Сапсан сидел, сжав кулаки и прищурившись глядел куда-то вдаль. Черт побери! Мне даже стало отчасти неловко, что недавно, я всех здешних тестировщиков обзывал снобами. Есть все же и среди них нормальные, неравнодушные люди!

— Сапсаныч, а что, по-твоему, угрожает икарам, и ... чем я могу помочь?

— Помочь? Хм... Знаешь какая, самая лучшая помощь будет от тебя сейчас?

— Все что в моих силах.

— Поверь, это точно в твоих силах. Если хочешь мне помочь — научись как можно быстрее летать! — видимо мой удивленный взгляд был слишком красноречив, — поясню: сейчас ты никто, ты — новичок.

— Личинка, — поддакнул я.

— О! Уже слышал? — он криво усмехнулся, — Меня тоже переворачивает, когда людей так называют, но в том то и беда, что какая-то доля правды в этом есть. Смотри, разработчики обычно прислушиваются к тестировщикам. Кому как не нам знать игру изнутри! Вот только тестировщик-тестировщику рознь. Те, кто придут на открытый тест это вообще — просто игроки. Их мнение имеет значение только если это мнение выражает большинство ОБТ-шников. К тем, кто участвует в ЗБТ отношение уже другое, все-таки они не просто играют, они выполняют определенные задачи. Они почти что работают на компанию. — он снова наполнил стаканы, — И есть альфа-тестеры. Их — единицы. И они, фактически участники проекта, наравне с разработчиками. Не зря некоторым из них потом предлагают перейти в штат. Мнение альфа-тестера весит очень много. — он пригубил вина, — А если мнение выражает большинство из альфы... — он взглянул мне прямо в глаза, — Понимаешь?

Я снова кивнул.

— И еще. Разрабы и админы теста прекрасно понимают, кто из альфачей кто. Сейчас в тесте двадцать семь человек. До закрытой беты уже точно никого не добавят. Из этих двадцати семи постоянно летает, отрабатывая поставленные задачи меньше десятка. Еще несколько человек забегают периодически. А еще десяток, не меньше, просто просиживают штаны. — Он, скривившись покосился на другую сторону обеденного зала.

— А зачем же их тогда держат в тесте?

— Понимаешь Рус... Вот ты как ты думаешь, легко найти альфа-тестера?

— Откуда мне знать? Наверно легко. Кто же откажется поиграть нахаляву в нечто новенькое?

— Вот тут ты заблуждаешься. Конечно, желающих обычно пруд-пруди. Но не каждый желающий подойдет. Ведь, во-первых, тестировщик, особенно в альфе, он не играет, он фактически работает — выполняет поставленные задачи. А во-вторых, он должен весьма много времени уделять игре. Сейчас норма — двадцать пять часов...

Я хмыкнул

— Это ж вообще не о чем! Сутки в игре, и считай норму выполнил!

— Э-э-э не! — Сапсан погрозил пальцем, — двадцать пять часов надо не просто находиться онлайн. Так-то любой может: сел в трактире, достал книжку, и вуаля — время идет. Не-е-е... Двадцать пять часов надо отпахать по заданию. К примеру, сейчас основное задание: сравнение расхода выносливости в маховом и парящем полетах... Ладно, тебе пока рано, не забивай голову. А еще надо после каждой игровой сессии отчеты писать, заполнять специальные опросники, прикладывать логи... Считай, не меньше часа работы после того, как из игры вышел. В общем, всякие, мечтающие просто расслабиться в игре, студенты, желающие урвать пару часиков перед сном, обличенные работой или бытом — не подходят.

— Поверь, мне двадцать пять часов по задаче — раз плюнуть. Я не студент, и бытовухой не обличен.

— Вот! — парень наклонился вперед, хлопнул ладонью по столу, — Вот! Не зря я на тебя внимание обратил! Считай у меня чуйка! — он даже немного приподнял нос. Немного. — А еще, знаешь, чем ты мне понравился? Серьезно. Ты появился, и чем занялся? Ты начал пробовать полететь!

— Да что тут такого? Я икар, летающий перс. Значит должен научиться летать. Это же логично?

Снисходительный смех был мне ответом.

— Как ты думаешь, зачем вон там, — он показал за окно, которое как раз выходило на поле, заваленное непроходимым нагромождением гигантских камней, — мы навалили булыжников? А со стороны камня возрождения перегородили перевал Белой скалой?

Я покосился в другую сторону, но выступ из подсобных помещений отгораживал нас от окон противоположной стороны.

— Честно говоря, мне и самому интересно.

— Интересно ему... Ха! Да потому что, как только новая партия новичков появлялась, они тут же вместо обучения полетам расползались по округе как тараканы. Исследователи, блин! ... У некоторых по две недели уходило, чтоб полететь...

Что? На какое-то время я перестал следить за Сапсаном. Черт! Две недели? Я здесь на две недели?!! На пол месяца заперт на пяточке с футбольное поле размером, в компании людей, даже не желающих со мной разговаривать?!! ... Так, а что там просил Глеб? До завтра или пару дней, так? А может? ... Но тут же всплыла другая мысль, как будто не я сам, а кто-то другой, внутри меня поднял огромный плакат: «Спекся, слабак?»

«Не дождешься!!!»

— Что? — прервался Сапсан, с удивлением уставившись на меня.

Я это что, в слух сказал? Да не, не может быть! Я поймал себя на желании отрицательно помотать головой.

— Прости. Задумался о своем. Так, о чем ты?

— Я говорю, что, если хочешь помочь и быть в команде, задача перед тобой стоит сложная: надо научиться летать в кратчайшие сроки. Но если ты с нами, — он выжидательно взглянул мне в глаза. Я кивнул, отчасти непроизвольно, — так вот, если ты с нами, я своих людей не бросаю, и по мере возможности стараюсь давать небольшие бонусы. Это же честно? — я вновь кивнул, — ты стараешься для меня, для нас. А я, делаю все что могу для тебя!

— И ... — я прищурился, — О чем идет речь?

— Помнишь, ты спрашивал про внешний вид?

Еще бы!

— Скажи, для тебя это действительно важно?

Обычно я стараюсь не вспоминать... Уставился в стол, закусил губу. Но в голове уже слегка шумело от выпитого, да и сидящий напротив икар, с серебряными крыльями показал себя нормальным парнем.

— Да. — Я все-таки кивнул, — Понимаешь, я младший сын в семье. Когда родился, отцу было не до воспитания, он сутками пропадал на работе. Меня, в отличие от старшего брата, целиком растила мать. А она женщина мягкая...

— Понимаю.

— Вот... Короче, годам к двенадцати я был как девочка: занимался музыкой, пел в хоре, рисовал...

Сапсан сидел молча, по-прежнему катая в пальцах недопитый стакан.

— А потом, — я вздохнул, скрипнул зубами, — у отца дела пошли в гору, мы переехали, я пошел в новую школу... — Старые обиды сдавили горло, стало трудно говорить. В несколько жадных глотков допил остатки вина, продышался. — В общем, через месяц я пришел к отцу, и категорически заявил: либо он записывает меня на бокс, карате, борьбу — куда угодно, или... — усмешка скривила губы, — правда, что было бы в случае «или» я до сих пор не знаю.

— И?

— А что «и»? — я хищно ухмыльнулся, — к концу года меня опять пришлось переводить в другую школу. Но на этот раз, — ухмылка стала мстительной, — потому что я измудохал некоторых ушлепков. Хорошо измудохал, до сих пор помню их сопливые мордашки и слезы. Правда среди них оказался сын директрисы. Но тогда было пофиг. Мать была в ужасе! А отец поддержал!

— Это было фехтование?

— Не-е-е, — я отмахнулся, — тогда был бокс. Потом параллельно, уже в другой школе увлекся луком. ИСБ я уже в универе занялся.

— И... При чем же здесь внешний вид?

— Понимаешь, навыки бокса, фехтования — это здорово. Но, помимо того, я уже в двенадцать лет сам себе пообещал, что всегда, чтобы ни случилось буду выглядеть как мужчина! — я пристукнул кулаком по столу, — ни хлюпиком! Ни жиртресом! Ни развалиной! Поверь, мне не нужна фигура качка, к ним у меня тоже ... как бы сказать, насмешливое отношение. Но мужчина должен выглядеть как ... — я пожал плечами, не найдя более подходящего слова, — Как мужчина, понимаешь?

— Хорошо, — Сапсан с выдохом накрыл мой кулак своей ладонью, ободряюще сжал. — Признаюсь, будет не просто, но если докажешь свою полезность тесту... У меня есть некоторые завязки у админов ФанВирта... — подмигнул, — Но только смотри, это строго, между нами.