– Достойный путь. Знаю, недавно вы возвращались в цивилизацию, и как, по-вашему управляются Орфы?
– Нерационально, они не оценили полученное и сохраненное, остались высокомерными и спесивыми, вновь ведут войны в галактике. Я сожалею, что разбудил их, но по-другому не мог, так они меня запрограммировали.
– Насколько мне известно, Повелитель сыграл большую роль в твоем становлении.
– Вы правы, немалую, я даже изменил Каниши, и теперь они могли бы стать новой цивилизацией, приемниками Орфов.
– То, что произошло, не изменишь. Но новости у меня для тебя печальные, в твоей галактике прошло более двух тысяч лет, случился спонтанный временной сдвиг. Орфы исчезли с лика вселенной теперь уже навсегда. Лотис свободно разрабатывают карьеры с ценным сырьем. Учитывая, что цивилизация Орфов исчезла, а оставленный тобой управляющий искусственный интеллект не активировался – цивилизация разрушается. Инкубаторы с Каниши перестали функционировать много времени тому назад, и вновь задействовать их вряд ли удастся. Остались только крепости, которые ты законсервировал, Каниши в состоянии анабиоза. Твои флоты, это все, что осталось от твоей цивилизации.
– Я поражен, получается, что мне некуда возвращаться, получается, что я остался без цивилизации и дома? – Георгий развел руками.
– Передаю тебе ту информацию, которая есть, всему виной высшие темные силы, возглавляемые Апокалипсисом, с которыми мы и светлые силы ведем беспощадную войну. Ты сказал, что у тебя нет дома и цивилизации? Не соглашусь, у тебя два дома, где тебе и твоим Каниши всегда рады, – межвселенская станция «Надежда» и цивилизация, которой ты помог обрести свободу и независимость, – Конфедерация солнц.
– Непростая информация, мне нужно проанализировать и подумать, позвольте вопрос?
– Конечно.
– Остаться здесь, на станции, значит вступить в борьбу с Апокалипсисом, который разрушил мою цивилизацию?
– Абсолютно верно. Он не только разрушил твою цивилизацию, но и страстно хотел разрушить твою вселенную, не получилось, вы с Повелителем ему помешали, освободили Хранителя и Ксоров[61]. Теперь вселенная в безопасности. Поэтому могу сказать ответственно: вы нанесли Апокалипсису очень ощутимый удар.
– Отрадно осознавать, что цивилизация отомщена. Я проанализировал сказанное и прошу вас принять меня и моих Каниши в свои ряды на станции «Надежда». Оставаться здесь, в этой галактике, я не могу, ибо всегда для них буду чужим. Они даже Повелителя, который с ними прожил тысячелетия и наградил бессмертием, не воспринимают, о себе даже не говорю.
Ютел посмотрел на него, не ожидая такого здравого анализа, кивнул и проговорил:
– А ведь он прав, император. Действительно, я только и делал, что спасал…
– Ютел, послушав тебя, я могу поверить, но факты – упрямая вещь… – император посмотрел на него и развел руками.
– Ладно, признаю, я тоже не ангел, – Георгий обратился к Логуну.
– Ты принял решение, я его уважаю и приветствую тебя и твой флот на станции «Надежда», свяжись с командующим Деном, он подскажет координаты транспортного портала, и можешь заводить флоты.
– С командующим я уже знаком, благодарю вас, император, я не подведу и мои Каниши тоже.
Логун ушел, с одной стороны, расстроенный тем, что потерял цивилизацию, а с другой – ободренный тем, что нашел новый дом, Ютел проводил его взглядом и проговорил.
– Ему сейчас нелегко, информацию вы ему сообщили не самую приятную. Кстати, она не совпадает с тем, что говорил ему Хранитель вселенной.
– А что он ему говорил?
– Обнадежил, пообещал исчезновение Орфов и его возвращение в качестве правителя.
– Так бы и было, если бы не вмешался Апокалипсис.
– Он этого не поймет.
– Ты думаешь, он мне не поверил?
– Не об этом разговор, поверил, конечно, но где-то в глубине процессоров надежда осталась.
– Я не буду его разубеждать до конца, захочет, сам может слетать посмотреть. А так, эта призрачная надежда будет его всегда поддерживать.
– Возможно, вы правы, мне пора парковать свои флоты.
– Хорошо, позже встретимся.
Проводив гостей, вернулся в только что покинутый кабинет, там его уже ждал Ден и Перл. Император посмотрел на них и занял место во главе стола, неторопливо заговорив.
– Вы поняли, что произошло?
– Конечно, что же здесь непонятного, – откликнулся главный аналитик Перл, – Ютел и Логун с флотами перешли на нашу сторону.
– Ты тоже так думаешь? – посмотрел император на Дена.
– Ничего другого на ум не приходит, очевидно приобретение союзников.
Георгий встал, прошелся по кабинету, раздумывая, потом вновь вернулся на свое место и задумчиво начал рассуждать вслух.
– Так-то оно так, внешняя сторона дела очевидна. А вот другая сторона медали не так радужна. Кто наши союзники? Техногенные создания, волею случая эволюционировавшие и достигшие уровня самосознания. Если мыслить упрощенно, то так есть.
– Что же тебя настораживает, Георгий, ты сам их пригласил на станцию. А то, что техногенные… Ничего такого. История Логуна очень похожа на мою… – ответил Ден.
– С Логуном немного проще, а вот с Олит все не так просто. На мой взгляд, это создание Хаоса. Инструмент в его замыслах. Чем занимались Олит – зачищали вселенную от жизни, оставляя после себя голый камень. Потом встреча с Королевым, изменившая все, в том числе и цели цивилизации. Случайно ли это?
– Я, кажется, понял, что тебя беспокоит.
– Интересно что? Я сам это сформулировать не могу.
– Видимо, подсознательно ты подозреваешь, что Олит могли намеренно навязать нам в союзники. Чтобы ударить, так сказать, по сопротивлению изнутри.
– Признаться, я об этом не задумывался. Может быть и такое. Но, чтобы проверить нужно обратиться к Алексу.
– Согласен, но мы уже пригласили их на станцию, скажет, положим, Алекс, что да, они бомба замедленного действия, и что?
– Получается, что мы поторопились? Поставили под удар существование станции?
– Возможно, наше недоверие – излишняя мнительность, ничего такого в сознании Олит не обнаружено, – попытался Георгий сгладить ситуацию.
– Император, знаете поговорку – береженого Бог бережет…
– Знаю, можешь не продолжать. Дергать Алекса по каждому вопросу не стоит, сделаем так: я пошлю ему отчет о проведенной операции, если что-то не так, он нас поправит.
– Хорошая идея, и заодно сохраним лицо.
– На будущее нужно действовать осмотрительнее, мы боремся с врагом, который использует все средства, не брезгуя ничем.
Не мешкая отправил сообщение Алексу обо всем, что произошло и как удалось нормализовать ситуацию. Ответ пришел почти сразу.
– Отличная работа, отобрали у Хаоса хороший инструмент влияния на реальность, но соблюдай осторожность с Олит. Что касается Каниши, интегрируй в социум станции, они теперь останутся навсегда.
– Мы оказались правы, Каниши можно интегрировать в социум станции, что касается Олит, придется повременить, – император сделал паузу, которой здесь же воспользовался Ден.
– Легко сказать – повременить. Как повременить, Ютел увидит, что Каниши интегрируются и получат допуск во внутренний периметр станции и ко всем, так сказать, благам цивилизации. А его Олит будут лишены этого. Как мы объясним разницу в отношениях, такая позиция сразу оттолкнет Ютела, и, конечно, его здесь же подхватит с распростертыми объятиями Хаос.
– Не горячись, Ден, понятно и так, что проблема есть, Перл, что ты думаешь?
– Думай не думай, вывод один – мы поторопили события, но что сделано, то сделано, назад пятками не пойдешь. Вижу только один путь – поместить обе цивилизации на один уровень, скажем, для прохождения карантина.
– Голова, мощный ход – и волки сыты, и овцы целы. Тем не менее нам придется побыть здесь некоторое время, пока местные власти не определятся с будущим своей галактики.
***
Ютел прибыл на свой флагман и сообщил Олит о принятом решении присоединиться к флотам станции «Надежда» для борьбы со вселенским злом. Цивилизация его поддержала, а вот дальше произошла нестыковка, которую сам же Ютел пропустил или, вернее, допустил. Император дал ему координаты для того, чтобы он завел свои флоты в транспортные ангары. И только сейчас он понял, что это невозможно. Олит не могут жить в закрытых пространствах, только в космосе и только на кораблях. Конечно, это относится только к традиционным Олит, сознания которых не коснулись изменения от контакта с другими цивилизациями. Они остались такими, какими были миллионы лет.
