Социальное устройство и общественное сознание постоянно менялось, появились технологии, благодаря которым Тобы вышли в космос на огромных неуклюжих кораблях. Оказалось, что они талантливые инженеры и ученые, поэтому вскоре начали покорять свою систему, а потом вышли и в соседние звездные системы.
Начался первый этап космической экспансии. Особо стоит сказать о размножении и социальном устройстве. В вопросе размножения они очень походили на наших муравьев. У них рождались для этой цели специальные самки, но не королевы, нет, просто самки, которые спаривались с наиболее продвинутыми и в чем-то отличившимися особями. После чего эти самки откладывали яйца, ну а дальше появлялись личинки, из которых через пару лет формировался маленький Тоб. Таких кладок самками делалось тысячи, а количество яиц измерялось миллионами штук. Так что проблем с рождаемостью и воспроизводством не было. Демографическая ситуация контролировалась в зависимости от складывающейся обстановки. Рождаемость могла как увеличиваться, так и снижаться, при необходимости.
Что касается социального устройства и статуса каждого Тоба, то здесь все зависело от рождения. Если самку оплодотворял ученый, значит, весь выводок ученые, если боевая особь, значит, армия. Если боец космического флота, значит, все потомство – бойцы, и так во всем. Четкая градация и клановость, каждый клан выполнял свою функцию: рабочие работали, ученые изобретали, инженеры строили, капитаны летали, врачи лечили и так далее. Отдельная правительственная каста правила всей огромной цивилизацией Тобов. Планета Реном являлась столичной, на ней находились представители правительств всех звездных колоний Тобов. В колониях тоже имелись правительства, которые подчинялись центральному на столичной планете.
Правительственную касту возглавлял сильнейший и мудрейший Тоб, имя ему – ЕДИНЫЙ. Имя не буквальное, наследственное, означающее его объединяющее начало. Кто мог стать Единым в правительственной касте? Вот здесь начиналось самое интересное – только тот, кто победит на поединке всех претендентов. Естественный отбор Единого проводился каждые десять лет. На значимые должности тоже. В цивилизации, в целом, особенно у военных, поединки являлись неотъемлемой частью ритуала. Поединок решал все, от поединка нельзя отказаться. Существовал кодекс поединщиков всех уровней, который прописывал все спорные моменты, которые могли возникнуть. В поединках погибало много Тобов, но выживали сильнейшие, такая система делала цивилизацию сильнее, естественный отбор не давал ни малейшего шанса слабым.
Цивилизация Тобов развивалась, стремительно захватывая все больше пригодных для жизни звездных систем и колонизируя их. И все было хорошо, конечно, порой оказывалось сопротивление, которое быстро подавлялось, ведь противостоять их боевому флоту не мог никто. Участь побежденных незавидная, Тобы не нуждались в рабах и технологиях, у них все было.
Им удалось покорить множество миров, пока не настал момент, когда они создали установку быстрого перемещения в пространстве. Технология стала прорывом, сотни кораблей-разведчиков полетели в другие галактики. Начинался новый этап экспансии, где ничего не предвещало проблем, но, увы, они возникли.
Нельзя сказать, что на ровном месте, нет. Вселенная таит много тайн и много цивилизаций. Тобы встретили достойных противников. Одна из эскадр разведывательного флота сообщила, что вышла в системе одной из звезд, где вращалась пригодная для жизни планета. Командующий эскадрой запросил разрешения провести разведку на наличие жизни на этой планете. Получив разрешение, направился к ней, ничего не подозревая и даже не думая, что их может кто-то атаковать. Каково же было удивление командующего эскадрой, когда он увидел, как из-за спутника выходят десятки кораблей по размерам не меньше, чем те на которых прилетели они.
Неизвестные корабли растерялись, увидев пришельцев, те тоже не были готовы к ведению огня. Командующий Тобов отправил своим информацию о том, что встретил достойного противника и, видимо, с ним сразится. Вышел в эфир и вызвал противника на поединок. С голограммы на него смотрел огромный паук, а пауки – излюбленная пища Тобов. Этот момент сыграл большую роль в решении, которое принял командующий, инстинкт сподвиг его к этому, он решил попробовать на вкус мясо врага и отдал команду атаковать.
Эскадра включала в себя всего три корабля, что против десяти маловато, но безрассудства у Тобов хватало. До сих пор им никто ничего не смог противопоставить. По целям полетели ракеты и торпеды, на дальней дистанции другого оружия не применишь. Враг спокойно перехватил цели и хладнокровно сближался, захватывая эскадру в клещи. В такой ситуации Тобам бы уйти в порталы за явным превосходством противника. Но нет, они настойчиво продолжали обстреливать корабли противника. Те вышли на среднюю дистанцию и расцвели бутонами пусков своих боеголовок. Увы, Тобы не смогли отбить даже первой атаки, корабли получили пробоины, и вскоре неизвестная цивилизация уничтожала два корабля, а один оставила для изучения.
Высшая каста во главе с Единым получила удар невероятной силы, эскадра пропала, более того, позже стало известно, что эскадра уничтожена неизвестной цивилизацией. Злую шутку с Тобами сыграла безнаказанность и легкость, с которой они всех побеждали, и вот на горизонте появился достойный соперник. Пока они думали, осмысливали и строили планы, случилось и вовсе не вероятное.
В центральной звездной системе внезапно стали открываться огромные порталы и выпускать корабли по размерам такие же, как и у них. С той лишь разницей, что сразу после выхода флот врага, теперь так можно было определенно сказать, открыл убийственный огонь по не готовым к вторжению Тобам. В системе началась паника, которая грозилась перерасти в масштабное поражение. Единый того времени Буранул (примерный перевод), пришел в себя и начал отдавать команды, приводя в боевую готовность флоты второй линии. Флоты первой линии уже прекращали свое существование. Уничтожены несколько боевых станций, потенциал врага впечатлял.
Вторая линия обороны дрогнула, но устояла, а Единый активно работал над третьей, последней линей, если не удастся остановить вторжение, то цивилизации Тобов придет конец. Вторая линия держалась из последних сил, враг ее активно продавливал, но прорвать пока не мог. Единый догадался укрепить линию, послав резервный флот, поэтому положение на поле битвы постепенно выравнивалось. Тобы понесли значительные потери, но смогли сдержать врага. Через некоторое время линия соприкосновения выровнялась, а потом и вовсе стало понятно, что прорвать ее не удастся. Враг отвел свои силы и вышел на связь, у Единого на рабочем терминале образовалась голограмма огромного паука, который задвигал жвалами, и пошел перевод. Этот момент очень удивил Единого, откуда враг знал язык Тобов?
– Тобы, сегодня вам повезло, мне не удалось нанести вам решающего поражения, но я вернусь, трепещите и ждите моего возвращения, своей смерти.
Очень дерзкое обращение, никакого намека на диалог, строгий монолог, Единый все же решил ответить:
– Кто ты и почему вторгся в нашу звездную систему?
– Вижу, пришли в себя и можете реагировать, мы величайшая и сильнейшая цивилизация вселенной, имя нам – Наруны. Вы посмели первыми напасть на нашу систему и были разгромлены. Теперь получили ощутимый удар здесь, в своей системе. Третий удар будет последним, готовьтесь к смерти.
Трансляция прервалась, флоты вторжения Нарунов совершили маневр и исчезли в порталах, на этом битва закончилась. Битва, которая повергла цивилизацию в шок! Битва, которая показала, что Тобы не вершина эволюции, и теперь им предстояло доказать свое право на существование на поле боя.
Вот так началась долгая война между Тобами и Нарунами. Война, которая продолжалась тысячелетия. Война, в которой ни одна из сторон не могла одержать полную и окончательную победу. Война с переменным успехом той или иной стороны. Но однажды Тобы почувствовали, что способны победить Нарунов, и приготовились к решающей битве. Все атаки проводились без предупреждения, как в этот раз. Тобы атаковали флоты Нарунов в одной из систем. После долгого боя уничтожили и посчитали, что на этом все. Осмотрели пространство, никаких признаков присутствия Нарунов. Проверили галактику Осинес и звездные системы, где они могли быть, – ничего. Правда, засекли одну очень мощную боевую единицу. Тобы отправили на ее уничтожение эскадру. Эскадра устремилась в погоню, но догнать не смогла, планета Нарунов приблизилась к черной дыре и слилась в танце реликтовых звезд вокруг нее. Возникал вопрос: погибла она или нет? Ответ однозначный – нет. Командующий получил приказ ждать, пока станция выйдет в открытое пространство, и уничтожить ее.
