– Каким образом?

– Берем ее под контроль, если нет, то отправляем в другое измерение и все равно устанавливаем контроль.

– Жестко!

– Выживает сильнейший.

– Старая истина, не раз проверенная временем. Мы с тобой планируем будущее, и как будут развиваться события, неизвестно. Ты говоришь, ударим установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» и отправим флоты противника в другую вселенную? Возможно, возникает вопрос, а как работают установки в новой вселенной?

– Признаться, не знаю, думаю, стандартно…

– Так не пойдет, – перебил Талис, – мы с тобой руководим флотом, рисковать экипажами и кораблями не можем, нет у нас такого права. Нужно действовать продуманно и с твердой уверенностью в победе. Проверь работу установок, разведай обстановку в звездной системе Целот. Попытайся захватить корабль с экипажем противника, и тогда все сразу станет ясно, можем мы взять их под контроль или нет. Если нет, то биться против целой цивилизации мы не сможем, сил не хватит.

– Я понял. Захват звездолета – дело непростое, прошу разрешить сделать это мне, одной эскадры для рейда будет достаточно.

– Хорошо, действуй и не разочаруй меня, – подумав, что лучше послать эскадру, прыгать огромным флотом не стоит.

Столт удалился и приступил к подготовке эскадры, взял пять кораблей: два тяжелых крейсера и три эсминца. Корабли отличала неплохая ударная мощь и скорость, кто знает, возможно, придется полетать в обычном космосе. Как только подготовился, доложил правителю. Талис сам прибыл их проводить и напутствовал, вести себя осторожно, попусту в драку не ввязываться.

– Главная ваша задача – взять под контроль сознания этих существ, если получится, то дело сделано. Удачи, жду обратно с хорошими новостями.

Столт стартовал, набрал среднюю скорость, чтобы после выхода из портала иметь возможность маневра, и скомандовал открыть порталы, те открылись и поблескивали переливающим металлом. Корабли вошли в эту субстанцию и вышли уже в звездной системе Целот, сразу уловив массу сигналов. Осторожно провели сканирование, стараясь не привлекать к себе внимания. Оказалось, в звездной системе несколько планет заселены, хорошо развита космическая инфраструктура, космические города и мегаполисы под куполами. По определенным маршрутам текли потоки кораблей, похоже, с грузами и туристами. Долго тут находиться нельзя, их скоро засекут, видимо, здесь все хорошо охраняется.

Подтверждении его мыслей к ним устремился достаточно большой корабль. От него пошел видеосигнал, Столт распорядился вывести на экран изображение.

– Наше изображение не транслировать, ложимся в дрейф, но быть готовыми по моему приказу уйти в порталы.

На голограмме появилось синеватое существо с горящими глазами, костистым торсом, головой, обрамленной костяными наростами. Лицо, иссохшее, серого цвета, губы тонкие, носа почти нет, как такового нет, в этом месте отверстие, похоже, для дыхания. Рост определить трудно, голограмма отображала незнакомца по пояс. Он молча смотрел с экрана, у него не было изображения Джао.

Хорошо, когда видишь, кого берешь под контроль, неважно, какая форма жизни и как она выглядит, приходилось брать под контроль даже Тернаков, а это непросто, и ничего, держали эту цивилизацию под контролем тысячелетия. Здесь, похоже, все проще. Столт скомандовал приготовиться и объединить ментальные усилия, предупредил действовать осторожно, не повредить мозг этого представителя мира.

– Атакуем, – скомандовал он и устремил ментальную энергию к кораблю, легко проник за обшивку, экипажа на корабле нет, только один оператор или пилот, который находился в рубке и продолжал вызывать на связь незнакомцев.

Столт осторожно прикоснулся к его сознанию, состояние незнакомца не вызывало опасений – биологическое существо со всем набором присущих виду особенностей. Неважно, как выглядит носитель, сознания в целом мало чем отличаются, могут быть нюансы, но в целом, так сказать, матрица у всех почти одинаковая. Ободренный первым успехом проник глубже и снял информацию, проанализировал и теперь уже смело взял под контроль моторные функции существа, а следом и сознание. Дело сделано, существо оказалось женского пола, и звали ее Мотис.

Цивилизация, к которой она относилась, называла себя Квелы, занимала несколько планет в этой звездной системе и колонии в других галактиках мультивселенной. Технологии развиты хорошо, космические перемещения осуществлялись по средствам нуль переходов, так они называли порталы, и использовали их не только в космосе, но и в обычной жизни, достаточно активировать портал и указать, куда хочешь попасть, и все, выходишь уже там, куда хотел попасть. Очень удобно, транспорт почти отсутствовал за ненадобностью, только для организации гонок и других увеселительных мероприятий.

Социальное и политическое устройство не очень понятное, судя по всему, цивилизацией управлял совет, который избирался по мегаполисам и планетам. Любой мегаполис мог выйти из политического образования, если считал, что он принимает не те решения, которые устраивали бы их.

Теперь главное: у Квелов были враги, цивилизация Браст, которая стремилась захватить и поработить Квелов. Война с переменным успехом велась давно, Браст, менее технологичные, но более агрессивные, стремились подчинить себе Квелов и жить за их счет. Обыкновенная колониальная паразитическая позиция. Такая же, которую использовали Джао на протяжении тысячелетий. Для них тут ничего нового, теперь Столт переключился на обстановку в звездной системе. Их заметили и послали патрульный корабль, капитану Мотис поручили выяснить, кто вторгся в звездную систему. О них уже знали и знали, что пришельцы агрессивны, так как в прошлый раз сразу, без предупреждения открыли огонь. Они также знали, что пришельцев много, но засечь координаты, по которым они находятся в настоящее время, не могли. Причина: непонятное устройство, посредством которого они открывали нуль переходы, такие переходы не регистрировались и не отслеживались системой навигации. Такой нюанс очень удивил Квелов, ни с чем подобным до сих пор им не приходилось сталкиваться.

Поступил вызов диспетчера о причинах молчания, язык Столт понял сразу, настала пора действовать.

– Капитан, почему молчите, что отвечают пришельцы?

– Докладываю, проводила контакт с пришельцами, они говорят, что заблудились и совершенно случайно попали в наш звездный сектор.

– Спроси, почему они напали на нас в прошлый раз?

Столт сориентировался и решил ответить нейтрально, потом передумал, есть на кого сослаться.

– Пришельцы отвечают, что напали, ошибочно посчитав, что их атакуют флоты Браст. Оказывается, они с ними ведут войну.

– Кто они? – настала пора назвать себя, и Столт не стал ничего придумывать и ответил.

– Они называют себя Джао.

– Почему не активирован видеосигнал? – учитывая, что все задачи выполнялись стандартно, можно себя и показать, он активировал картинку, наступила тишина. Видео ушло к диспетчеру, а оттуда в совет. Пауза затягивалась, Джао выглядели как люди в разных вариациях, пропорциями напоминая самих Квелов.

– Скажи им, пусть лягут в дрейф, скоро к ним подойдут досмотровые команды, – приказ диспетчера не устроил Столта, их ставили на одну доску с контрабандистами.

Он активно заговорил, жестикулируя, давая понять, что не согласен, потом добавил на чисто квелском:

– Мы не позволим досматривать наши корабли, переговоры, пожалуйста, а досмотр нет. Наша эскадра – боевая единица, прошу уважать статус великой державы Джао.

Наступила пауза, ответ необычен, Квелы не привыкли к приему гостей, а тут сразу боевая эскадра, и не факт, что они враги. Скорее друзья, потому что воевали с цивилизацией Браст. Враг моего врага – мой друг, формула действовала и здесь. Чаша весов склонилась к продолжению переговоров и Столта пригласили на планету переговорить с советом цивилизации.

Лестное предложение, которое он принять не мог, в недавнем прошлом капитан корабля, сразу ставший командующим флотом и правой рукой правителя, не имел опыта в таких делах и нашел только один выход.