На связь вышел Цветков и доложил, что готов прибыть в точку сбора флота, Петров разрешил прибытие на обычных двигателях. Временной зазор имелся и нужно проверить новую эскадру.

Эскадра прибыла с получасовым опозданием, Петров не стал миндальничать, а сразу отчитал Цветкова за опоздание.

– Оправдания не принимаются, в бою перед кем будете оправдываться, перед Зрианами? Они не разговаривают, а стреляют. И запомните: победа флота зависит от умелых действий каждого корабля, каждого экипажа, каждого члена команды.

– Я понимаю, пилотировать корабли умею, но командиром эскадры назначен недавно.

– Ты что, в прошлом пилот?

– Да, пилотировал все типы кораблей и Мизавторские тоже.

– Оксана, слышала, в нашем полку прибыло, мы тоже в прошлом пилоты и как товарищи по ремеслу поможем и повысим боевую выучку твоей эскадры.

– Спасибо, я приложу все силы и не подведу в бою…

– Петр, пойми, в бою, кроме смелости, нужны знания и слаженность в работе как команд кораблей, так и эскадр флота. Ты сколько совершил проходов через кротовую нору?

– Немного, три всего…

– Как же ты поведешь эскадру в боевой рейд, это верная гибель…

Его пламенную речь прервала Оксана:

– Федор, хватит воспитывать, времени на это нет. Нам нужен тактический план, а Цветкову дадим часть своих специалистов, помощников, капитанов, навигаторов и операторов боевых систем. Нужно дать специалистов по генераторам прохождения кротовой норы.

– Согласен, Цветков?

– Согласен, спасибо.

– Быстро перенаправляй часть экипажей на наши корабли, они у нас постажируются, а наши специалисты тебе помогут на твоих кораблях.

– Спасибо еще раз.

Без долгих разговоров провели перераспределение экипажей, теперь можно надеяться на слаженность боевого маневрирования всего флота. Все три эскадры укомплектованы достаточно опытными экипажами. Как только закончили с этим делом, Федор пригласил командующих эскадрами в виртуальную рубку на совещание.

В виртуальном пространстве командующий флотом ждал их у тактической звездной карты, по прибытии познакомились, и он начал совещание.

– Нам предстоит непростой рейд, ранее, при первом контакте со Зрианами, правитель применил следующую тактику: всего одним кораблем сумел увести флоты Зриан от галактики Млечный Путь за собой. Тем самым отвлек их от наших цивилизаций и, по сути, спас. В нашем случае задача проще, Зриане знают о нашем существовании, более того, произошло много битв, в которых они неизменно проигрывали. Странно другое – звездный сектор Мизавторов находится далеко от координат выхода эскадры Зриан, что они здесь ищут?

Вопрос вроде бы риторический, ответить попытался Петр Цветков.

– Я вижу, обозначена дата первого контакта с флотами Зриан правителя Олега Рогова, напрашивается вывод – скорее всего, они ищут нас.

– Но почему так далеко? – задалась вопросом Оксана.

– Видимо, хотят понять, откуда появились Мизавторы, которых они уничтожили в прошлом.

– Ты думаешь, что они ищут первопричину случившегося воскрешения Мизавторов?

– Именно так…

– Вполне возможно, какие еще мысли по этому поводу?

– Эскадра Мизавторов могла войти в галактику Млечный Путь совершенно случайно, – предположила Оксана Кротова.

– Оба предположения имеют право на существование, исходя из них выбираем следующую тактику. Флот уходит в прыжок через тридцать минут и пытаемся увести Зрианскую эскадру за собой.

– Вряд ли удастся, у нас все-таки флот в три раза превосходит Зрианскую эскадру, заметив нас, те попытаются сразу уйти в портал.

– Ну и отлично, такой сценарий оптимальный, они нас обнаружили и доложат своему руководству.

– А руководство, соответственно, пришлет уже не эскадру, а полноценный флот.

– Возможно, Петр, и такое развитие событий, но к тому времени мы подготовимся и встретим флоты Зриан, думаю, из системы Иелион подойдет подкрепление.

– А если не подойдет? – засомневалась Оксана Кротова.

– Не подойдет, значит, будем действовать самостоятельно исходя из складывающейся оперативной обстановки.

План, конечно, так себе, но мог сработать. Все зависело от того, как себя поведут Зриане. Через тридцать минут стартовали в боевом построении и ушли в порталы в режиме маскировки. В переходе время пролетело быстро и корабли материализовались в обычном пространстве, обшаривая все вокруг сканерами. Эскадра Зриан обнаружилась быстро, она находилась в верхней полусфере и двигалась прежним курсом. Но вот флота коснулось сканирующее излучение их комплексов, видимо, они не ожидали обнаружить здесь превосходящие силы Мизавторов.

Петров наблюдал за эскадрой Зриан, надеясь, что она отвернёт и уйдет в портал, такой расклад для флота оптимальный: и задачу выполнили, и Зриан отпугнули. Но события разворачивались по другому тактическому сценарию.

– Командующий, в кротовых норах обнаружены корабли Зриан, движутся по нашим координатам, – Петров понял, их заманили в ловушку и окружили с трех сторон. Отходить нельзя, позади галактика Млечный Путь, остается один выход – дать бой.

– Цветков, подготовиться к обнаружению выходов из порталов Зрианских кораблей, как только обнаружишь координаты выхода, наноси удар по порталам.

– Приказ понял.

– Кротова, берёшь на прицел выход кораблей в своем секторе ответственности с той же задачей: уничтожить максимальное количество кораблей. Я займусь эскадрой Зриан, которую мы обнаружили, атакую ее на марше, для этого сделаю сверхкороткий прыжок.

Судя по порталам, к ним двигалось еще две эскадры, битва предстояла практически на равных. Правда, если удастся часть кораблей схлопнуть в порталах, тогда может быть численный перевес и большая вероятность победы, но об этом думать рано.

Петров увел свою эскадру в сверхкороткий прыжок и вышел прямо по курсу кораблей Зриан, учитывая, что прыжок совершался в режиме маскировки, его отследить не могли. Однако Зриане знали такой трюк Мизавторов и готовились к атаке, поэтому, как только эскадра Петрова вышла из портала, ее сразу атаковали с дальней дистанции. Такая атака носила скорее психологический характер, боеголовки легко перехватили. Эскадра перестроилась и атаковала Зрианские корабли в лоб и по флангам.

Тактика неплохая – с хода связать боем все корабли Зрианской эскадры, где победителем выйдет тот, у кого мощнее корабли и вооружение. Эскадры сближались выйдя на среднюю дистанцию огневого контакта, пошел обмен ударами. На этот раз все боеголовки перехватить не удалось, некоторые прорвались, сея разрушения, но и Зрианские корабли получали попадания. На близкой дистанции завязалась артиллерийская дуэль по классической схеме боя. Один корабль эскадры Петрова подбили, и он выходил из боя, но Зрианский крейсер намереваясь его добить устремился в погоню, неосторожно подставив корму под удар корабля Петрова. Тот незамедлительно воспользовался шансом и ударом батарей правого борта срезал маршевые двигатели как ножом.

Такой маневр не прошел даром, две ракеты противника вспороли обшивку борта корабля, и начались внутренние разрушения. Зрианский корабль атаковал, сокращая дистанцию, Петров отдал команду сделать залп из всех орудий. Залп слегка замедлил продвижение звездолёта, не поразил его до конца, и тот продолжал атаку, поливая огнем крейсер Петрова, пока тот не взорвался.

После удачной атаки корабль Зриан начал маневр разворота, чтобы помочь своему кораблю справиться с последним крейсером Мизавторов. Совершить такой маневр на огромном корабле – дело непростое и небыстрое, учитывая, что многие секции маневровых двигателей уничтожены, тем не менее он постепенно ложился на боевой курс, но слишком запаздывал. Корабли сошлись на сверхкороткой дистанции, поливая друг друга огнем, и удача на этот раз оказалась на стороне Крейсера Мизавторов: залп батареи попал в силовую установку и корабль взорвался, разбрасывая обломки. Счет битвы равный – в строю остались два израненных корабля.

Крейсер Зриан уже лег на боевой курс и готовился атаковать, но не тут-то было, капитан Том Вильсон и экипаж горели желанием отомстить за гибель Петрова и двинулись встречным курсом в лобовую атаку. Корабли быстро сближались, поливая друг друга огнем, становилось понятно, что оба идут на таран, отвернуть возможность еще была, но оба упорно хотели победить. Никто не отвернул. А через мгновение пространство разорвала мощная вспышка, корабли взорвались, разбрасывая по пространству обломки.