Марина отслеживала засветку робота Хорха на своих сканирующих системах, видела внешнюю хаотичность его движений и, казалось бы, залпы дальнобойных снарядов в никуда. На самом деле понимала, за этим стоит тщательно выверенная тактика. У нее имелась домашняя заготовка на этот случай – Хорх не знал, что робот Мизавторов значительно облегчен и усовершенствован, соответственно, стал гораздо маневреннее, почти сравнялся в этом элементе с роботом Орха. Главное, Орх строил тактику боя, основываясь на старых тактико-технических характеристиках робота Мизавтора, и это давало Марине некоторую фору в бою. Поэтому она двигалась в соответствии с ожиданиями Орха – тяжеловесно и чуть замедленно, имитируя полный боевой вес и до поры до времени вводя в заблуждение Орха. Вокруг рвались снаряды, выпущенные Орхом, Марина их отслеживала и в последний момент уходила из-под удара, со стороны казалось, что они рвутся прямо на броне ее робота, на самом деле рядом, броня держала удары, и она продолжала игру со смертью, лениво отстреливаясь, так, как это делал бы обычный робот-Мизавтор.

Что творилось в галактиках! Люди не отходили от визиров, голограммы боя транслировались везде, на всех площадях и даже прямо в атмосфере. Не говоря уже о космических базах, крепостях, боевых платформах. Люди замерли испуганно, наблюдая, как Тоб поливает робота Марины огнем, и та, казалось, беспомощно, еле успевает уйти с траектории удара. Складывалось впечатление, что уничтожение ее робота – дело времени.

Олег вместе с командным составом находился в центре управления, его кулаки нервно сжимались и разжимались, он не понимал, что происходит, Марина не могла так себя вести, это проигрыш, а вместе с проигрышем поединка и начало войны с Тобами.

«Что с ней произошло, она все время запаздывает с маневром, огонь ведет хаотично, не использует новые возможности робота, маневрирует так, как будто бьётся на старой, тяжелой машине… – и тут его осенило, – так вот в чем дело? Она молодец, имитирует такое поведение робота, которое от нее ждет Орх. Он точно знает, как ведут поединок Мизавторы и не ожидает подвоха, надеется разделаться с Мариной, используя старую тактику».

– Властитель, что она делает?! Она еле двигается, мы же усовершенствовали машину, – стенал Наливайко, остальные его поддерживали.

– Спокойно, Виктор, Кравцова гениально ведет поединок, раз вы поверили, что она бьется так, как будто у нее старый робот, то и Орх поверит…

– Вы думаете, что это такая тактика?

– А как иначе?

– Мы такую тактику не рассматривали и не разрабатывали.

– Импровизация, Виктор, великая вещь, и только люди на нее способны, посмотрим, что будет дальше, роботы уже на средней дистанции.

Теперь все переживали только за одно – чтобы Марина не раскрылась раньше времени.

Если в командном центре людей царил умеренный оптимизм, то в ставке Единого эмоции били через край, Орх, несомненно, выигрывал. За прошедшие миллионы лет Мизавторы так и не научились биться на поединках, все проходило как всегда. Тактика Орха вела к победе, осталось немного сблизиться и на маневре покончить с Мизавтором, дело ближайших нескольких минут или секунд. Скорее минут, Орх постарается дать возможность Тобам насладиться зрелищем и своим триумфом. Его победа, несомненно, станет знаковой, и его имя впишется в элиту лучших представителей Тобов, он достоин занять место в высшей касте.

Роботы продолжали сближаться, Марине становилось все труднее имитировать неповоротливость, но раскрываться рано. Орх явно поверил в свою победу, прекрасно. Она активировала пушки и сделала залп, потом выпустила реактивные снаряды. Тот играючи ушел от залпа и уже находился на ближней дистанции. На стороне Марины прошлый опыт цивилизации Тобов в поединках с Мизавторами, в которых они практически всегда побеждали. Такой опыт вселял надежду и уверенность в победе.

Маневры Орха напоминали ритуальный танец, он словно плел сеть из передвижений, нанося постоянные удары-уколы с разных позиций и внимательно отслеживая реакцию робота-Мизавтора. Тот вел себя ожидаемо, запаздывая с залпами и маневрами. Хорх уверился в том, что все осталось по-прежнему, как в прошлом, ничего не изменилось, исход боя для него становился очевидным – он победит. Но прежде, чем нанести критичные поражения Мизавтору, решил поиграть с ним и покрасоваться перед своей цивилизацией и Единым, который восторженно наблюдал, ожидая победного конца. Никто из Тобов не сомневался, что победит капитан. Он просто унижал Мизавтора, не нанеся ему решающего удара, куражился над ним…

Даже Олег стал сомневаться в правильности своего вывода, складывалось впечатление, что Марина в самом деле проигрывает и никакая это не тактика боя, люди во всех звездных системах смотрели на происходящее, затаив дыхание, понимая, что их робот, пилотируемый капитаном Кравцовой, проигрывает вчистую.

А Марина ждала решающей атаки Тоба, она отлично видела тактическую игру Тоба. Но вот одного никто не замечал, при всем своем внешнем, казалось бы, запаздывании с маневров она каждый раз уходила из-под удара. Если посмотреть реально, то ни один серьезный выстрел или снаряд не попал в корпус ее робота, попадание мелочи и ожоги от балластеров не считаются. Внешне все выглядело очень реально, робот-Мизавтор, покрытый шрамами от попаданий и подтёками метала от бластеров, производил не лучшее впечатление. Плюс ко всему замедленная реакция заставляла поверить всех в то, что с ним скоро будет покончено. Именно так посчитал и капитан Орх, он потерял осторожность из-за эйфории удачных, как ему казалось, атак.

Эйфория и вера в свою безоговорочную победу тогда, когда противник еще не повержен – большая ошибка. В бою ошибки не прощаются, каждая ошибка в бою наказывается противником. А тут не одна ошибка, а целая серия ошибок, Орх не сумел разглядеть реальность своих успехов. Реальность далека от той, что он видел, а видел он робота Мизавтора на последнем издыхании, который еле двигался.

Даже Единый, наблюдая за поединком, не выдержал и проскрежетал.

– Да прикончи ты его наконец, – проскрежетал для окружающих, для поединщиков связь с внешним миром отсутствовала, чтобы никто не мог помешать сражению.

Олег горестно осмотрел свой командный состав, наступали сложные времена, нужно готовиться к войне с серьезным противником, которого так просто, как Зриан, не одолеешь…

– Властитель, смотрите! – крикнул Виктор, показывая на картинку боя, а там было на что взглянуть.

Орх, посчитав, что достаточно поиграл с жертвой, решил нанести последний решающий удар. Робот Мизавтора припадал на заднюю конечность, и он решил нанести решающий удар именно по этому пораженному сектору, активировал энергетическое копье, которое засверкало в одной из его конечностей.

Зрители Тобы заскрежетали от возбуждения, предвкушая заключительный акт битвы, предвкушая безоговорочную победу капитана Орха.

Марина держала робота под пристальным наблюдением, она специально подставила наиболее защищённую часть робота, припав на конечность, имитируя повреждения. В одной из лап робота Орха блеснуло энергетическое копье.

«Ну наконец-то, додумался закончить бой, сколько же можно тянуть», – спокойно подумала Марина, дальнейшие события проходили перед ней как в замедленной съемке. Время сжалось в предельно малые величины, и движения Тоба стали для нее очень медленными, она спокойно реагировала на его атаку.

Робот Орха изготовился к удару и прыгнул на Мизавтора, чтобы нанести ему решающее сокрушительное поражение, пригвоздить, так сказать, копьем к земле. И все шло по плану, прыжок и резкое падение на с приготовленным копьем для удара. Противостоять такой атаке еле передвигающийся робот-Мизавтор не мог.

Казалось, что он и не противостоял, Орх начал наносить удар в выбранную точку, и копье почти коснулось брони робота, но в это самое мгновенье робот-Мизавтор резко ушёл горизонтально вправо, отработав двигателями коррекции. Хорх растерялся, сила инерции тащила его вперёд, и удар пришелся в землю, и сам он всеми конечностями грохнулся прямо на то место, где только что лежал приговоренный робот Мизавтора.