Конечно, то, о чем попросил ее Илья, граничило с безумием, но она согласилась, понимая, что, разобравшись с флотом колонистов, Реи примутся за нее, а так оставался хоть и призрачный, но шанс на победу.

***

Рион Тун вышел в заданной точке пространства и понял, что опоздал, корабли Суста взрывались один за другим, но батареи противника молчали.

«Значит, рион Суст поступил как воин, предпочтя поражение плену. Задействовал систему самоуничтожения кораблей. Но ничего, флот врага поплатится за это. И не когда-нибудь, а прямо сейчас».

Ярость захватила риона Туна и экипажи его резервного флота, он бросился в атаку, разя корабли врага направо и налево. Показалось, что он справится легко, ошибся, первые секунды боя из-за эффекта неожиданности принесли успех, но потом флот врага перегруппировался прямо во время боя и стал успешно отражать атаки его флота, отбиваясь и нанося разящие удары. Ярость атаки сменилась растерянностью. Наступало боевое равновесие, когда ни одна из сторон не одерживала победу, флоты врага грозились перейти в наступление, и здесь подоспела помощь первого и второго флота под командованием рионов Очла и Локла.

Правда, флоты неполные, третью часть пришлось оставить для охраны захваченных цивилизаций. Тем не менее удачно вышли в тылу вражеских флотов, и теперь зажатые в клещи противники готовились к участи только что ушедшего в небытие флота Суста.

Тун поблагодарил рионов за помощь, прощелкав, что прибыли они вовремя, сообщил о самоуничтожении флота Суста.

– Мы должны уничтожить этот флот врага без пощады, до последнего корабля.

– Да будет так, – за обоих ответил Локл.

Флоты атаковали врага, зажатого с двух сторон, враг защищался, но против такой силы противостоять невозможно. Флоты Реев наступали, а флот врага бился отчаянно, понимая, что будет уничтожен, и пытался взять с собой побольше кораблей Реев. А те, не считаясь с потерями, остервенело атаковали, победа уже была близка, когда случилась неожиданное, даже невероятное.

Пространство в верхней части сферы покрылось порталами, выпуская корабли Биномов, которые атаковали флоты Туна и Локла с тыла. Неприятная, досадная, но не фатальная помеха. Все равно численное превосходство на стороне флотов Реев. А вот выход боевых станций и платформ стал неожиданностью, этот козырь в руках Биномов был по-настоящему опасным. Биномы атаковали с тыла под прикрытием станций и платформ и сразу нанесли ощутимый урон флотам Реев, угрожая разрезать и уничтожить.

Оказалось, это не все, в нижней части сферы стали открываться порталы и там тоже выходили флоты Биномов с боевыми крепостями и платформами. Космический бой превращался в масштабную космическую баталию. Выигрышная в первые моменты атака Реев теперь не выглядела такой выигрышной. Получился слоеный «пирог»: в центре флоты Королева, которые атаковали Реев, зажав в клещи, а их, в свою очередь, атаковали Биномы сверху и снизу при поддержке мощных боевых единиц, каждая из которых стоила небольшого флота.

Ситуация резко изменилась, численное превосходство Реев свелось на нет, тактическая инициатива перешла к врагу, стоило подумать, как отступить. Тун связался с Очлом и Локлом.

– Предлагаю уйти в порталы, мы можем проиграть битву.

– Как уйти!? Кругом бой, мы зажаты со всех сторон! Будем биться до конца, боезапаса достаточно, экипажи полны решимости победить.

***

С выходом Биномов ситуация резко изменилась. Флоты Королева понесли ощутимые потери, но выстояли.

– Командующие, подошла подмога, флоты Биномов атакуют с тыла сразу с двух направлений, значит Реи начнут давить на нас. Нам деться некуда, нужно драться до последнего.

– Вариантов нет, главнокомандующий, будем драться, – за всех ответил Девон, командующий флотом Олит.

Действительно, Реи, зажатые со всех сторон, стали давить на флоты Королева, те несли потери, продолжая отвечать с полной отдачей. Все шло к тому, что Реи раздавят формирования Королева. Выхода, казалось, не было.

– Илья, что делать? Если я продолжу давить на флоты Реев, то они раздавят твои флоты, потому что им деваться некуда.

– Дави, нужно их сломить, пускай вперед космические крепости, пусть попробуют вклиниться в ряды Реев и разделят их на части. По-другому нам не выбраться. Выпускать Реев нельзя, нужно победить во что бы то ни стало.

Илья видел, как тают корабли его флота под огнем противника. Они и сами наносили урон Реям, но исход очевиден. Наконец, Альбина приступила к реализации нового тактического плана: космические крепости двинулись вперед, прямо на корабли Реев, ведя кинжальный огонь и уничтожая их десятками. Те отвечали, но эффект небольшой. Броня космических крепостей выдерживала попадания. Атаку начали с двух направлений – снизу и сверху, выдержать такой натиск Реи не смогли. Биномам удалось разрезать их флоты на части, в образовавшиеся коридоры устремились корабли Королева под прикрытием батарей крепостей и платформ. Космические монстры продолжали свою смертельную жатву, не углубляясь в порядки флотов Реев.

Остаткам флотов Королева удалось выскользнуть из тисков, и теперь в этих тисках, куда более мощных, оказались флоты Реев. Флот Ильи, оказавшись на переднем рубеже флота Биномов, быстро сориентировался и пошел в атаку, усилив тем самым общую огневую мощь.

– Илья, ты жив? – послышался вопрос Альбины по связи.

– Жив, давай добьем врага, это будет первой значимой победой.

– Все для этого делаю, – из порталов вышли еще несколько боевых станций и платформ, которые довершили разгром флотов Реев. Те потерпели оглушительное поражение. Биномы и флоты колонистов уничтожили практически четыре флота Реев. Первый флот Очла, второй флот Локла, резервный флот Туна и ударный флот Суста.

Такая победа дорогого стоила, баталия оставила после себя массу подбитых кораблей как со стороны Реев, так и со стороны объединенного флота, которым командовал Королев. Теперь можно говорить с полной уверенностью о его рождении. Только вот боевая готовность флота вызывала вопросы, потери колоссальные. Наступило время решать, что делать с Реями.

Ален тоже участвовал в атаке и понес наименьшие потери, потому что враг путался, принимая его за своих. На связь вышел Королев и поинтересовался его мнением, как поступить с подбитыми кораблями и их экипажами.

– Главнокомандующий, ты помнишь наш поединок?

– Помню конечно, ты дрался с полной отдачей.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос. Кодекс поединка действует и на космические битвы. Покажи, что ты знаешь кодекс и готов его исполнить. Как только экипажи поймут это, им ничего не останется, как только покориться победителю, таков непреложный закон у Реев.

– Скажи, а раньше в битвах приходилось использовать этот закон?

– Нет, потому что мы никогда не проигрывали.

– Я тебя понял.

Илья раздумывал, как поступить: прислушаться к совету Алена или просто добить флот Реев. Решил посоветоваться с Альбиной, та выслушала его и ответила ожидаемо:

– Если есть возможность восполнить наши потери за счет флота Реев, почему бы не воспользоваться ей? В конце концов попытка не пытка. Добить мы всегда успеем. Тем более у нас есть пример, эшелон Алена. Он четко выполняет свои обязательства.

– Стремно как-то, а вдруг в ответственный момент ударят нам в спину?

– Может быть, но пока думать так оснований нет.

– Ладно, попробую.

Илья собрался, дал команду оператору связи настроить вещание на все флоты Реев и заговорил, автоматический переводчик защелкал.

– Я главнокомандующий объединенным флотом Конфедерации Солнц, по-вашему, торион. Вы проиграли мне битву, а значит, вы проиграли поединок. По законам и кодексу вы должны теперь подчиняться мне, так же как и эшелон риона Алена. Таков закон, и вы его знаете, жду вашего решения один лум (час).

***

Рионы флотов Очла, Локла, Туна вели бой отчаянно, и вначале победа казалась близкой, но все изменилось с прибытием кораблей Биномов, их крепостей и боевых платформ. Они не выдержали ударов этих боевых единиц и проиграли битву. Все рионы, кроме Суста, уцелели. Поэтому было кому получить очень неожиданное обращение, вражеский торион поставил вопрос таким образом, что приравнял поражение в бою к проигрышу на поединке и потребовал подчинения. Невероятная ситуация, ситуация, аналогов которой не было. Нужно отвечать, нужно принять решение. Трансляция велась на все корабли, и экипажи слышали обращение ториона врага.