Решение созрело неожиданно, он даже подивился его простоте, вызвал транспортную капсулу и отправился к секретному отсеку с запасами нанороботов. Прибыв на место, ввел код дистанционно, панель перед ним ушла вверх, за ней была еще одна бронированная, с дисплеем. Николас ввел на панели еще один код, который дал ему император, и эта панель ушла в сторону. За ней открылся небольшой зал с установкой посредине. Николас вошел, панель за ним с шипением закрылась.

– Отлично, Николас, – раздался голос императора, – теперь подойди к панели управления и набери следующую цифровую последовательность.

Николас набрал. Открылась ниша, из которой выдвинулась подставка с цилиндром, прозрачные стенки которой позволяли увидеть, что внутри там серебристо поблескивала ртутная жидкость.

– Вот это и есть нанороботы вечной жизни, прижимаешь цилиндр к обнаженному участку кожи и вводишь их себе в организм.

Николас так и сделал, только немного схитрил, он ввел нанороботов не в организм, а специально приготовленную емкость. Но со стороны этого заметить было невозможно.

– Молодец, теперь нанороботы адаптируются к твоему организму, создадут кластеры различного назначения, и дня через два я их активирую.

– Спасибо, Император! Мне пора идти, лечу к барьеру.

Император не ответил, переборка ушла вверх, освобождая дорогу назад: «А ведь мог бы не выпустить меня из этого отсека, не ожидал он от меня такой хитрости. Посмотрим на досуге, что это ты хотел ввести мне в организм. Изучить нанороботов придется самому, Танину привлекать нельзя, император, скорее всего, за ней наблюдает». И чтобы не вызывать никаких подозрений, отправился в транспортный ангар, где его поджидал готовый к старту звездолёт.

Стартовал, давненько ему не приходилось заниматься своей непосредственной исследовательской работой. Пятьдесят тысяч километров по космическим меркам совсем рядом. Николас совершил ряд маневров и лег на курс к барьеру, уже через полчаса прибыв на место и неспешно окидывая взором это великое нечто.

Барьер! Такое определение ему вряд ли подходило, внешне пространство ничем не отличалось от остальной части вселенной, вот только преодолеть это пространство пока невозможно.

«Что там мне говорила энергетическая сущность, что это межвселенское пространство, абсолютный изолятор в обычных вселенных. И мне нужно создать его искусственным путем в лабораторных условиях?! А хватит ли у меня таких возможностей? Я должен сохранить человечество, и еще кого-то, кого я еще не знаю. Но узнаю, он мне об этом тоже сказал, ладно, всему свое время».

Николас вплотную подлетел к барьеру, выдвинул манипуляторы и попытался взять образцы материи, или того, что там было. И, о, чудо, манипуляторы ловили и загружали в контейнеры пустоту. Николас ничего другого не ожидал, его сегодняшний вылет – это просто проба пера, знакомство с барьером.

«Может, попробовать выйти в скафандре и посмотреть, так сказать, в живую, реакцию барьера на живое существо». Сказано, вернее подумано, сделано, Николас облачился в тяжелый скаф высшей защиты и пустился изучать барьер.

Скафандр, оснащенный маневровыми двигателями, позволял двигаться в разных направлениях, Николас медленно подплыл к черноте называемой барьером, он не мерцал, не звал, он просто оставался пустотой.

Потихоньку, подрабатывая двигателями, подплыл к барьеру и коснулся великого ничто рукой, закованной в броню. Неожиданно рука пропала, как будто ее и не было, Николас осторожно оттянул сервопривод назад, и рука материализовалась.

Он удивленно уставился на конечность? Да все было на месте, но ощущение чуда осталось.

«Что ты есть?» – как крик, как призыв, как бесконечность, воскликнул он, там, внутри сознания. Внезапно, в километрах ста от него произошел спонтанный выброс энергии, электроника скафа зафиксировала его и отрубилась, сгорев.

«Ну, вот и все, доигрался», – мысли неслись потоком, смерть стояла рядом, легкие судорожно сжались, пытаясь сделать вдох. Но воздуха не было, сознание медленно покидало Николаса. Клетки мозга начинали разрушаться, электроника имплантатов сгорела, он уходил в небытие!

Последний человек этой вселенной уходил, и все, больше нет этого вида, больше не будет этой биологической заразы, которая отравила вселенную…

ОН видел его агонию, ОН создал этот вид, ОН пошел против правил и вдохнул в него жизнь. ОН верил, что они, «ЛЮДИ», смогут жить по законам вселенной, ОН знал, что будет наказан и был готов к этому.

Наказание последовало незамедлительно, СУЩНОСТЬ мгновенно закапсулировали в энергетический кокон и отправили в странствие по ВСЕЛЕННЫМ. ОН едва успел передать этому биологическому существу, ради которого обрек себя на миллиарды лет скитания, информацию и вечную жизнь. ОН это мог, и сделал.

Воздуха не было, техника не работала, сервоприводы бездействовали, Николас открыл глаза, осознавая, что «ОН» отдал ему последнее, вдохнув в него ЖИЗНЬ! Николас знал, что нужно делать: просто слиться с этим пространством, стать его частью.

Он раскрыл скаф и вылетел из него, тот полетел в одну сторону, а Николас, как новорожденное дитя остался на месте, оглядываясь. Пришло понимание того, что он стал другим, вобрал в себя жизнь того, кто ее дал, поплатившись за это свободой. Такова цена САМОПРЖЕРТВОВАНИЯ! Привыкал к себе новому, к себе другому, к себе неизвестному.

А СУЩНОСТЬ, которая подарила ему эту новую жизнь, закованная в энергетический кокон, неслась сквозь пространство и время. У нее не было сожаления о сделанном, она сделала то, что хотела сделать – она сохранила семя жизни. Поймет ли это когда-нибудь слабое существо, имя которому – ЧЕЛОВЕК! Ответа нет, и в ближайший миллион лет не будет, если не произойдет чуда.

Николас ничего этого не знал, он думал, что умер и эта реальность ему сниться. Но нет, он мог лететь, барьер не был враждебным, так как стал его другом. Николас понял, что нужно делать. Этот процесс растянется на двести земных лет, чуда не случится, надо работать. Никто и никогда не смог бы обуздать энергию великого межвселенского пространства, но теперь он знал как.

«Кто я? – ответа не было, пришло понимание чего-то высоконепостижимого. – ОНО меня спасло. Нет, оно подарило мне Жизнь. ОНО пожертвовало собой, я должен быть достоин великой цели, для которой ОН меня оставил здесь».

Николас полетел к звездолету, Танина не увидела его, сенсоры корабля не фиксировали ничего, для нее он исчез в катаклизме непостижимого вселенского действа.

Николас ввел коды доступа в транспортный ангар, который помимо воли Танины открылся. Она прокручивала событийные вероятности, но то, что происходило, не укладывалось в рамки программы. Николас вошел в центр управления и активировал нейросенсорный контакт с Таниной, не прибегая к гарнитуре.

В виртуальном пространстве Танина выглядела маленькой девочкой, забившейся в испуге в угол.

– Что с тобой?

– Кто ты? – Он не ответил, а активировал код императора, когда тот материализовался в виртуальном пространстве, повел обмен информацией.

– Император, все поменялось, я другой!

– Николас, я наблюдал и склоняю голову перед высшими силами! Кто они?

– Они не постижимы! Я сам себя постигнуть не могу?!

– Ты разберёшься!

Николас посмотрел на виртуальную Танину, на Императора и заговорил веско и бескомпромиссно.

– Мы одни во вселенной, одни с таким высоким потенциалом. Нам поручено найти цивилизацию, которою нужно спасти. И главное нам необходимо освободить из неволи это великое ТВОРЕНИЕ вселенной, которое спасло меня и вас!

Конечно, общение проходило на уровне машинного цифрового пространства, император напрягся!

– Николас, активируй нас, камера биологической реконструкции находится…

– Я знаю, где она располагается, и я могу ввести недостающие данные в программу, вы будете совершенными, но людьми!

– А ты кто, Николас?

– Я то, что есть, и то, чем наделен – должен вернуть!

– Хорошо, Николас, воскреси нас в жизни!