– Капитан, прошу вас и ваших людей покинуть рубку и подождать за переборкой.

Курасава очень удивился, прежде всего, тому, что Берг знал капитана звездолета «МАРА», и второе – его покоробило недоверие генерала. Но, не подав вида, он спокойно покинул рубку вместе с десантниками.

Проследив за тем, как недовольно выходят десантники с капитаном, повернулся к изображению Берга и произнес:

– Зачем ты их злишь?

На что тот совершенно спокойно произнес:

– Здравствуй, Олег, рад тебя видеть. Много труда потратил, пока тебя нашел.

– Здравствуй, генерал, и мне приятно тебя видеть. Вот только не пойму, что происходит, боевые крейсера – для меня, простого охотника за головами – честь.

– Не скрою, они по твою душу, я предполагал, что ты будешь на этом звездолете, но полной уверенности не было. Хотел бы послушать, как наш контракт выполняется.

Решил ситуацию не напрягать, если начать противоречить, то можно попасть в клетку, а у меня были несколько другие планы.

– Контракт на стадии выполнения, впрочем, я на этом звездолете очутился исключительно из-за Бендика. После того, как мы расстались тогда в космосе, я благополучно прибыл на Косту. Там меня встретила Мара, та самая девушка, о которой я тебе рассказывал, богатая филантропка, и предложила мне попутешествовать, я согласился, а что было делать, Бендик меня достал своими нападениями в самых неожиданных местах, я никак не мог перехватить инициативу. Мара подарила мне этот звездолет, и мы покинули планету, решив попутешествовать без всякой цели. В процессе полета я понял, что влюбился в нее, и мы решили пожениться, свадьбу сыграли на планете Дарин. А потом отправились в свадебное путешествие, в дикий мир на планете Гостон. Вот и все. Ах, да, когда появились крейсера, команда покинула корабль на четырех шаттлах вместе с Марой, для меня это до сих пор полная неожиданность. А что было с тобой, Берг? Что с драгоценным грузом, удалось перехватить?

Берг внимательно на меня посмотрел, даже как-то изучающе и тихо заговорил:

– Удалось, Олег, удалось, но главари ушли, Бендик был на том звездолете, но как ты и говорил, покинул его ранее. Сумел скрыться и его помощник Кен, однако он обнаружен, и сейчас на планете Солум его ловят. Главное, груз мы взяли, в награду за что, я вот и сижу в этом кресле. В той операции твоя роль была неоценима, я бы даже не стал заострять вопрос о выполнении контракта, а считал бы его выполненным. У меня только один вопрос: кто твоя жена?

Разговор входил в опасную фазу, и решил действовать так, как будто не знал, что жена является главарем пиратского сообщества.

– Я уже говорил, очень богатая своенравная филантропка, больше я о ней ничего не знаю. Некогда было выяснять, гонялся за Бендиком.

– Хорошо, предположим, как тогда объяснить ее бегство при появлении крейсеров?

– Возможно, есть проблемы с властями, о которых я не знаю?

– Получается, что она тебе не доверяет, подарила звездолет, но не команду. Ты не стал членом экипажа звездолета, хотя и номинально им командовал.

– Мне нечего возразить, сам удивлен до глубины души и разочарован. Знаешь, решил жениться, несмотря на печальный опыт в прошлом, и на тебе, наступил на те же грабли.

– Ты хочешь услышать от меня сочувствие?

– Да нет, просто рассказываю, ты же интересуешься не из праздного любопытства, значит, есть веские основания?

– Ты более чем прав, мне показалось, что ты даже прозреешь совсем, когда любовный туман рассеяться. Что она тебе сказала при расставании?

На этот вопрос я просто прокрутил запись с последним разговором при расставании с Марой.

– Даже так!

– Мне нечего скрывать.

Я шел по тонкому льду, если Берг не поверит, то шансов помочь Маре не останется, поэтому старался быть предельно откровенным.

Генерал смотрел на Олега и размышлял, стоит ему доверять или нет, наконец, чаша весов качнулась в сторону доверия, подкупила откровенность, с которой Олег обо всем рассказывал, да и прошлые его заслуги.

– Олег, ты готов услышать невероятную правду и принять ее?

– Я не робкого десятка, ты знаешь, врятли не расплачусь.

– Тут особый случай, ну, если ты готов, тогда слушай, – и поведал мне свою теорию, в рамки которой укладывалась теперешняя поведенческая мотивация Мары Бецони.

Я потрясенно молчал, потом поднял полные страдания глаза на Берга и с горечью заговорил.

– Для меня это откровение, но ты прав, теперь все становится на свои места: неожиданные появления Бендика, казалось бы, ниоткуда, его внезапные нападения, и исчезновения, мое чудесное спасение с корабля пиратов. Теперь я понимаю, что мне показалось знакомым в образе Бендика, своеобразный поворот головы, он показался мне знакомым, но я никак не мог понять, где его видел. Оказывается, все это время оригинал находился у меня перед глазами.

– Твоя откровенность делает тебе честь, мои предположения стали полной уверенностью, что мы нашли именно Бендика. Но воизбежании преждевременной огласки, пока это для всех секрет. Как я уже сказал, контракт ты выполнил, Бендика нашел, а поймать его – дело времени. Деньги я тебе уже перечислил гораздо больше, чем было оговорено контрактом…

– Генерал, я должен отомстить, теперь это для меня дело чести, а невыполнения контракта, разреши мне действовать автономно, я ее возьму, – перебил я Берга.

Тот внимательно его разглядывал, нужно принимать серьезное решение.

«Рогов – преданный человек, его рассказ звучит логично, я же хотел иметь личного агента, и все складывается удачно, пусть поработает, выпустит пар».

– Хорошо, Олег, только попытайся взять ее живой, ну, а не получится, значит, не судьба. Звездолет оставляешь себе как награду. Курасава даст тебе необходимых специалистов для управления им. Связь будешь держать со мной через крейсер, докладывать по возможности. Я понимаю, работать придется одному, на планете в экстремальных условиях. Есть еще вопросы?

– Вопросов нет, что касается команды, возможно, не стоит этого делать, в случае необходимости этим звездолетом я смогу управлять и один. Боевой робот у меня есть, спущусь на планету в поселок колонистов на своем «Ястребе», он у меня в ангаре. Звездолет поставлю на автопилот. У Курасавы будет меньше вопросов и подозрений в отношении меня.

– Вопросов меньше не будет, но только задать он их не сможет. Твои доводы логичны, звездолет твой арестовывать оснований нет. Пусть проведет досмотр, и на этом все.

– Но мой «Ястреб» напичкан оружием, и робот у меня боевой!

– Хорошо, будь по-твоему. Да, кстати, ты сумел отследить вектора движения шаттлов команды?

– Да, в начальной стадии, дальше они скрылись на обратной стороне планеты.

– Скинь мне прямо сейчас.

Похвалили себя за предусмотрительность, я заранее подготовил вектора, только несколько другие, и тут же сбросил их Бергу.

– Получил, и еще, Олег, с десантниками тебе на планете лучше не встречаться, думаю, теплых чувств они к тебе не питают.

– Постараюсь, генерал, постараюсь! Ну а уж там как получится.

– Удачи тебе, Олег. Жду хороших новостей, кстати, как, по-твоему, боевая подготовка экипажа этого звездолета?

– Элита, высший класс!

– Я так и думал…

Через секунду вошел один капитан Курасава, Берг посмотрел на него и заговорил:

– Капитан, вы выполнили задание, теперь вы и ваши десантники покидаете этот корабль, дополнительные инструкции я дам вам на крейсере, по прибытии свяжитесь со мной!

Курасава секунду помолчал, переваривая услышанное, если задать вопрос о том, что делать с капитаном и арестованным судном, то генерал явно будет недоволен, сказал покинуть, значит, надо покинуть. На крейсере спрошу.

– Слушаюсь, генерал, – Берг удовлетворённо кивнул.

Я внимательно посмотрел на Берга, а тот, как будто вспомнив, продолжил:

– И вот еще что, никаких препятствий действиям капитана Рогова не чинить, ему предоставляется полная свобода перемещения, как на звездолете, так и на всем, что в нем находится, его перемещения не отслеживать!