Вообще-то, у Ата больше. Не намного, но больше.

Но сама мысль о том, что какой-то пацан, чуть больше чем за полгода угрохал столько народу! На лицах и вождя, и его помощника эта мысль отразилась немалым удивлением.

И я уже не говорю про простого воина, который вообще-то лет на пять меня старше, а может похвататься лишь пятью «трофеями». Для этого мужика сей нехитрый подсчёт был равен даже не грому с ясного неба. Скорей сошествию с небес. Например — инопланетян. Или богов, что учитывая обстоятельства, вероятнее.

А вождь даже повернулся к Ата, и явно начал пересчитывать взглядом висящие у того на шее сморщенные кусочки.

Я с вызовом посмотрел отцу войны прямо в глаза. «Видишь», словно говорил я взглядом, «Это всего один воин. А если бы тут была вся твоя банда?»

— К чему ты клонишь? — Ата даже не говорил — рычал. — Ты хочешь на моё место?

Дошло наконец-то⁈

— Ты так настойчиво зовёшь меня в свою касту, — я ухмыльнулся ему прямо в физиономию, — что я и в самом деле подумал, почему бы нет? Вот только… — и тут я довольно небрежно смерил его взглядом. Согласен, дерзость несусветная, но так надо, — вопрос, кто из нас двоих более достоин места отца войны?

— Поединок! — Ата взревел словно тигр… которому придавили тестикулы.

На миг на обрыве повисла немая пауза. Вождь начал меняться в лице, его помощник с тревогой оглядел нас с Ата. Вот так-то, «большая шишка», мысленно хмыкнул я. Не думал, что твоя отстранённость в этом вопросе может оставить остров, и тебя лично без верного «министра обороны»? Ладно, не ссы.

— Какой, нафиг, поединок? — явно выбиваясь из момента, иронично бросил я потенциальному противнику. — Ты предлагаешь возложить безопасность всего племени на того, кто просто сильнее? То есть на того, кто тупо сможет победить любого противника?.. Но одного! Или… — я перевёл взгляд на вождя и пристально взглянул ему в глаза, — Или всё же на того, кто так будет руководить кастой, что не допустит сегодняшнего?

И замолк, подвесив паузу. Всё, слова сказаны, теперь надо просто ждать. Пусть переварят услышанное.

Пауза затянулась почти на минуту, за которую вождь раз пять менялся в лице, помощник его раз двадцать сравнил меня и Ата, а сам Ата просто испепелил меня взглядом. Не будь на обрыве вождя, думаю, он бы меня уже прибил. Вернее — попытался.

Соглашусь, со стороны, если не знать подноготную, смотрелось забавно — Ата буквально нависал надо мной, будучи почти на голову выше — он всё-таки самый высокий на острове, и массивней, наверно, раза в полтора-два. Слон и моська.

— Ты хочешь стань новым отцом войны? — как-то неуверенно спросил вождь. В его глазах — океан сомнений.

— Нет, — спокойно ответил я.

— А зачем же?.. — вождь не договорил.

— А чтоб Ата наконец отстал от меня, — я хмыкнул. — Я не хочу быть воином. Просто. Не. Хочу. Надоело.

Блин, да как этим дятлам объяснить⁈ Как донести, что у меня за спиной не их театрализованные представления, с размахиванием высунутыми языками, корченьем рож и потерями в полпроцента за компанию? Как сказать, что я просто устал?

— Послушай его, вождь.

Присутствующие, да и что греха таить — даже я, вздрогнули, услышав этот хриплый, каркающий голос. На обрыве, словно материализовавшись из какого-нибудь портала, появился шаман.

Ну ладно, ладно. Я его шаги слышал. Но всё равно, от голоса вздрогнул.

— Этот паренёк не настолько прост, как тебе кажется. И очень часто поступает так, как не додумались бы умудрённые жизнью старцы.

Шаман был при параде: во всех своих костяных ожерельях, конечно же — с посохом.

— Ты должен быть с моими раненными людьми!

Нихрена себе! Вот к такому я готов не был! Или отцу войны сейчас реально плохо, или… При посторонних целого шамана ни в грош не ставит! А старик-то, видимо прав.

— Как ты смеешь повышать голос на говорящего с духами? — развернулся я к Ата. Без истерик, но в голосе праведное возмущение. — Как ты смеешь демонстрировать неуважение к тому, кто старше тебя? А может… может завтра ты и на вождя так же кричать будешь⁈

Да-а. Домашняя заготовка. Из шаблонов, так сказать. Но ввернул я удачно, вон как изменился в лице сам Ата. Да и у вождя что-то такое в глазах мелькнуло.

— Всё в порядке с твоими раненными, — проворчал шаман, явно довольный моим выступлением.

Вот так старый — ты мне, я тебе. Давай, помогай, если хочешь чтоб и я помогал тебе. В дальнейшем.

— Раненых перевязали, теперь только ждать и просить духов об их здоровье, — повторил шаман уже для вождя, — а мне духи сказали, что здесь и сейчас решается судьба племени. Занять ли нашему племени достойное место среди других племён Архипелага или так и оставаться на задворках, влача жалкое существование?

— Что ты хочешь сказать этим, говорящий с духами?

— Я хочу сказать, чтоб ты выслушал этого юношу… Нет! Я хочу сказать, чтоб ты выслушал этого достойного мужа!

Опять пауза. Сегодня прям день раздумий что ль? Вождь даже сначала сложил руки на груди, потом левой потёр подбородок. Затем, не отрывая руки от лица, искоса бросил на меня взгляд:

— И что же ты хочешь, Скат?

Фу-у-ух… Я набрал полную грудь воздуха, а затем медленно-медленно его выпустил, пытаясь привести внезапно заколотившееся сердце в обычный ритм. Вот он. Почти что момент истины.

— Я ведь спас это племя, вождь, — счёл необходимым напомнить я. — Я доказал, что ко мне стоит прислушаться. Так?

Вождь автоматом кивнул. Небольшой такой кивок, но мне достаточно.

— Я прошу тебя, дай мне возможность кое-что тебе показать. Просто — показать.

Прошло три дня с эпичной битвы. По погибшим справили тризну. Перебитых людей Жёлтой птицы скинули в пролив у Рифа учеников — там всегда много крабов, вот им пирушка и подвалила. «Двурогих», тех, кто вышел в последний поход на лодке, хоронить не пришлось — море неплохо само с этим справилось.

Я эти три дня времени не терял — кое-что пришлось подновить, что-то — сделать заново. Я даже успел сделать то, что обещал для старика Мода, и теперь у меня есть ещё несколько крепких верёвок его производства.

И кое с кем поговорить.

— Хэч, дружище, — я посмотрел на паренька с сожалением, — прости, но сам видишь, на плоту почти нет места.

Отказать старому другу ещё раз — я не мог. А вот его жена точно на плоту не поместится. Ну маленький он! Вот когда закажу себе лодку… Вернее не лодку — катамаран, я уже мысленно себе схему набросал. И даже знаю теперь на острове хорошего мастера по долблёнкам. Семис говорит — лучшего! Но пока что — придётся плыть на том, что имею.

— А если Телуа будет плыть рядом, на нашей лодке? — в глазах Хеча столько мольбы!

Его жена, кстати, отнеслась к идее сопровождать меня на показухе спокойнее. Но мысль иметь под рукой дополнительную лодку мне нравится. И океан сегодня на удивление тихий — сезон бурь остался в прошлом.

Кстати, люди глубин два дня уже как свалили в свою деревню, но Хэч решил остаться. И кажется, Ситу был этим очень недоволен.

— Хорошо. Только! — я погрозил пальцем обоим. — Держаться рядом, если что — сразу к берегу.

Вообще-то лодку воинов острова Двурогой горы удалось прибуксировать — Ата тогда послал людей посмотреть и убедиться, что я не фантазирую. Но пока её статус неопределён — я планирую наложить на неё лапу уже после демонстрации, чтоб не одна сволочь не посмела слово поперёк ляпнуть.

Но даже будь она моей, для целей подводной охоты она мало подходит. Ну вот как на неё вытащить даже пятидесятикилограммового тунца и не перевернуть?

Так что починили мой старый плот, на корме дополнительно соорудили А-образную грузовую стрелу с оттяжками на нос и блоком вверху, чтоб можно было верёвку перекинуть.

На плоту, на вёслах уже восседает Каналоа. На нос мы сложили: горку кокосов, как запас воды; вязанку бананов, чтоб было чем подкрепиться — всё-таки непонятно сколько всё это может занять времени. Туда же пристроили и оба плотика-буйка, с намотанным на них линём и двумя снаряженными гарпунами. Взяли ещё два мотка нового линя и пяток запасных гарпунов — ну мало ли что?