– Приготовиться к ускорению, по выходу из океана уходим в космос, – экипаж приготовился, только навигатор обронил.

– Зачем такой резкий маневр, можно спокойно уйти в космос, – капитан тут же отреагировал.

– Навигатор, выполнять приказ, а не обсуждать, – тот было хотел вступить в пререкания, но его отвлекла помощник Илма.

– Навигатор, курс к планете Марс проложен? – тот непонимающе на нее уставился. Она повторила: – курс проложен?

– Конечно, и уже давно…

– У меня он на тактическом экране не отображается, отошли еще раз, – навигатор отослал, получил подтверждение и было хотел возобновить дискуссию, но не успел, катер резко ускорился, навалилась перегрузка, да такая, что вздохнуть стало невозможно. Катер стрелой вылетел из воды и скрылся в атмосфере планеты, преодолел ее и оказался на орбите, забитой мусором и бесчисленным количеством спутников разного размера и предназначения. Перегрузка отпустила, но она сделала свое дело: сосуды порвались, из глаз, носа и ушей практически у всех шла кровь.

Экипаж заволновался, ситуация грозилась выйти из-под контроля, у капитана кровь застилала глаза, вести катер невозможно. Он задействовал автопилот и распорядился всем активировать встроенные в полетный комбинезон аптечки. Вскоре кровь остановилась, а экипаж пришел в себя.

– Капитан, раньше такого не случалось, – проговорила Нами.

– Конечно не случалось, мы же столько времени пролежали в камерах гибернации, вот сосуды и ослабли. А я говорил, что нужно маневр производить… – капитан перебил навигатора.

– Ладно, признаю, виноват, не учел этого фактора, зато оторвались от Ава.

– Ничего себе не учел. Ты нас чуть не угробил…

– Мне что, на колени встать, я же извинился, – вмешалась Илма.

– Прекратите пререкание, мы на задании, напомню: в боевой обстановке слово капитана – закон. Ну порвались сосуды, что с того? Восстановятся, это ерунда. Капитан, пора совершить маневр и лечь на курс, мы почти достигли Луны.

– Экипажу приготовиться к маневру, – капитан на этот раз очень осторожно положил катер на орбиту Луны, на следующем обороте, использовав гравитацию Луны, ускорился и лег на курс к планете Марс.

– Маневр завершен, катер лег на курс, включен автопилот, время полета до Марса ровно два часа, можете отдохнуть.

Экипаж с большим интересом наблюдал за панорамой, разворачивающейся за пределами катера. Через прозрачный блистер открывались зрелищные виды, команда пришла в восторг от представшей перед ними захватывающей дух красоты. Планета Земля была окутана тонкой пеленой атмосферы, сквозь которую проглядывалась пышная зелень лесов, темно-синие просторы океанов и мерцающие огни раскинувшихся мегаполисов. Вокруг планеты простирался бескрайний космос, украшенный бесчисленными звездами, – зрелище, которое невозможно увидеть с поверхности Земли.

Звезды сверкали первозданным блеском, как бриллианты. Земля и ее спутник Луна становились все меньше и меньше, в конце концов превратившись в простые точки в бескрайнем космосе, экипаж молчал, погруженный в благоговейное созерцание, совершенно очарованный открывшимся зрелищем. Затем, нарушив тишину, заговорила Ильма, в ее голосе слышалось удивление и благоговение перед космической красотой, созданной высшей силой.

– Никогда не думала, что так соскучусь по этому звездному пространству, у меня такое чувство, что я все это вижу впервые, вообще все ощущения такие, как будто в первый раз… – сказала ни к кому конкретно не обращаясь, однако ее поняли.

– Немудрено, – продолжил пессимист Рютон. – Мы пролежали неизвестно сколько в капсулах гибернации, я здесь почитал инструкцию по их использованию, и получается странная вещь! – он сделал паузу, которую тут же заполнил капитан.

– Какое это имеет значение, навигатор? Главное – мы живы, востребованы и доведем свою войну до конца. Мы должны победить Ава, – команде понравилось, особенно Нами она даже захлопала в свои ладошки. Мелочь, но капитану стало приятно. Но Рютон продолжил.

– Не скажите, капитан, здесь вот в чем дело: камеры гибернации исчерпали свой ресурс задолго до нашего пробуждения…

– И что? Исчерпали, но мы-то живы! Система смогла вывести нас из состояния гибернации. Капитан прав, главное – мы здесь и занимаемся любимым делом, – оптимистично заметила Илма. Разговор продолжила Нами.

– Рютон в чем-то прав, я тоже испытываю новизну в своих ощущениях, так все необычно…

– Все потому, что появилось время осмотреться по сторонам и полюбоваться космосом, помните, как раньше было?

– Конечно помним, – ответил навигатор. – Сплошные битвы, головы от тактического экрана поднять некогда…

– То-то и оно, наслаждайтесь, скоро прибудем на Марс, вон уже планета появилась, – действительно, впереди уже нечетко проступала точка Марса, она постепенно увеличивалась в размерах и росла на глазах, превращаясь в красную планету, которая вскоре превратилась в огромный шар, вокруг которого вращались два спутника – Фобос (переводился как «Страх») и Деймос (как «Ужас»). Спутники небольшие, двадцать два с половиной и двенадцать с небольшим километров в поперечнике. Остальная мелочь не стоила внимания, экипаж вновь с удивлением наблюдал за открывшимся пейзажем, планета производила не очень веселое впечатление: сплошная красная пустыня. Тут ожила связь.

– Поздравляю экипаж катера с прибытием в систему планеты Марс, активирую посадочный луч, жду на базе.

– Спасибо, ИК, скоро будем.

Вскоре навигатор обнаружил посадочный луч, капитан совершил маневр и лег на курс. Посадка началась, впереди их ждала неизвестность. Постепенно в сознании накапливались вопросы и неразрешимые дилеммы. Пока экипаж не осознавал этого, но процесс нарастал.

Катер вошел в атмосферу Марса и полет выровнялся, кругом унылый красный пейзаж, курс же упирался в горы, проступившие на горизонте, туда и летели. По мере приближения горы становились все выше и достигали более десяти километров. Катер летел прямо на горы, не сбавляя скорости, несся прямо на стену. Экипаж заволновался, но здесь открылся огромный люк, в который и влетел катер, и, не снижая скорости, понесся по спирали вниз – и так минут пять, потом замедлился, влетел в огромную пещеру, может быть, транспортный ангар, завис и опустился на пол.

– Еще раз поздравляю экипаж с прибытием на базу и удачно завершенным полетом. Он у вас выдался непростым, пришлось столкнуться с бойцами Ава. Теперь мы знаем, что они активировались, доказательством тому служат участившиеся извержения вулканов на Земле. База готова, прошу в жилой отсек, вам следует отдохнуть, и после этого обсудим дальнейший план действий.

– Отлично, нужно принять душ и перекусить.

– Все готово, капитан, транспорт ждет экипаж и доставит в жилой комплекс.

Они вылезли из кабины и спрыгнули на пол. Все чувствовали легкость, так как веса практически не чувствовалось. В глубине ангара их ждал транспорт, похожий на джип, и пока они до него шли, вновь вызвало удивление легкость. Они почти летели, а не шли.

– Капитан, в чем дело, я не чувствую веса?

– Навигатор, ты что, забыл? На Марсе сила тяжести всего сорок процентов от земной.

– Возможно, у меня такое чувство, что раньше я ничего подобного не ощущал, – остальные поддержали его.

ИК наблюдал за командой, слушал и приходил к выводу, что нужно поторопиться с планом, который он подготовил. Транспорт прибыл в жилой отсек, команда вошла в просторное помещение. Что, где расположено, понимания не было, пришлось обратиться к ИК, тот сразу ответил:

– Друзья, задавайте вопросы системе и сразу получите ответы. Женская половина жилого комплекса чуть дальше, бассейн посредине, сейчас вы находитесь в общем зале. Справа мужской жилой комплекс, выбирайте любой жилой отсек. Отдыхайте и обращайтесь, если что-то потребуется.

Женщины ушли на свою половину, а мужчины остались на своей и приступили к подбору жилья, выбрать было из чего: сотни комнат разного размера и конфигурации. Капитан выбрал трехместный номер: кабинет, спальня и зал, имелся рабочий терминал и огромный визор на всю стену. Импровизированные окна зашторены, а их содержание можно настроить на любой вид. Навигатор оказался поскромнее, выбрав двухместный номер, но всеми удобствами.