Светлов оценил ответный удар и понесенные потери, понимая, что битва ведется на уничтожение и останавливаться нельзя. Установки перезарядились, флот Кибдиго сделал залп. Совпало так, что Измененные тоже произвели залп со своей стороны, получилось синхронно. Энергии понеслись навстречу друг другу и соприкоснулись где-то в центре между флотами, сплелись в единое целое, формируя нечто необычное. Пространство свернулось, затягивая в себя материю, происходило невероятное. Энергии столкнулись на встречных курсах, образовались черные неровные сферы, простреливаемые разрядами, они вращались, разбрасывая косматые гривы тьмы. Отдельные части этих образований вдруг резко объединились в темное нечто, которое как пылесос начало затягивать материю. Вначале потихоньку, а потом все сильнее и сильнее. Сила гравитации росла лавинообразно. Светлов скомандовал флотам экстренно уходить в порталы, но сам уйти не успел, аномалия засосала корабль. Участь флагмана разделили многие корабли обоих флотов, их затягивало образование, напоминающее черную дыру. Спастись удалось лишь малой части.

Талис не ожидал нападения флотов Кибдиго, они его опередили и очень удивили, разрушив первоначальные планы. Приходилось их срочно корректировать исходя из складывающейся оперативной обстановки, теперь ход битвы диктовали Кибдиго. Талис сделал главное, перед прыжком – подготовился к бою. В прыжок уйти не удалось, а вот подготовка к бою сыграла положительную роль. Эффект неожиданности сыграл отрицательную роль, и флот потерял треть своих кораблей. Он не растерялся, бился классически, только оружием «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Изменные несли потери и наносили удары, но то, что последовало на одном из этапов боя, сбило его с толка. От столкновения энергий образовался космический катаклизм с огромной гравитацией и стал затягивать в себя всю материю вокруг. Флоты Кибдиго уходили в порталы, бежали не от него, а от этого образования. Гравитация росла лавинообразно, на маршевых и внутрисистемных двигателях уже не выбраться из цепких лап катаклизма. Флагман Талиса затягивало в это нечто. Он запоздало дал команду флоту уходить в портал по произвольным координатам. Часть кораблей ушла сразу, потому что находилась далеко от катаклизма, а те, кто поближе, боролись, но шансов вырваться не было. Флагман тоже бился в предсмертных конвульсиях, отрабатывая маршевыми двигателями, задействовав их на полную мощность.

Талис понимал – ему не выбраться, видимо, конец близок. Посмотрел в сторону образования, которое бесновалось, простреливаемое разрядами. Вдруг решился на невообразимое, на отчаянный шаг – развернул корабль и понесся прямо в пасть образования. Капитан не понимал, что задумал правитель. Он знал одно – они летели прямо на образование, которое должно их поглотить, звездолет летел в пасть смерти. Но нет, Талис еще не готов к такому концу, он многого не сделал и поэтому скомандовал операторам пространственно-временной установки экстренно открыть портал. Никто ничего не говорил, никто ничего не объяснял, операторы просто задействовали энергетический луч, который инициировал открытие портала. Луч ударил от флагмана прямо в сторону образования, и портал резко открылся, готовый вот-вот схлопнуться.

Флагман влетел в портал, и тот схлопнулся, тишина и напряжение последних минут отступили, флагман ушел в портал в экстремальных условиях. Ушел – значит уцелел, Талис всматривался в обзорные экраны и видел иллюзорное нечто, то, что окружало корабли во время прыжков.

«На этот раз пронесло, что же произошло?» – связался с научным отсеком и рубкой управления установкой «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

– Какие соображения по поводу произошедшего? Откуда эти черные дыры?

– Природа энергетических образований, похожих на черные дыры с огромной гравитацией, неизвестна. Появились они в результате активного применения оружия. Энергетические удары столкнулись, как следствие – эти образования, которые вначале возникли разрозненно, потом под воздействием гравитации объединились. Природа этого явления непонятна, как непонятна и работа самой установки оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Не ясно, какое воздействие оно оказывает на метрику пространства и времени вселенной, – научный руководитель замолчал.

– Понятно, что ничего не понятно. Куда девается материя? Куда она исчезает?

– На этот вопрос пока ответа нет.

Талис подумал, что эти ответы он и сам знает. Но возникал вопрос о возможности применения установки в дальнейшем. На такой вопрос ответить никто не мог, применять можно лишь на свой страх и риск.

– Когда выход из портала? – поинтересовался он у оператора пространственно-временной установки.

– Через пять минут, правитель.

– Экипажу приготовится к выходу в обычный космос, боевому центру по выходу находиться в готовности вести бой – кто знает, что там. Прыжок спонтанный, куда забросит, неизвестно, лучше приготовиться к неожиданностям.

Портал выхода в этот раз выглядел иначе, напряженней, что ли. Он сиял не сине-белым светом, а с отчетливо ярко-красным отливом, тревога всколыхнула сознание Талиса. Но выход уже не отменить, портал закрыть невозможно. Флагман вошел в портал, Талис замер в ожидании выхода в обычный космос, куда их теперь занесет, неизвестно.

Обзорные экраны показывали то самое образование, столкновения с которым старался избежать флагман, не получилось. Как оно оказалось здесь, непонятно, флагман затягивало быстро и бесповоротно, сопротивляться бесполезно. Последней мыслью Талиса было сожаление о такой короткой жизни и таком бесславном конце. Корабль затянуло в воронку, он прошел за горизонт событий и исчез.

Как здесь оказалось это образование? Объяснение одно – портал захватил его вместе с кораблем и перенес по новым координатам, другого объяснения нет. А флагман с головокружительной скоростью несся по спирали, приближаясь к центру сингулярности, снаружи сплошное мелькание, генераторы не справлялись с перегрузкой, и она разбросала членов экипажа по кораблю, прижав к панелям, навалившись немыслимым грузом на тела. Даже при том, что они могли противостоять огромным перегрузкам, каждый член экипажа чувствовал приближение конца, корабль нещадно трещал, запас прочности заканчивался. Неожиданно все закончилось.

Перегрузка мгновенно пропала, экипаж почувствовал себя освобожденным, сила тяжести на флагмане стала обычной. Этого никто не осознавал, Талис, да и все члены экипажа думали, что уже находятся по ту сторону жизни. Панели видеообзора протаяли и показывали сюрреалистические картины.

«Точно, мы на том свете, на нашем такого не может быть», – флагман оживал, системы тестировались и выдавали результаты сбоев и поломок.

«Если мы на том свете, то такого не может быть, корабль должен превратиться в атомы, а может, превратился вместе с нами, и мы просто фантомы?» – мысли путались, не находя логического подтверждения или, вернее, объяснения.

«С этим нужно кончать», – решил Талис и скомандовал.

– Экипажу доложить о состоянии флагмана, навигатор, определить местоположение корабля и координаты. Операторам пространственно-временной установки приготовиться к прыжку.

Голос Талиса провел команду в чувство, а ментальное сопровождение так и вовсе убедило в том, что они все еще живы. Значит, есть надежда выбраться отсюда. Сканирующие системы флагмана активно ощупывали незнакомое пространство, неожиданно обнаружился корабль, принадлежащий флоту. После обмена паролями капитан доложил, что некоторое время назад его затянуло гравитацией в образование, и он очутился здесь. Талис насторожился: «Невероятно, мы должны были погибнуть, а вместо этого очутились непонятно где…» – размышления прервал оператор сканирующих систем, доложивший, что обнаружено больше десятка кораблей флота и все эти корабли затянуло в образование…

«Где мы?» – сокрушенно подумал Талис, но времени для анализа не было.

– Тревога, флоту приготовиться к бою, – приказ Талиса прозвучал неожиданно. Экипаж только что оправился от одного потрясения, а тут другое, неизвестно куда попали, и сразу в бой, с кем?