Тому не хотелось погибать, если это произойдет, то коллапс цивилизации неизбежен. Но пока он жив, еще оставался шанс стабилизировать ситуацию. Поэтому без лишних разговоров занял один из шаттлов и покинул корабль. Стало гораздо легче маневрировать. Пилот принял верное решение, нырнул в область относительно чистого пространства и ушел в портал, его мастерство спасло Единого и всех, кто с ним находился в шаттле. Остальным повезло меньше: многие шаттлы с экипажами закончили свое существование, столкнувшись с обломками.

Единый осматривал пространство выхода через свои сканирующие системы, пилот прыгал наугад, шаттл не предназначен для прыжков на большие расстояния, навигатор доложил, что шаттл находится в соседней звездной системе недалеко от планеты, где построены верфи и производятся корабли. Стратегически важный объект. Связь на шаттле тоже оставляла желать лучшего, но тем не менее с большим трудом удалось связаться с руководством верфи и запросить помощь. Вскоре рядом с шаттлом появился огромный боевой крейсер. Капитан доложил о прибытии, Единый переместился туда и приказал перенести бесчувственного Дулона. Того сразу поместили в медицинскую капсулу, теперь его жизни ничего не угрожало. Лечение продлится месяц, срок небольшой, но в этот критический момент очень значимый, могло произойти всякое.

Единый прибыл в рубку и попытался связаться со штабом, членами совета, правительством цивилизации, с исполнительной, законодательной и военной властью… Увы, в ответ молчание. Приходило осознание невосполнимой потери, ни много ни мало, а управляющей функции самого Единого. Как управлять цивилизацией, когда потеряна связь и отсутствуют рычаги управления, он не мог понять. Возможно, еще и потому, что сам находился в некотором ступоре после чудесного спасения.

«Однако нужно начинать действовать, нанесен очень чувствительный удар, но не фатальный для цивилизации. Часть колоний будет навсегда потеряна. Здесь ничего не поделаешь, найдем со временем, – подумал Единый. – Прежде всего нужно разобраться с Нарунами. Вот здесь мне необходим командующий Дулон, все флоты цивилизации находились в его распоряжении, под его командованием. Он центр, к которому вели все нити от боевых флотов».

Единый четко знал координаты скопления своих ударных флотов на границе галактики, как раз там, где планировал атаковать Нарунов. Сейчас самый подходящий момент, продиктовал координаты капитану и приказал стартовать. Крейсер ушел в портал и пробыл там неделю, прежде чем выйти по координатам. По выходу сразу пошли доклады, и все тревожные – в секторе выхода шел интенсивный бой. Единый приказал связать его с командующим ударной группировкой Мелиномом. Связист приступил к выполнению приказа, обозначив вызов значком высшего приоритета. Тот «удивленно» вышел на связь. «Удивленно» потому, что сам постоянно вызывал Единого и главнокомандующего, но ответа не получал, и вот Единый прибыл лично. Удивляться Тобы не умели, прибыл, значит, так надо.

– На связи, Единый, – тот приободрился, что наконец-то вошел в поток событий, понимал, что идет бой и не стоит расстраивать командующего плохими новостями.

– Доложите обстановку, что происходит? – командующий замешкался, он постоянно слал доклады в штаб флота. Но коли Единый задал вопрос, нужно отвечать.

– Как я уже докладывал ранее, флоты Нарунов широким фронтом пошли в атаку, для нас такой маневр стал неожиданностью. На самом деле атаковать собирались мы. Тем не менее наши флоты достойно встретили удар, завязался бой, который идет и сейчас. Наруны применили необычное построение, они атаковали глубокой дугой, вогнутой внутрь, вначале в бой вступили фланги, теперь подходит время центра. По сути, они охватывают нас со всех сторон.

На рабочий терминал поступила информация, и образовалась голограмма, Единый наглядно убедился, как Наруны брали флоты Тобов в окружение. Стало ясно, что они приготовили ловушку и флоты Тобов втянулись в нее достаточно, но не фатально. Оставался шанс произвести маневр и вывести часть флотов, тем самым спасти их от уничтожения. А то, что все дело идет именно к такой развязке, сомнений не оставалось.

– Командующий Мелином, ваши флоты заманили в ловушку и скоро уничтожат. Приказываю флотам, находящимся в свободной зоне и пока не вступившим в бой, уходить в порталы по координатам планеты Орон… – далее случилось невероятное, его перебил Мелином.

– Как уходить в порталы, Единый? Оставшиеся флоты, связанные боем, погибнут, – в другое время Единый немедленно наказал бы командующего, но не в этот раз. Ситуация экстремальная, следовало убедить Мелинома.

– Командующий, вы не обладаете всей картиной происходящего. Речь идет о сохранении цивилизации, выполняйте приказ немедленно, иначе будет поздно, сами тоже уходите. Оставшиеся флоты должны выполнить свой долг и не дать возможности преследовать нас.

– Но они погибнут.

– У всего есть цена, эту цену придется заплатить за будущее, за сохранение нашей цивилизации.

– Приказ понял, приступаю к выполнению.

Единый удовлетворенно заскрежетал жвалами, он понимал, что времена изменились, придется все начинать заново. Придется по-новому строить флот. Но для этого предстояло уцелеть.

– Капитан, уходим по координатам планеты Орон.

– Слушаюсь, Единый, – его действия со стороны казались алогичными, но он знал, что делал, и знал, что будут делать Наруны, и не ошибся.

***

Наливайко подготовился к атаке на миры Тобов и доложил Властителю, тот внимательно выслушал его, вот прямо в этот момент предстояло принять самое трудное решение в его жизни – отдать приказ на вторжение. Обычно приходилось защищаться или проводить превентивные рейды вглубь территории врага. Здесь совсем другое дело: командующая Мей провела рейд с блеском, освободила сына из плена и одновременно начала полномасштабную войну. Начала то, чего он избегал всеми силами, по сути, начала войну инициативно, без согласования, без приказа, на эмоциях.

«А может, оно и к лучшему? – размышлял Олег. – Атака на планету Реном исключала любой вариант мирного урегулирования. Теперь на карту поставлено само существование человеческой цивилизации. Тобы – враг беспощадный и безжалостный. С врагом нужно поступать соответственно, отбросив все сомнения и переживания, атаковать и побеждать».

Размыслив таким образом, дал добро на реализацию плана атаки главнокомандующему.

Тот не стал тянуть время и приказал ударной группировке на границе галактики атаковать флоты Тобов, которые готовились к вторжению. Такое решение для Тобов стало полной неожиданностью. На основном направлении командовал ударной группировкой, состоящей почти из пятидесяти флотов, опытный полководец, прошедший большой путь вместе с Олегом Роговым, Джон Вринка. Он специально пригласил его на эту операцию. Разговор с ним состоялся непростой, Джон командовал базой и не ожидал такого предложения. Олег прояснил ситуацию и безвыходность положения. Посоветовал подобрать командующих в группировку. Джону ничего не оставалось, как согласиться.

На границу он прибыл на своем крейсере, Мизавторском, конечно, который по людским понятиям был очень большим. Но когда увидел корабли Нарунов, остолбенел. Они не просто большие, а настоящие исполины. Пришлось привыкать и адаптироваться, стимулировать флот Тобов, который находился напротив, намереваясь их атаковать. Шансы на успех с той и другой стороны примерно одинаковые. Но если учесть, что Тобы воевали на привычной им технике, то о людях этого не скажешь. Складывалось впечатление, что все системы корабля реагируют на команды с некоторым запозданием. Такое впечатление складывалось из-за того, что корабли огромные и системам требовалось время для реакции. Экипажи, как могли, старались устранить этот конструктивный пробел, но получалось не очень. Со временем, конечно, привыкли, осознав, что противник тоже воюет в замедленном темпе.

В целом картина получалась такая: люди реагировали быстрее на изменения ситуации, для них все происходило как в замедленной съемке и давало время на адекватный ответ как в операции с большими массивами кораблей, так и в битве между кораблями. Несомненным плюсом служила авиация людей и техника Мизавторов. Авианосцев в ударной группировке было много. По сути, Олег сделал ставку на этом направлении. Однако на победу ставки тоже не делались. Считалось, что удержать Тобов и сохранить паритет на границе уже победа.