А ещё на носу стоит небольшой, неприметный на фоне других запасов плетёный, промазанный для герметичности латексом, ящик с крышкой. Набитый свежими листьями.

— Я запрещаю тебе! — до ушей долетел истошный крик, — Стой немедленно!

Я обернулся.

От ближайших домов к пляжу хромал долгожданный Семис. Вообще-то ждали только его.

Блин, да он буквально скачет на одной ноге, опираясь… На какую-то кривую ветку! А где новые костыли, что я позавчера ему сделал?

За Семисом чуть ли не вприпрыжку бежал Арииаху. Понятно, что двуногий одноногого всяко догонит, и отец, нагнав сына, забежал вперёд, картинно раскинув перед ним руки:

— Запрещаю!

Блин, ну что за утро? Кивнув остальным, чтоб не дёргались, пошёл разбираться.

— Пап, — услышал я умоляющий голос приятеля. — Пойми, я нужен Скату. Без меня у него ничего не выйдет.

Ну ёлки-палки, Семис, ну нельзя же быть таким наивным! Впрочем, это же не кто-нибудь. Это отец.

Я подошёл к Арииаху сзади вплотную. Аж прижался к нему. Роста мы почти одного, только Арииаху — куда как шире. Вдавил ноготь большого пальца ему в почку и, приблизив свою голову к его уху, негромко сказал:

— Тронешь моего друга, свои кишки будешь с песка поднимать. И плевать что это табу, что это убийство. Пока я нужен вождю, скорей всего простой вирой отделаюсь. А ты сдохнешь.

Ну, конечно не совсем так. Думаю, такое мне не простили бы даже в случае, если бы я в одного обе пришлые команды заборол — завалить на глазах у доброй четверти племени старейшину одной из каст и не понести наказания — это нонсенс и подрыв устоев. Поэтому и кинжал не трогал. Но у Арииаху нет времени пораскинуть мозгами. Не учила его жизнь быстро оценивать обстановку и так же быстро принимать решения.

Поэтому мой экс-подельник вздрогнул всей тушкой, а затем мне чуть не пришлось его ловить — ноженьки ослабели. Не знаю, как насчёт сфинктера, вроде на песок ничего не полилось и не повалилось, но голосок его точно стал подводить:

— Ты не посмеешь, — захрипел он пересохшими губами.

— Хочешь проверить? — я усмехнулся. — Готов жизнь на кон поставить?

Настроение было хорошее, и хотелось почудить. Например, этого козла покошмарить. До икоты.

Но мне не дали.

На пляже появился вождь со свитой: помощник, Ата, шаман. Ого! Даже Ситу нарисовался. «Земляного дедушки» не хватало, но видимо на земляных всем пофиг.

— Вождь! — Арииаху обрадовался и резвым козликом поскакал к главному на острове. — Ты же сказал, что доволен той рыбой, что я тебе поймал!

Видел я его рыбу. Привезли вчера группера килограмм на семь. Вообще-то по местным меркам представительный улов. Ох он вчера и радовался. Даже мне что-то кричал про бесполезность. Ну ничего. Давайте дождёмся моего улова.

— Доволен, — как ни в чём не бывало, кивнул вождь, — но давай посмотрим, что Скат нам добудет.

— Но он не человек воды! — включил истерику Арииаху. — Он не может выходить в лагуну!

Чувствует, сучёнок, что проигрывает. Вот и Семиса со мной не хочет отпускать. И с этого бока тоже решил зайти.

На него начали коситься старшие его же собственной касты, вышедшие на берег: Кайпо, Ласа, Тайка. Не должен себя так вести старший, ох не должен.

— Да причём тут лагуна? — я развёл руками. — Копошись на своём мелководье, мне-то что? — И добавил: — А сейчас, не мешай нам, пожалуйста. Вождь, у меня всё готово.

И я, не обращая больше никакого внимания на Арииаху, повернулся, сделал шаг, другой, по направлению к плоту, кинул через плечо:

— Семис, ты идёшь?

И услышал:

— Ещё шаг, и ты мне не сын!

Похоже на пляже охренели все — такая вдруг тишина повисла.

Я обернулся, пытаясь сообразить, как реагировать.

Арииаху в трёх шагах, вытянул руку в сторону пацана, стоит с перекошенной от злобы рожей. Семис, растерянно смотрит на меня. Лицо бледное. И, судя по глазам, вот-вот ляпнет то, о чём потом вполне может жалеть.

У меня в голове прошелестел ворох вариантов, и вдруг… Ага! Точно!

— Семис, — я вскинул руку, останавливая приятеля, — подожди. Не говори что хотел. Послушай…

Быстро подошёл к нему, и так, чтоб слышал только он, попросил:

— Останься на берегу.

— Но Скат… — Семис изумился, — кто тогда тебе поможет?

— Семис, — я вгляделся ему в глаза, — это для дела, понимаешь?

Парень с грустью вздохнул и нехотя кивнул:

— Хорошо, Скат, как скажешь.

От пляжа отвалила целая флотилия: плот со мной, Каналоа и Хэчем; лодочка Телуа; большая пирога людей войны, с шестью воинами на вёслах и при полном вооружении. Пирогу использовали как ВИП-транспорт для вождя с помощником и шаманом. Ну и Ата был на борту, куда без него? Так же нас сопровождали три большие лодки касты сетей. Зачем? Да хрен знает. Арииаху тот конечно же увязался и всю дорогу пытался изображать юмориста: и плот дурацкий, и плывёт еле-еле, и вообще — кому вы доверились?

Плот и в самом деле не самое быстроходное плавсредство, я уже раз десять пожалел, что не перетащил его на руках, чтоб сразу выйти в открытый океан — до разрыва в барьерном рифе с восточной стороны, где можно было выйти на наших, мелкосидящих посудинках, тащились не меньше часа.

А потом мы ещё столько же, или дольше, шкандыбали до моего пляжика — я решил не рисковать, и бить тунца под базой. Я там и откос изучил так, что уже по приметным гребешкам могу глубину отмечать. И тунец там точно есть.

С Ата мы после того разговора почти не пересекались, но взгляд у отца войны… задумчивый. Не думаю, что после всего того что было он резко меня полюбил, но хоть палки в колёса не вставляет, и то хлеб. Ничего, поймёт, что мы с ним не конкуренты, и что я не лезу в его епархию. Хоть наглядно показал, что могу.

Мы с Каналоа гребли по очереди — не хочу, чтоб он выдохся, у меня на него планы. Парень, видимо и так всё понял.

— Значит так, боец, — подмигнул ему, в очередной раз сменив на вёслах. — Как видишь, Семиса с нами нет, это значит…

«Боец» не ответил, лишь сильнее сжал челюсти.

— Ты расслабься, — не удержался я от подначки, — не напрягайся перед нырком.

Вообще-то рискованно. И, по-хорошему, надо бы ничего не менять, ибо от «показухи» очень многое зависит. Но у меня прям предчувствие, что поступаю правильно.

— А ещё, подумай вот над чем… пока до места идём. Ты боишься подводных демонов? Боишься, что они, увидев тебя, спохватятся и утащат к себе, в ледяной подводный ад?

Сделал паузу, посмотрел в насупленное, сосредоточенное лицо Каналоа, что уставился за борт и не реагирует. Уверен — именно об этом он и думает.

— Тогда подумай вот ещё над чем… Знаешь, почему ты, ныряя, ни разу так ни одного и не увидел? Ну, кроме совсем низших, тех, что мы с тобой едим…

Каналоа поднял на меня удивлённый взгляд. Кажется, я угадал. Он конечно боится их увидеть, но в тоже время — наверняка удивлялся, что он ныряет всё глубже, а их всё нет и нет.

Ну что ж, боец, вот тебе версия:

— Да потому что я, — ткнул себя в грудь. — Морской дьявол. Из отряда таких же. Послан в это тело для… для отдыха от трудов… разных.

В округлившихся глазах Каналоа мелькнуло что-то типа: я так и думал!

Я зацепил взглядом офигевшего Хэча, но с пареньком потом поговорю.

— Вот поэтому ты и не видишь никого, там, внизу, — продолжил я просвещать бойца. — Потому что стоит им увидеть меня — разбегаются. В страхе и ужасе.

Теперь Каналоа смотрел на меня неотрывно.

— И как ты думаешь, я позволю какому-то занюханному мелкому демону забрать то, что принадлежит мне?

Тут бы опять: ночь, уголёк во рту, немного легковоспламеняющегося состава… Но ведь Каналоа всё это видел! И сейчас, думаю, у него в голове, как говорили мои противники из прошлого, «пазл складывается».

Мимо проплыл обрыв, с которого я когда-то прыгал. На обрыве стоит Семис, размахивая палкой.

— Хэч, — повернулся я к пареньку, — видел, как грести? Это не сложно. Смени нас.