласился на все. В данном случае есть возможность избежать потерь как с одной, так и с другой стороны, предположим в случае, когда капитаны звездолетов сдадутся без боя?

– И что, такое возможно?

– Почему нет? Жизнь всегда предпочтительней безвременья, остается надежда на освобождение в будущем.

– Хм, но сначала организуй сбор пиратского флота, а потом подумаем о сдаче, – под бдительным наблюдением маршала Перун приступил к переговорам с капитанами эскадр пиратского флота. Дисциплина во флоте существовала железная, Перун передал координаты точки сбора флота и на этом этапе его работа заканчивалась.

Маршал срочно вернулся на свой корабль-разведчик и связался с полковниками Дудовым и Градовым.

– Господа, нашу наживку пираты заглотили, точка захвата грузового конвоя облако астероидов, разрабатывайте план их разгрома и возможность сдачи в плен при помощи Перуна. Больше на связь с вами я выходить не буду, встретимся там, в космосе. Смотрите, флагман не подстрелите, а то с вас станется, я буду находиться на нем.

– В целом ситуация понятна, остальное мы разработаем.

– И не забудьте: конвой настоящий, не дай бог уведут…

– Не волнуйтесь, маршал, все организуем.

На этом связь оборвалась, маршал вернулся на крейсер, где его ждали хорошие новости о том, что пиратский флот прибудет в условленную точку в назначенное время.

– Что ж, отлично, ложитесь на курс и стартуйте к месту проведения операции.

Огромный крейсер, отрабатывая секциями маневровых двигателей, сориентировался в пространстве, порыскал, ложась на курс и задействовав маршевые двигатели, исчез в темноте космоса.

А в это время, ничего не подозревающая наживка-звездолет, перевозившая золоэталь, следовал своим курсом. Набрав крейсерскую скорость, конвой плыл в темноте космоса к намеченной цели. Чуть в стороне по курсу находилось облако астероидов и комет, в общем, всякий мусор. Дело обычное и никаких волнений пролет мимо этого облака у команды не вызывал. Все шло своим чередом, дежурные смены стояли вахту, остальные отдыхали.

Дудов и Градов развили лихорадочную деятельность, скрытно выдвигаясь в район сбора флота пиратов. План состоял в том, чтобы разгромить пиратов в тот момент, когда они, забыв обо всем, почуяв добычу, кинуться на грузовой конвой. Возникала одна сложность – скрытность выдвижения на ударные позиции. Но и эту проблему удалось решить, не привлекая внимания. Эскадры флота СКБ накрыли маскирующим полем. Правда, пришлось попотеть, чтобы убедить руководство выделить им эти установки, не привлекая внимания. Мотивировали масштабными учениями и необходимостью отработки скрытных подходов к противнику. Необходимое количество выделили, и теперь флот стремительно выдвигался по указанным координатам к астероидному облаку. Полковники сами командовали своими флотами. Все шло гладко, никто не заподозрил неладного.

Перун собирал флот пиратов, размеры которого впечатлили даже маршала. Он засомневался в возможностях полковников захватить или разгромить этот флот. Но остановить операцию уже нельзя, фигуры расставлены, партия началась. Маршал понимал, что остается одна неизвестная, которую в ходе операции отследить не представлялось возможности – хозяева. Маршал долго размышлял над этим, понимая, что разгромить флот полдела, нужно взять организаторов, иначе все начнется сначала. Подумав, решил доработать операцию, не ставя никого в известность. Но второй этап можно было провести, только успешно закончив первый – разгром, или захват пиратского флота. Ждать осталось недолго, развязка приближалась с каждой минутой.

Сканеры крейсера уже устойчиво отслеживали грузовой конвой. Флот пиратов собрался в указанной точке, которой являлось облако астеройдов, и ждал команды. На Перуна сыпался вал запросов по боевому построению и диспозиции, Перун толково давал команды, которые немедленно выполнялись, флот пиратов превратился в огромный живой организм, головой которого был крейсер под его командованием.

– Маршал, все готово к представлению, флот на месте и находится в боевой готовности.

– Хорошо, если все готово начинаем.

Пираты видели флагманский крейсер, а на экранах связи отдавал приказания сам Перун. У них даже не было тени сомнения в том, что это ловушка.

– Братья, прошлая операция провалилась, провались не по нашей вине, и вот, достойная замена – грузовой звездолет с золоэталем, захватываем его и сразу уходим. План операции у вас есть, действуйте, да прибудет с вами удача.

– Сказано пафосно, но дело того стоит, – посмотрел маршал с улыбкой на Перуна.

Флот СКБ под командованием Дудова и Градова в режиме маскировки расположился, таким образом, что образовал кольцо, внутри которого находился конвой и пираты. Флот пиратов, затаившийся в облаке астеройдов, был перед ними как на ладони. Соблюдалось полное радиомолчание, и вот началось.

Грузовой конвой вошел в расчетную точку, и Перун дал команду на штурм конвоя. Сканеры звездолетов конвоя окрасились множественными целями тучей, отделившихся от облака астеро дов и устремившихся к ним. В намериниях сомнения не возникало – это пират. А тут и они сами вышли на связь, предложив сдаться, и в этом случае всем гарантировалась жизнь.

Но нет, соединение конвоя решило драться до конца и дать свой последний бой. О победе речи не было, слишком большой численный перевес кораблей пиратов. Командир конвоя не знал, что идет большая галактическая игра и действовал максимально…

Оценив опасность и свои шансы, он принял единственно правильное решение, дал команду максимально ускориться звездолету с золоэталем, а сам образовал щит из кораблей, прикрывая отход грузового корабля.