Он сделал приглашающий жест.

— Ну пошли, — вздохнул я.

Войдя в трактир, Сапсан направился в левую половину, где в этот момент никого не было. В правой — почти те же самые лица. Сел за столик, приглашающе махнул мне на место напротив. На мгновение его взгляд потух, как будто он «ушел в себя». Обычно так выглядит игрок открывший интерфейс. Впрочем, продолжалось это недолго, вскоре к нам подошла все та же официантка.

— Ваш заказ, господа.

Отточенным жестом сварочного автомата, как на каком-нибудь сборочном конвейере она сняла с подноса небольшую глиняную бутылку и пару стаканов тонкого стекла. Поворот, и четко ставя ноги ушла за стойку. Не женщина, а ходячий терминатор: холодный, бездушный, не ошибающийся. Бр-р.

Сапсан расставил стаканчики, с характерным звуком вытащил пробку, потянулся наливать, замер.

— Извини, забыл спросить, может тебе пива? — как бы извиняясь добавил, слегка поморщившись, — я сам-то пиво не очень...

— Не рано? — удивился я, — или ты на сегодня отлетался?

Один миг лицо Сапсана выражало недоумение, потом разгладилось, он рассмеялся.

— А! Ты про алкоголь? Рус, ну ты чего, не читал мануала? Мы же икары, заметил, как у тебя быстро проседает шкала сытости?

— Вот про «голод» у меня тоже были вопросики. Но причем здесь «икар — не икар»? И кстати, мануала как раз мне и не попалось.

— Рус, у икаров — сумасшедший метаболизм, именно поэтому у нас голод наступает раньше. Зато, вот это, — он подмигнул, приподняв бутылку, — сгорает мгновенно. Я не успею до южака дойти, как у меня и следа не останется. ... Так тебе вина или пива?

— Раз так, от хорошего вина не откажусь. — сказал я, подталкивая кончиками пальцев свою посудину поближе к разливающему.

— Наш человек, — удовлетворенно резюмировал серебряннокрылый, направляя рубиновую струю в мой стакан.

Пригубил. Хм, неплохое вино. Не из топовых, но вполне достойное. И хотя в ФанВирте мне еще не доводилось пробовать марочных и элитных напитков, вкус добротных середнячков передавался отлично.

— А как ты ее вызвал? — я кивнул на стойку, — ведь обычно приходится или к трактирщику тащиться самому, или в заведениях по приличней они подходят...

— Рус, здесь все упрощено, по самое «не хочу». Давай научу. Открывай карту.

Я полез в интерфейс, полистал вкладки. Ага! Как раньше не догадался? Хотя зачем здесь карта? И так вся локация одним взглядом окидывается...

Хм... Оказывается был не прав, карта вмещала в себя значительную территорию, где площадь «Делала» (я прочитал подпись) занимала совсем крошечное место.

— Ищи «Общий дом»

Так вот как эта башня называется! Ну действительно — и жилье, и еда.

— Видишь на нем иконку магазина?

Я кивнул.

— Проваливайся, откроется меню. Там две вкладки: «Трактир» и «Лавка», считай — местный супермаркет. Выбираешь: заказ в трактире приносит официантка, товары из лавки получаешь у Пентюха — надо подойти, и назвать, что у тебя.

Я свернул интерфейс, отсалютовал Сапсану стаканом.

— Спасибо!

— Рекомендую потом одежку сменить, это, — он кивнул на мой хитон, — для полетов не очень. Выбери что-нибудь более-менее обтягивающее.

Я скривился.

— Сапсаныч, я что, похож на гомика?

— Дружище, и в мыслях не было. Нормального мужика видно сразу! В общем смотри не сильно флаттерящую... То есть чтоб не трепыхалась в воздухе складками. Глянь в чем ребята летают, или вот, как у меня. — он ткнул большим пальцем себе в грудь. Не знаю, — он пожал плечами, — кому в голову пришла идея нарядить нас в эти хламиды?

— Ну... — протянул я задумчиво, — может быть решили так: раз икары, значит надо что-нибудь греческое? Я бы не удивился сандалиям на ногах.

— А ты голова, — хмыкнул собеседник, — лично мне даже в голову не приходило! Все-таки я в тебе не ошибся!

Я наклонился, облокотясь обоими локтями об стол, посмотрел серебрянокрылому прямо в глаза.

— Сапсан, так все-таки. Почему ты мне помогаешь? Сегодня, за целый день, все остальные здесь присутствующие меня просто не замечали. Уже начал подумывать, что я — невидимка. И почему ты решил, что я хочу сбежать?

Он откинулся, некоторое время изучая меня взглядом.

— Ну что ж, давай поговорим серьезно. Тогда начну, а потом, если вопросы останутся, я в твоем распоряжении.

Я кивнул. Почему бы не послушать.

— Для начала поясню, почему спросил, остаешься ты в тесте или нет. — Он отхлебнул, поставил стакан, откинулся, — Видишь ли, я здесь с самого начала, скоро девять месяцев, — усмехнулся, — и столько новичков насмотрелся, ты не представляешь! Знаешь сколько приходили, так же как ты, что-то пробовали-пробовали, у них не получалось... А потом они просто больше не появлялись. И все. — перевел взгляд на меня, развел руками, — И через какое-то время на их место приходили другие новички. — указательным пальцем правой руки он ткнул в мою сторону, — Признаюсь, я наблюдал за тобой. И затем, как менялось твое лицо, от улета к улету. Когда ты выходил из игры в крайний раз я, честно говоря, думал, что и ты — сдулся.

В продолжении всего монолога я сидел, уставившись в стол, изредка пригубливая из стакана. Но на «сдулся» непроизвольно вздрогнул, и посмотрел собеседнику в лицо. Тот не отреагировал, продолжал.

— Но я надеялся. И видишь — не зря, ты здесь.

— А с чего такая любовь? Зачем я тебе? Или ты местный «добрый самаритянин»?

Сапсан поморщился.

— Я не добрый, и даже не самаритянин... — парень замолчал. Поднял стакан, отхлебнул, принялся вертеть в пальцах, разглядывая содержимое на просвет. Потом вздохнул, — Скажи, Рус, тебе нравится летать?

Я рассмеялся.

— «Любите ли вы мидии? Не знаю, я еще ни одной и не отковырял!» — вспомнил я старую шутку, — Сапсан, да откуда же мне знать?!

— Понятно... Но может в реале доводилось? Что-то же тебя в тест летающих персонажей привело?

— Сапсаныч, ... давай как-нибудь потом, ладно? Если кратко — мне предложили, я согласился.

— Вот как? Ну ладно. Так все-таки, есть реальный опыт?

— Откуда? Разве что пассажиром в кресле.

— Ну а хотя бы в горах-то ты бывал?

Я просто покачал головой.

— Вот как? Дружище, да ты многое пропустил! Но ничего, все еще впереди! А вот я... — он поднял глаза к потолку, — летать просто обожаю! Словами это конечно не передать, надо пробовать самому... Просто представь, — он повел рукой, как заправский гид, — ты видишь мир с высоты нескольких километров. Не сквозь амбразуру иллюминатора, а вот так. А ты видел сверху горные вершины? ... — внезапно его мечтательный взгляд сменился на жесткий, правый кулак сжался, опустившись на столешницу из грубых досок, — И я не хочу, чтоб все это было спущено в унитаз!

Я опешил. Толи от внезапного перехода, толи от его слов.

— В смысле?

Парень глубоко вздохнул, спросил устало.

— Что ты знаешь об ихтиандрах?

— О ком? Да ... вроде ... кино какое-то было...

— Я об игровой расе — ихтиандры. Ну, слышал?

— Н-нет... — протянул я, пожимая плечами.

— Вот. Ты даже названия такого не знаешь. А я, между прочим, почти год провел под водой, дыша жабрами. Прикольный мог получиться персонаж...

— Даже так? И что же с ними... Хочешь сказать, их ... спустили в унитаз? Почему?!

— Ихтиандров спустили в унитаз, — повторил Сапсан, — Хм, смешно. — Констатировал без намека на улыбку, — На стадии бета -теста они получили массу негативных отзывов, типа: «в это невозможно играть!», «ихтиандрам нечего делать в игре!», «тупиковая раса!» и т.п. А потом, насколько знаю, доработку сочли не рентабельной. Решили, что там не «подкрутить» придется, а переделывать все заново. Без гарантий, что и после этого игроки оценят. — опять вздохнул, — Вот так. Даже до стадии ОБТ не дошло.

— Офигеть, — только и смог вымолвить я.

— Знаешь, Рус, мне нравится икар, — задумчиво проговорил Сапсан, — из него может получиться отличный разведчик, картограф, курьер... Да мало ли еще какое применение можно будет найти ему в большом мире. И у меня комок к горлу подступает, когда подумаю, что из-за обыкновенной человеческой упёртости их могут похоронить, как и ихтиандров!