– Я Посредник между цивилизацией людей и цивилизацией Ава, нашими союзниками, – ответил он, пытаясь сохранять твёрдость в голосе. – Я атаковал тебя, потому что вы – наши враги.
Разведчик, казалось, на мгновение замер, обрабатывая услышанное. Пётр чувствовал, как Уюл осмысливает его слова, пытается понять их суть, одновременно абстрагируясь от боли, которая сковывала его сущность. В сознании разведчика происходило что-то непостижимое, но Пётр не мог проникнуть в его мысли, не мог прочитать, что на самом деле происходит в уме этого чуждого существа.
– Неожиданно, – наконец отозвался разведчик. – Ты. Биологическое существо, те, на кого мы не обращаем внимания. Посредник… Сильный ход, сделали Ава. Но вот вопрос: что ты выберешь, Посредник? Первый вариант – останешься жить и будешь служить нам, Озам. Второй – погибнешь вместе со мной. Что выбираешь?
Перед Петром пронеслась вся его жизнь. Он понял, насколько эфемерно то бессмертие, которое он недавно обрёл. Оно казалось таким прочным, но в этот момент осознал, что может погибнуть. Разведчик теперь находился в его сознании, видел всё, что было в нём, чувствовал его мысли. Уюл понимал, что происходит с Петром, и, казалось, наслаждался этим моментом. Пётр, к сожалению, не мог читать мысли разведчика, тот умело блокировал их, лишь малые фрагменты становились видимы.
Пора отвечать, теперь каждое слово имеет значение. Пётр глубоко вдохнул и решился.
– Ты воин, и я воин, – начал он, стараясь вложить в слова всю свою уверенность. – Мы погибнем вместе, как воины. Гибель в бою – лучший конец для воина, – разведчик замер, словно обдумывая ответ.
– Достойный ответ, – наконец произнёс он, и в его голосе Пётр почувствовал странную нотку уважения. – Время закончилось. Живи… Необычное существо, – решил он напоследок.
С этими словами Уюл заложил в сознание Петра информационный кластер, который должен активироваться, как некий подарок или проклятие. Затем разведчик резко выбросил Петра в глубокий космос и взорвался, превратившись в яркую вспышку энергии, исчезнув навсегда.
Но на этом действо не закончилось. В последние мгновения перед своей гибелью разведчик Уюл успел отправить информационное послание своему Предводителю о проведённой разведке. Информация передана поспешно, но всё же отправлена. Но расстояние огромное, и теперь оставалось лишь гадать, достигнет информация своего адресата или потеряется в безбрежности вселенной.
Пётр дрейфовал в ледяной пустоте космоса, его тело словно погружалось в вязкую тишину, которая захватывала его разум. В первое мгновение он не мог понять, жив ли он. Ощущение потери контроля над собственным телом накатывало волнами, как если бы он растворился в этой бескрайней пустоте. Он пытался сосредоточиться, вырваться из этого состояния оцепенения, но каждый момент казался вечностью. Медленно, мучительно, к нему начали возвращаться ощущения, словно каждый нерв пробуждался от глубокой заморозки.
Его энергетическое тело, некогда такое сильное и уверенное, теперь казалось ослабленным, едва ощущаемым. Контроль над собой возвращался неохотно, как будто космос сам не хотел отпускать его обратно в реальность. Пётр с трудом вдохнул, как будто этот простой жест требовал неимоверных усилий. Воздуха не было, но его энергетическая сущность жаждала этого внутреннего, нематериального вдоха. Глаза медленно открылись, и перед ним вновь предстал космос, бесконечный и равнодушный.
Тишина вокруг оглушала, несмотря на свою пустоту. Всё, что было, оставалось позади: ослепительная вспышка от взрыва Уюла, его последние слова, заложенный в его сознание информационный кластер – всё это слилось в один поток тревожных мыслей, который разрывал его сознание на части. Но несмотря на страх и сомнения, Пётр осознавал, что выжил. Он выжил там, где другие могли бы исчезнуть навсегда, став частью космической пыли.
Постепенно он возвращался к жизни. Он чувствовал, как к нему снова приходит сила, как его разум восстанавливается после этого страшного испытания. Его тело, словно оживая вновь, постепенно возвращало себе контроль. Такое состояние сравнимо с медленным пробуждением после кошмара – кошмара, в котором всё могло закончиться раз и навсегда.
Придя в себя, Пётр осознал, что висит на грани – не только своей личной гибели, но и, возможно, гибели всего человечества. Каждый вздох, каждое ощущение напоминало ему, что судьба подарила ему ещё один шанс. Шанс, который он не мог упустить. Этот момент был наполнен тяжестью и значимостью, как будто весь космос давил на него, ожидая его решения.
Он знал, что теперь должен вернуться к своей команде. Все они ждали его, не зная, что произошло в битве. Битве, которая могла стать его последней. Пётр ощущал невероятную усталость, словно каждая клетка его тела и разума исчерпала все свои ресурсы. Но ещё сильнее он чувствовал ответственность. Это не конец, скорее новый этап их сражения.
Он медленно собирал свои мысли, напоминая себе, что нужно двигаться вперёд, несмотря на боль, несмотря на усталость. Каждый момент дрейфа в пустоте был напоминанием о том, как хрупка жизнь, и как легко она могла бы закончиться. Но он выжил. И теперь его ждали те, кто доверял ему, те, кто готов был следовать за ним до конца.
О том, что разведчик успел отправить информацию, никто не знал, даже Солас, который пристально наблюдал за финалом битвы. Когда Посредник исчез в переплетении полей сущности разведчика, Солас был уверен, что это конец. Мысль о том, что Пётр может выжить после такого столкновения, даже не приходила ему в сознание. Когда разведчик взорвался, для него стало ясно, что он уничтожен, но вместе с ним погиб и Посредник. Эта потеря оказалась для Соласа тяжёлым ударом, почти сравнимым с потерей их правителя Зема.
Он мысленно попрощался с Посредником, осознавая, что союз между людьми и Ава, который только начал крепнуть, может ослабеть из-за этой утраты. Пётр являлся связующим звеном, которое объединило их усилия в борьбе за выживание во вселенной. Теперь он размышлял о том, как установить контакт с командой Петра, как сообщить им эту печальную новость и поддержать в столь тяжёлый момент.
Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Недалеко от места взрыва разведчика он вдруг заметил слабую энергетическую засветку. Это было невозможно, но факт оставался фактом – сигнатура Посредника медленно, но верно набирала силу. Лучик надежды мелькнул в сознании Соласа, но он боялся поверить в это до конца, опасаясь, что это всего лишь иллюзия. Однако, по мере того как засветка усиливалась, его сомнения рассеивались.
– Посредник, командующий, ты жив? – Солас послал мысленный импульс, полный надежды.
Через несколько мгновений, которые показались вечностью, услышал ответ, который прозвучал словно эхо из далёкой дали, самая лучшая «музыка», звучащая в ядре планеты:
– Жив… Сам удивляюсь, как мне это удалось…
Радость и облегчение охватили Соласа. Он едва сдерживал эмоции, которые впервые испытал так остро после своего контакта с Посредником.
– Ты сделал это, ты уничтожил разведчика. Ты спас нас всех, – голос Соласа дрожал от волнения. – Это невероятно, Посредник. Ты уничтожил высшую сущность, которая даже не считала тебя достойным противником. Твоя победа стоит многого. Теперь ты не просто Посредник, ты союзник, и даже больше – ты защитник. Все Ава будут защищать цивилизацию людей, и твоя роль в этом станет ключевой.
Солас видел, как аура Петра становилась всё более мощной, излучая силу и уверенность.
– Спасибо, Солас, – Пётр ответил, всё ещё переваривая произошедшее. – Было нелегко… – Солас перебил его, чувствуя, что времени на размышления нет.
– Пётр, сбрось энергетическую напряжённость. Твоя засветка слишком яркая, Озы могут её засечь.
– Понял, сбрасываю… Возвращаюсь на корабль, – Пётр осторожно начал уменьшать свою энергию, стремясь оставаться незамеченным. Однако он решил не говорить Соласу о прямом контакте с разведчиком. Тот предсмертный разговор с Уюлом казался ему чем-то нереальным, словно сном, отголоском того, что не должно было случиться.
