Вот здесь Сьюис забеспокоилась по-настоящему, почувствовав, что опасность просто задышала на нее.

«Что делать? Император, похоже, меня раскрыл, но прямо об этом не говорит. Нужно выяснить все до конца, и если он все знает, то попытаться его ликвидировать и, приняв его облик, стать во главе станции вместо него».

Оптимальный и легко выполнимый план, Сьюис оставалась верна себе и шла к цели, несмотря на ситуацию. Теперь ее цель – руководство станцией, и она близка к ее осуществлению.

– Совершенно вас не понимаю, задайте вопрос, и я отвечу.

– Хорошо, попытаемся сыграть в эту игру, кто вы? Какую цивилизацию представляете?

– Император, вы же знаете… – он ее перебил.

– Нет, не Арробов, а настоящую…

Сьюис поняла, она раскрыта. Можно еще потянуть время, но смысла особого нет, нужно принимать решение здесь и сейчас, к раскрытию своего инкогнито она не была готова, вариантов два. Первый – сказать правду, и пусть император решает, что делать дальше, и второй, очень опасный – напасть на императора, убить и захватить власть на станции, трансформивавшись в него. Время утекало, нужно принимать решение. Второй вариант точно губительный, в случае неудачи у нее не будет возможности вырваться со станции.

Пока Сьюис – Юлиус решала, как поступить, стоя перед трудным выбором, приглашенные императором правители и командующие наблюдали за происходящим из-за специального экрана. То, что сейчас происходило, не укладывалось в рамки, оказывается, Арробы и вовсе не Арробы, особенно напрягся Северов и Андрей Светлов. С Арробами они сблизились и вели торговлю, проводили культурный обмен, и все шло хорошо, так что же не так? Вот прямо сейчас секрет может раскрыться. Напряжение нарастало, все внимание на императора и Юлиуса, а тот молчал, анализируя и понимая, что второй выбор – приговор и ему, и цивилизации Измененных, решил еще потянуть время и попытаться вывернуться.

– Я правитель цивилизации Арробов Юлиус, не понимаю, о чем вы говорите и что имеете в виду? – за шторой напряжение немного улеглось, и все-таки это Юлиус. Но зрители ошиблись, император продолжал спектакль.

– Ясно, не хотите по-хорошему. Рано или поздно ваше инкогнито и инкогнито вашей цивилизации все равно раскроют. Шила в мешке не утаишь. Тайное станет явным.

«Все понятно, хорошо, что я не стала реализовывать второй вариант, император готов к такому развитию событий, дальше тянуть смысла нет, придется поговорить начистоту».

– Как вам удалось раскрыть мое инкогнито, такую искусную маскировку раскрыть невозможно.

– Вы правы, Сьюис, Верховная Избранная цивилизации, – при этих словах Талиса и Северова чуть удар не хватил, все что угодно, только не это, тем не менее приказ императора сидеть тихо и наблюдать выполнили и не выдали себя, а император продолжал. – У меня особый дар: я вижу то, чего не видят другие, и я вижу, вы успешно заместили Арробов, и, что удивительно, наступил мир между вашей цивилизацией, Кибдиго и межгалактическим союзом. Вы решили пойти по мирному пути, собираетесь мирно сосуществовать с этим и другими цивилизациями.

Сьюис поняла, император не так прост и очень умен, пытается предложить ей вариант не раскрывать ее инкогнито и дать возможность продолжить жить в этом образе в обмен на что? На отказ от претензий на господство во вселенной?

– Именно так, – подтвердил ее мысли император, оказалось, он видит ее насквозь.

– Теперь понимаю, что и я, и моя цивилизация находятся в вашей власти, признаю ваше превосходство надо мной и моим народом. Прошу не губить меня и мою цивилизацию. Жить в мире с остальными лучше, чем бесконечно воевать. Я отказываюсь от интриг и борьбы за абсолютное господство и заверяю вас, что буду жить мирно с остальными цивилизациями.

– Заверения приняты, ваши решения верные. Время покажет, сможете их выполнить или нет. Если нет, знаете, что последует.

– Я выполню все, что обещала.

– В таком случае, правитель Юлиус, аудиенция окончена, можете возвращаться к своей цивилизации. Благодарю за продуктивные переговоры.

Сьюис – Юлиус повернулась и вышла, так с ней никто и никогда не разговаривал, она чувствовала запредельную силу императора и подчинилась его воле.

Пока разыгрывался этот спектакль, Талис и Антон по очереди пытались выскочить из укрытия, но Ден и Свел сумели их удержать. Как только Сьюис удалилась, Талис с Антоном стали убеждать Георгия в том, что ей верить нельзя, она нарушит обещание и что во вселенной теперь не будет покоя и мира. Георгий слушал молча, не перебивая, наконец оба иссякли, а он все смотрел на них, потом заговорил:

– Талис, а судьи кто? Давай возьмем тебя: твои действия будут похлеще, чем ее, но я тебя взял на станцию, поверил в твою порядочность и честность. Так почему ты отказываешь в этом своей соплеменнице? Ты ведь тоже не ангел: расколол цивилизацию, пытался уничтожить планету Лагуна с целой цивилизацией[82]. Твое никчемное существование в образе медузы ничего, кроме горя, не несло. Так в чем ты меня хочешь убедить? В том, что я не прав?

Император встал, подошел к Талису и строго на него посмотрел, ожидая ответа, тот понял, что проиграл словесную дуэль, поэтому ответил нейтрально:

– Вы меня убедили, видимо, так и есть.

– Ну вот, другое дело, вижу мудрого правителя и командующего, – потом посмотрел на Северова, тот поднял перед собой руку.

– Император, я все понял, сам привел Сьюис к примирению с нашими цивилизациями и согласен с вашим решением, более того, никогда и ни при каких обстоятельствах не раскрою ее инкогнито.

– Хорошо, что вы все правильно поняли, – потом перевел взгляд на Светловых и Свела, они еще не обрели ясности мысли, и дар речи к ним еще не вернулся. Но потихоньку приходили в себя. Первым зарычал Свел.

– Император, вы великий человек, за пять минут сделали то, чего мы добивались тысячи лет, такое положение меня вполне устраивает, обязуюсь хранить тайну.

– Ну а вы что скажете?

– Присоединимся к тому, что уже сказано, лучший выход из прошлого конфликта на этот момент —оставить все как есть, ну а будущее покажет, как оно будет, тайну сохраним.

– Отлично, быстро я вас и удивил, и убедил. Теперь подумайте вот над чем: у нас еще остался незанятый транспортный уровень, он как раз подойдет для флота Арробов, и вам здесь спокойней будет. Как думаешь, Талис?

– Дело стоящее, хорошо бы под мое командование. – И с надеждой посмотрел на императора,

– Талис, мы только что договорились, у них будет свой командующий. В будущем оставляю этот момент на усмотрение Дена. Итак, ситуация улажена, тогда все. Ден, пока Юлиус здесь, переговори с ним насчет флотов.

Андрей улетел со станции со смешанным чувством: с одной стороны, удалось решить все вопросы будущего сосуществования со всеми цивилизациями, где гарантом выступал Георгий. Авторитет у которого непререкаемый. С другой стороны, старые враги, замаскированные под дружелюбную цивилизацию, об этом будет знать только он. Очень хотелось поделиться с Лон, но, увы, нельзя – слово дал.

Сьюис следовала в транспортный ангар в сопровождении своей делегации, случившееся выбило ее из колеи, но, с другой стороны, не нужно вести двойной игры. Теперь путь один – честно выполнять данное слово. В ангаре ее ждал командующий Ден, Сьюис почувствовала, что вот сейчас ее арестуют и на этом все закончится. Но нет, командующий к ней обратился почтительно, в соответствии с чином и званием.

– Правитель Юлиус, позвольте задержать вас ненадолго, есть один вопрос, требующий решения.

– Что за вопрос?

– Все цивилизации направили свои флоты на станцию, нам скоро предстоит вступить в бой с серьезным противником, чтобы отстоять свободу и существование этой вселенной. Дело добровольное, если вы решите направить флот для совместной борьбы с внешней угрозой, то я подготовлю для него место на борту станции.

– Главная забота любого правителя – безопасность цивилизации, и если остальные направили свои флоты, то и я исполню свой долг и тоже направлю флот. Кто им будет командовать?