Диспетчер не отвечал какое-то время, потом пожелал хорошего рейда и быстрейшего возвращения.

– Не забывай, командующий, скоро атака на планету Дакус, покажем им, как надо воевать.

– Постараюсь, – оптимистично ответил Су-Линь и через некоторое время скрылся в портале.

***

Лон находилась в рубке вместе с Олисом, скоро выход в обычный космос.

– А если там то же самое, что и в системе Ароа? – спросил Олис.

– Подготовь корабль к экстренному старту и уходу в портал.

– Пожалуй.

Олис пришел в себя за время полета и чувствовал гораздо увереннее, у него даже возник план, как реабилитироваться перед Верховной – сдать Лон, это ей очень понравится, но нужно быть крайне осторожным, кто знает, как повернется дело.

Космос встретил их невероятной суетой флотов, платформ и станций, пошел обмен паролями, и, конечно, транспондер передал код высшего приоритета Избранного, который сразу доложили Верховной.

«Странно, какой это Избранный, я недавно разобралась с ними, кто это может быть?»

– Оператор, срочная связь с прибывшим Избранным, – через некоторое время образовалась голограмма ни кого-нибудь, а Избранного, назначенного ей самой, Олиса. Того самого, который дал бой Кибдиго там, в звездной системе Волны. Как он здесь очутился?

– Приветствую, Верховная, я прибыл не один, привез для вас сюрприз.

– Ты сам сюрприз! Откуда прилетел… – продолжать не смогла, слова застряли. Рядом с Олисом появилась ее заместительница Лон. Вот это сюрприз так сюрприз, Олис рассчитал правильно, за такой подарок ему простят все, и не ошибся. Не то что простят, а даже не вспомнят. Поняв, что все идет как задумано, решил усилить эффект, пока Верховная молчала.

– Я попал в плен к Кибдиго, к их командующему Северову, не знаю, чем бы все закончилось, но неожиданно появилась Лон и предложила мне бежать. Я, конечно, понимал, что сбежать нереально, и тогда она предложила план, на который я согласился… – Сьюис наконец осознала происходящее и перебила Олиса.

– Интересно, конечно, ты мне обязательно поведаешь эту историю, – посмотрела на Лон и продолжила, – ты решила вернуться? Не ожидала.

Лон смотрела на Олиса, который понимал, вот сейчас решается его судьба, его будущее, его импровизация не согласована с Лон и могла рассыпаться как карточный домик, поэтому сделал попытку убедить Лон ментально.

– Что молчишь? Это единственный способ уцелеть и стать рядом с Верховной, все остальные варианты ведут в никуда. Будешь рядом, сможешь ее убедить, что мир – это единственное, что пойдет на благо цивилизации. В другом случае только изоляция… – больше у Олиса аргументов не было, он ждал, и Сьюис тоже ждала.

Лон, Неготовая к такому повороту, слегка растерялась, просчитывая варианты, уже было хотела начать. Но тут Олис предложил вариант, который показался ей очень заманчивым, и она решилась подыграть, понимая, что вступила на опасный путь – Верховная обязательно проверит и просканирует ее сознание. Поэтому удалила этот разговор и анализ в специальный накопитель, который в любой момент можно просто снять или, вернее, отсоединить от носителя. Приняв решение, тут же ответила Олису:

– Хорошо, но твои мысли она все же просканирует.

– Я не подумал.

– Ладно, вопрос решаем, играем дальше, теперь мы в одной лодке, если пойдем ко дну, то тоже вместе.

– Предпочитаю всплыть к вершинам власти цивилизации, – диалог занял сотые доли секунды, и Лон заговорила.

– Природу не обманешь, ты оказалась права, мое место здесь, со своей цивилизацией, я буду с ней жить и, если придется, умру за нее.

– Невероятно, ты одумалась, рада твоему появлению, сейчас подойдет катер с моего флагмана, и вас проводят ко мне.

– Жду встречи.

Связь прервалась, теперь предстояло самое трудное: она посмотрела на Олиса, на нем лица не было, он паниковал.

– Лон, это конец, она все прочитает в моем сознании!

– Успокойся, смотри, вот информационный кристалл, он же накопитель, сейчас я подключу его в твой шейный разъем и уберу все лишнее. Ты обо всем забудешь, как будто ничего и не было. Все воспоминания подредактирую под нашу легенду.

– Операция неопасная?

– Пустяковая.

– А ты как же?

– Тоже удалю все в накопитель и синхронизирую наши воспоминания, чтобы они не разнились. Должно сработать. Теперь главное, Олис, как тебе пришел в голову этот сумасшедший план?

– Совершенно неожиданно, я все время анализировал, как провести встречу с Верховной, анализ показывал, что ничего хорошего ждать не приходится. И когда образовалась голограмма Верховной, я вдруг понял, как нужно действовать.

– Теперь назад дороги нет, если Верховная раскроет обман, нам несдобровать. Открывай сознание, времени мало, пора корректировать, – через минуту операция закончилась.

Лон подкорректировала свое сознание и синхронизировала с Олисом. Кристалл поместила в свое хранилище, в самый секретный отдел, и забыла о нем. Прежние знания можно вернуть, только случайно обнаружив информационный кристалл. По-другому никак, она стала другой Лон, союзницей Сьюис.

Олис очнулся и как ни в чем не бывало осмотрел рубку, подошел к Лон и с чувством проговорил:

– Спасибо тебе, Лон, что спасла меня.

– Не тебя, а Избранного цивилизации Джао, по-другому я поступить не могла.

– Верно, нас ждет Верховная, пойдем в транспортный ангар, катер уже подошел. Верховная не любит ждать.

Лон безропотно последовала за Олисом, все, что было до этого, удалено, в сознание инсталлированы другие воспоминания. Другие воспоминания, другая Лон и другой Олис.

А что же команда? Ответ прост: команда не знала истинного положения дел, для них ситуация выглядела естественно и подтверждала легенду спасения и возвращения Лон, деталей они не знали, да и их никто не допрашивал. Катер принял высокопоставленных пассажиров на борт, там разместили в шикарной каюте, и через час они прибыли на флагман. Верховная сама встречала их в транспортном ангаре, небывалая честь. Затянутая в черный комбинезон, эффектно подчеркивающий ее безупречную фигуру, с точеным молочно-белым лицом и почему-то совершенно голубыми глазами, губы средней полноты, волосы пепельные до плеч. Странно, что она выбрала образ земной женщины.

Лон вышла в сером комбинезоне, не менее эффектная, чем ее начальница в прошлом, смело глядя ей в глаза. Олис вышел и скромно остановился в стороне, хотя по должности и статусу он гораздо выше Лон. Понимал, что лучше не мешать женщинам, выяснять отношения.

Сьюис смотрела и параллельно проводила предварительное тестирование своей бывшей заместительницы. Слишком много прошло времени с тех пор, когда Лон беспрекословно выполняла все, что она скажет. С появлением боевой вакцины ситуация изменилась. Изменилось восприятие мира и окружающей действительности, все стало рядом. Тогда как в прошлом приходилось дотягиваться до реальности через чужие разумы.

– Добро пожаловать домой, – проговорила Сьюис проникновенно, раскинула руки и пошла навстречу Лон. Та искренне обрадовалась такой реакции и пошла ей навстречу, они обнялись, со стороны походило на встречу старых подруг, по сути, так и было.

– Я так боялась, что ты не поймешь и оттолкнешь меня.

– В произошедшем больше моей вины, это ведь я дала тебе приказ подчиняться Кибдиго, ты выполнила его буквально. Как тебе удалось прийти в себя, бежать и привезти Избранного? Кстати, первого, которого я назначила не по происхождению, а по заслугам.

– Длинная история, все началось с той нашей встречи в звездной системе Волны, когда я пыталась склонить тебя к миру. В общем, после той встречи все перевернулось, я решила вернуться. Покинула пост командующей флотом и стала министром по связям с цивилизациями союза. Использовала должность и привилегии, которая она дает, и вот я здесь. Олис очень пригодился, одной бы мне не справиться.

– Как узнала, что я здесь?

– Очень просто, Кибдиго нашли карты в одном из искинов кораблей и стали проверять все системы, звездная система Ароа почти исчезла, там беснуется огромная аномалия или черная дыра, а ее гравитация постоянно растет. Цлот далековато, вот я и решила, что ты здесь.