– Арест, привет, – резко перебил он его, не давая разговору отклониться от темы. – Когда назначено полевое испытание гравитационного оружия?

Голос Медми сразу стал серьёзным:

– Привет, Пётр. Через сорок часов. Сейчас завершаем доработки, последние штрихи, так сказать.

Пётр кивнул, хотя собеседник этого не видел.

– Отлично, я прилечу на испытания.

Он повернулся к Верочке, которая продолжала работать за своим терминалом, и спросил:

– Ты полетишь?

Верочка, не отрываясь от работы, покачала головой:

– Нет. У меня слишком много дел, нужно довести проект до конца. Возьми лучше Амазонку.

Пётр на мгновение застыл. Такой ответ оказался для него неожиданным. Он внимательно посмотрел на Верочку, пытаясь понять, что она имела в виду. Ведь он специально развёл Амазонку и Медми по разным углам Солнечной системы, чтобы их роман, вызвавший столько шума, прекратился. А теперь – такое предложение?

Амазонка, стоявшая рядом, не подавала виду, что её это касается, но её энергополе стало напряжённее. Она замерла, ожидая решения.

Пётр снова посмотрел на Верочку, и она слегка кивнула, давая понять, что стоит принять её предложение.

– Хорошая идея, – наконец произнёс он, пытаясь скрыть сомнения. – Амазонка безупречно следит за всеми системами. Ей будет полезно немного… развеяться.

Он повернулся к ней и спросил:

– Амазонка, ты не против прогуляться к Плутону?

Её ответ прозвучал бесстрастно, но Пётр уловил едва заметные нотки напряжения:

– Нет, командующий, я не против. Наоборот, я – за.

Её глаза встретились с его, но в них не было ничего, кроме привычного механического спокойствия.

– В таком случае, тянуть не будем, – проговорил он, словно окончательно утвердив своё решение. – Собирайся.

Амазонка кивнула и вышла из комнаты. Когда она скрылась за дверью, Пётр повернулся к Верочке.

– Почему ты это сделала? – спросил он с лёгким укором в голосе.

Верочка улыбнулась, её взгляд был мягким, но уверенным.

– Потому что иногда нужно дать людям – или киборгам – возможность показать себя в другом свете. Ты ведь не хочешь, чтобы напряжение между ними стало проблемой, верно?

Пётр задумался, а затем слабо улыбнулся:

– Ты всегда знаешь, как поступить правильно.

– Это моя работа, – ответила Верочка, вернувшись к своим задачам.

Пётр ещё несколько секунд смотрел на дверь, за которой исчезала Амазонка, и в его голове роились мысли. Решение было принято, и он знал, что предстоящая поездка может многое прояснить или, наоборот, усложнить.

Неожиданно их беседу прервал вызов от Соласа. Пётр сразу заметил напряжённость в его ментальном голосе. Это удивило Посредника, ведь правитель Ава последнее время предпочитал не вмешиваться в дела Солнечной системы.

– Ты проницателен, Посредник, – начал Солас без приветствия, словно читал мысли Петра. – Флот Чкинов выдвинулся и взял курс на вашу звёздную систему.

– Сколько их? – сразу спросил Пётр, его голос прозвучал резко и напряжённо.

– Много, – ответил Солас, его слова эхом отдавались в сознании Петра. – Это полномасштабное вторжение.

Пётр нахмурился, его мысли метались.

– И всё-таки, Солас, уточни: много – это сколько? Хотя бы приблизительно…

Солас сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

– Миллионы вымпелов. Точную цифру назвать не могу.

Эти слова прозвучали как удар. Пётр на мгновение замер, но быстро взял себя в руки.

– Действительно много, – произнёс он, пытаясь скрыть свою тревогу.

– Но даже такое количество не катастрофа для нас, – продолжил Солас твёрдо. – Проблема в другом: флот Чкинов сопровождает группа поддержки.

Пётр мгновенно напрягся и перебил его:

– Неужели… Озы?

– Да, – уточнил Солас, – и не просто группа, а целая стая.

– Значит, они решили атаковать наш звёздный сектор? – сделал паузу Пётр, пытаясь осмыслить услышанное. – Атаковать Ава?

Солас покачал головой, его энергетическое поле вспыхнуло ярче.

– Должен тебя разочаровать. Их цель – исключительно Солнечная система.

– Для нас эта стая не представляет большой опасности, – продолжил Солас, – но для вас фактор риска возрастает в разы.

Пётр молча слушал, его разум лихорадочно обрабатывал информацию.

– Значит, я больше не смогу взять под контроль экипажи флотов Чкинов? – спросил он, хотя уже знал ответ.

– Именно так, – подтвердил Солас. – Для этого и отправлено сопровождение. Озы опасаются тебя, Посредник. Ты нарушил их планы, и теперь они хотят устранить угрозу, которой ты стал.

– И флот Чкинов уничтожит Солнечную систему, – продолжил Пётр, нахмурившись. – А стая Озов попытается уничтожить меня.

– Такой у них стратегический план, – согласился Солас. – Но это ещё не всё. Озы параллельно хотят выявить нашу дислокацию.

Пётр пропустил последние слова Соласа, погружённый в свои мысли. Он пытался найти выход, но всё указывало на одно: ситуация была хуже, чем он мог представить.

– Что будем делать? – наконец спросил он, его голос был чуть тише обычного. – На этот раз нам не выстоять. Ладно бы флот Чкинов, но с Озами нам не справиться. А вам, из тени выходить рано?

– Хороший вопрос, Посредник. Очень хороший. Нужно серьёзно подумать над тактикой и стратегией, – голос Соласа звучал твёрдо, но напряжённо.

Пётр вздохнул, ощущая тяжесть ситуации.

– Тут думай не думай, а без помощи Ава нам не выстоять, – проговорил он, глядя на схему обороны Солнечной системы, парящую в виде голограммы перед ним.

Солас, как всегда, оставался спокоен:

– Помощь мы окажем, тут можешь не беспокоиться. Но вопрос в другом: нужно продумать новую стратегию. То, что мы планировали ранее, не подойдёт. Наш прошлый план не учитывал стаю Озов.

Первые минуты шока прошли, и Пётр снова обрел привычное хладнокровие. Его разум начал искать возможные пути решения.

Верочка, наблюдавшая за ним, заметила, как его лицо внезапно изменилось – на лбу выступили капли пота. Она тут же подошла, мягко положила руку на его лоб.

– Тебе плохо? Что случилось? – её голос звучал взволнованно.

Пётр взглянул на неё отрешённым взглядом, как будто его мысли были далеко отсюда.

– Да, случилось, – коротко ответил он. – Я веду разговор с Соласом. Подожди немного.

Амазонка, стоявшая неподалёку, пристально наблюдала за этим моментом. Её аналитический ум тут же зафиксировал изменения в поведении Петра, вызванные, очевидно, не только стрессом, но и чем-то глубже.

– Сколько у нас времени на подготовку, Солас? – спросил Пётр, вытирая пот с лица.

– Как и в прошлый раз, – последовал ответ. – Полгода, плюс-минус пару недель.

Пётр нахмурился.

– Времени не густо. Мы, в принципе, готовы. Вся инфраструктура Иджи выведена на рабочий режим, верфи функционируют, строят новые корабли.

– Я знаю, Посредник, – сделал паузу Солас, словно раздумывая. – Но этого всё равно недостаточно.

Пётр напрягся.

– Что ты предлагаешь?

Солас ответил спокойно, но в его голосе звучала уверенность:

– Давай попробуем разделить наши силы.

– Как это? – Пётр приподнял бровь, его взгляд был недоверчивым.

– Флотом Чкинов пусть занимаются твои флоты, а ты займёшься Озами с нашей поддержкой, – проговорил Солас.

Пётр слегка изумился и замер, пытаясь осмыслить услышанное.

– Постой, ты серьёзно? Их целая стая. Я с одним-то едва справился, и то только благодаря тебе.

Солас не дал ему закончить мысль:

– Именно поэтому не волнуйся: мы усилим тебя.

– Усилим!? Как? – Пётр ощутил, как его сердце забилось быстрее.

– Мы передадим тебе часть нашей энергии, замаскированной под энергию Озов. Ты будешь атаковать и защищаться такой силой, природу которой Озы не смогут понять. Это создаст для них эффект неожиданности и даст нам стратегическое преимущество.

Пётр задумался. Идея казалась дерзкой, почти невозможной, но её изящество не оставляло места для сомнений.