Мистер Каммингс никогда не пытался вникать в детали, совать свой нос куда не надо, навязывать своё мнение, и учить профессионалов тому, что они и так умеют делать лучше всех на свете.

Он ставил задачу и терпеливо ждал результатов выполнения. Не более того.

А, поскольку служба Шесть работала под началом сэра Батлера, как дорогой швейцарский хронометр, без сбоев и осечек, то каких-либо разногласий и трений у них практически не возникало.

Госсекретарь неизменно был доволен работой шестой службы, а руководитель этой службы был неизменно удовлетворён теми наградными и премиальными, которыми мистер Каммингс благодарил его за хорошо выполненную работу.

Кроме того, большим плюсом мистера Каммингса была его, поистине, акробатическая гибкость в совмещении высоких государственных интересов с личными шкурными.

И он, помимо того, что богател сам, не препятствовал в реализации этой возможности и тем, кто выполнял для него различные щекотливые поручения.

Вот, например, как сейчас, когда он с ходу предложил сэру Батлеру войти в долю, справедливо оценивая его будущий вклад в преумножение своего собственного благосостояния.

А если удастся влезть в состав акционеров этих грандиозных меркокситовых месторождений, то можно считать, что партнёры обеспечат не только себя самих, но и всех своих потомков до тридцатого колена.

Но тут требовалось здорово поработать, и головой тоже.

Акционерное общество «Полиметаллические прииски Цекко» пока было закрытым и в состав его акционеров входил только этот самый Антонов, на землях которого и располагались прииски, и два очень не простых деятеля из высшего дворянства Российской Империи, подходы к которым найти нереально.

Сэр Батлер видел два способа влезть в состав акционеров. Первый способ, самый очевидный, это найти подставных лиц и купить небольшой пакет акций в процессе IPO, ну, а потом имеющийся пакет можно будет и расширить со временем.

Но тут сохранялась опасность того, что имперские органы финансового мониторинга отследят денежные потоки, установят конечных бенефициаров, и, убедившись в том, что это иностранцы, просто отберут всё в пользу Императора.

И, как показывает практика, в подобном случае судиться и спорить не просто бесполезно, но и себе дороже выходит. И если до момента ареста проблемные активы не скинуть на сторону, то пиши пропало. Рискованно, однако.

А Ричард уже успел нарыть некоторые сведения и по неудачным попыткам фонда «Недра» наложить лапу на этот жирный проект.

Способ, к которому они прибегли был довольно надёжен, но, у них, банально, не хватило сил, да и в самый ответственный момент кто-то из старых врагов устроил им знатную вендетту.

В результате представитель фонда на Цекко, некий Овечкин и один из соучредителей фонда с говорящей фамилией Сирота исчезли. Предположительно, подались в бега, хотя и тут, как говорится, возможны варианты.

Вполне могло так статься, что они оба упокоились в каких-нибудь безымянных могилках в забытых уголках заштатных планет.

Жизнь делового человека, она разная бывает. И заканчивается по разному. Кто-то в кругу семьи умирает в своей постели. А кто-то, бывает, и пузыри пускает в омуте под мостом со ступнями, вмурованными в тазик с бетоном. Да, жизнь, она такая…

Остальным членам правления повезло намного меньше. Так или иначе, они один за другим покинули эту юдоль скорби. И им явно кто-то в этом активно и деятельно помогал.

До сих пор на слуху оставалось скандальное дело о самоубийстве господина Сагателяна, председателя правления этого фонда.

Он покончил с собой тремя выстрелами из штурмовой винтовки. В затылок. Вот такой вот казус.

Так вот, способ, который они хотели использовать, это ликвидировать самого лендлорда, Андрея Антонова, а его сестру, Елизавету Антонову, наследницу всего, выдать замуж за своего человека.

Потом осталось бы просто надлежащим образом обработать психику слабой женщины.

И, после соответствующей обработки, она, оставаясь номинальной владелицей всех этих богатств, полностью, и, при этом, совершенно добровольно, делегировала бы фактическое управление всеми активами и доходами, с них получаемыми, своему мужу.

А он уже выполнял бы все распоряжения реальных хозяев, будучи их ставленником.

И одним из этих теневых выгодоприобретателей собирался стать сэр Ричард Батлер.

Ну а сама наследница до старости вышивала бы, сидя у окошечка, гладью, или крестиком, что, по сути, одно и то же.

И, поминая безвременно почившего брата, изредка плакала бы.

Этот способ не так прост, но несёт меньше рисков в плане возникновения конфликтов с Имперским Законодательством, если по уму всё сделать, разумеется.

Да, оба способа имеют свои плюсы, и свои минусы.

А потому сэр Ричард Батлер принял поистине соломоново решение. Он решил, что будет добиваться цели, используя все возможности.

Он всё подробно расписал, и теперь ждал Найджела Грина, своего лучшего агента, которому был присвоен сакральный кодовый номер — в отчётах и документах службы от проходил под псевдонимом «агент 007».

Вчера его вызвали с курорта, где он отдыхал после успешного завершения очередного задания.

У него ещё оставалось дней пять, но сэр Ричард настоял на его немедленной явке, мотивируя это сложностью и важностью задачи, которую он собирался поручить своему лучшему профессионалу.

Не сказать, чтобы этот вызов сильно обрадовал Найджела, но он согласился досрочно прервать свой отпуск, и сейчас уже должен был прибыть для инструктажа.

— Шеф, прибыл мистер Грин, — простуженный голос дежурного офицера прозвучал из динамиков системы внутренней связи.

И, что интересно, их этих же динамиков, словно далёкое эхо, следом донеслось:

— … Да, Грин. Найджел Грин…

— Пусть заходит, — скомандовал сэр Ричард.

Спустя несколько секунд дверь в кабинет широко распахнулась, и в дверном проёме возник рослый загорелый красавец, элегантно одетый по последней моде, благоухающий утончённым парфюмом.

— Сэр Ричард, агент ноль ноль…

— Садитесь уже, — ухмыльнулся начальник службы, — передо мной то рисоваться не надо, я ж тебя, как облупленного, знаю, а пыль в глаза девкам на Нью-Пикадилли пускать будешь.

— Извините, — на лице пижона даже следов смущения не просматривалось, надо сказать, — привычка, сэр…

Полтора часа начальник шестой службы подробнейшим образом вводил своего агента в курс дела, отвечал на его вопросы и вообще, инструктировал.

И, когда всё необходимое было сказано начальником и надлежащим образом усвоено подчинённым, инструктаж окончился.

— Вопросы есть? — поинтересовался под конец начальник.

— Один вопрос, сэр, — агент заглянул в глаза шефу, и продолжил, — а могу я тоже добавить своё имя в список, так сказать, теневых акционеров этого замечательного акционерного общества?

— Можешь, — согласился шеф, но твоя доля не должна превышать один процент от нашего общего пакета…

— Маловато будет, — пробурчал агент.

— Там, — начальник воздел вверх указательный палец, — нас с тобой могут и не понять в таком случае. А если это произойдёт, то и вообще можем мимо денег пролететь. Андэстэнд?

— Ага, — кисло ухмыльнулся агент, — как поётся в песне, лорды, сэры, пэры, знайте чувство меры…

— Да, — издевательски ухмыльнулся его шеф, — как говорят русские, на чужой кусок не разевай роток…

— Ага, — словно эхо отозвался Найджел, — и всяк сверчок знай свой шесток…

— Молодец! — шеф, привстав, одобрительно хлопнул красавца по плечу, — всё понимаешь и проявляешь похвальное усердие, изучая фолклор вероятного противника.

— Разрешите идти? — спросил агент, косясь на дверь.

— Да, завтра у тебя вылет на Цекко, так что отдохни, мой тебе совет, — шеф глянул на подчинённого, — а то знаю я тебя, опять в казино, небось, намылился.