– Где носишься?

– Да так.

Закрыв за собой ворота, поехали к реке. Ехать было далеко, вернуться рассчитывали только к вечеру.

– Отец, слушай, – начал я издалека разговор, пока мимо нас проплывали ели, – ты знаешь родителей Нейлы?

– Видел раз.

– Как думаешь, живы?

– Даже не надейся, никуда не поедешь.

– Да я не об этом, узнать бы, что с ними.

– Ну, это можно. Деньги будут, в поселке в гномий банк зайдем, они за деньги найдут.

– Что, и письмо передадут?

– Могут, только мы не станем передавать.

– Почему?

– Ну представь, придут светлые, просмотрят их ментально, узнают, что письмо было. Даже если в письме ничего внятного не написать, они найдут, откуда пришло, и начнет веревочка в нашу сторону виться. Да и родителей могут в связи с темными обвинить. А так они ничего не знают, перед светлыми чисты.

– Понятно.

– Остальные не волнуются за родителей?

– Аллойя, Малик, Софья – сироты. Сайла продали в академию, он не хочет даже вспоминать родных.

– А Яля?

– Вот ее судьбу не знаю.

– Ну ничего себе, приедем – расспроси.

– Хорошо.

Вернулись мы в начале четвертой четверти дня. На крыльце спорили дед с Храмом, спор был ожесточенным.

– О чем спорим? – спросил отец у Кейна.

– Нас делят. Одному надо стражу расставить, второй заданий всем напридумывал важных, а разумных не хватает. О, Норман, – увидел меня Кейн. – Я бы на твоем месте к ним сейчас не подходил, с твоей подачи делят?

Я кивнул.

– Тогда прячься, пока не остынут.

Я пошел искать Ялю и Нейлу.

Первой нашлась Нейла, она, свесив ноги с лестницы, наблюдала за спором. Пересказал ей наш с отцом разговор, чем привел ее в восторг, она даже хотела чмокнуть меня в нос по привычке, но в последний момент одумалась. Поинтересовавшись, где Яля, направился в подсобное помещение, они с Маликом работали на переборке трав. Застал я их совсем не за переборкой. Сидя на мешках крупы в кладовой, они мило, по-детски, целовались. Я кашлянул. Оба вздрогнули и уставились на меня выпученными глазами.

– Ну вот, а говорила, меня дождешься.

– Ты какой-то неопределенный, с двумя разобраться не можешь, если я еще появлюсь, вообще запутаешься.

– Ладно, понятно. Малик, позволишь с твоей дамой посекретничать?

Он кивнул. Но, выходя, оттащил меня за рукав:

– Не говори никому, пожалуйста.

– Хорошо, – улыбнулся я.

– И это, не трогай Ялю.

Хотелось расхохотаться, но я сдержался:

– Пока ты с ней, обещаю, отпустишь – смотри.

Удовлетворенный разговором Малик ушел.

– Слушай, Яля, – начал я, – а где твои родители?

В глазах девушки на удар сердца поселился испуг, но тут же ушел, прикрытый ехидством.

– Хочешь предложение сделать?

– Нет, Малик только что вполне серьезно предупредил меня, чтобы я к тебе не подходил.

– Как интересно, а дуэли между вами не будет?

– Яля, я серьезно. Где твои родители? Может, мы помочь им сможем. Светлые ведь просто так не отступятся.

– Мама умерла, когда я маленькой была.

– А папа?

– Я не знаю его, – как-то слишком быстро ответила она, при этом глаза немного забегали.

– Ну ладно, так, значит, так. Я ведь не пытать тебя приходил, просто спросить, у нас вроде друг от друга тайн нет. Ты вон даже голого меня видела. Не хочешь говорить, не говори.

Я повернулся и пошел, раздумывая над странностями Яли, надо будет девчонок поспрашивать.

– Я не могу про него говорить, – послышалось сзади.

Я вернулся.

– Почему?

Яля задумалась, когда я уже собрался уходить, устав ждать, она ответила:

– У него очень высокое положение, а я незаконнорожденная дочь. Мама действительно рано умерла. А он, вернее, оплаченные люди за мной присматривали. Светлые до него не смогут дотянуться.

– Как же получилось, что ты оказалась у них?

– А я не была у светлых, я была в карцере академии!

– Ты хочешь сказать, что если бы мы не забрали тебя, то ты бы продолжала учиться?

– Да! Я и сейчас, если вернусь, смогу учиться.

– Это как? Ты же с нами, то есть с темными.

– Скажу, что вы меня силой забрали, и все, меня даже не накажут, да и отец поможет.

– А чего же сразу не сказала, мы бы тебя обратно отправили.

– Ну, во-первых, как бы вы меня отправили? Светлым оставили? Там мужланы, пока довели бы до города, могли бы и попользоваться, несмотря ни на что. Или в лесу бросили бы, я когда очнулась, мы уже далеко были. Во-вторых, отец в этот раз решил, по-видимому, меня наказать за проделки и разрешил отправить в карцер, пусть теперь помается. А в-третьих, с вами весело, меня еще ни разу никто не спасал.

– То есть получается, ты папина дочка, которая ищет приключений?

– Да.

– А когда надоест?

– Сбегу и сообщу о вас светлым.

– Не боишься?

– А что ты сделаешь? Свяжешь меня и грязно надругаешься, давай попробуем, только, я думаю, мне понравится. А может, убьешь меня? Ах, как же страшно! Свяжешь и поместишь в башню, как принцессу? Мне даже интересно, что ты придумаешь?

– Ну, последняя версия неплоха, только не в башню, да и все способы испытать можно, – задумчиво сказал я.

– Ладно, не напрягайся, никуда я не сбегу, когда надоест, видно будет. Только что-то мне говорит, что с вами я долго не соскучусь.

Она встала, отряхнула юбку, подошла ко мне и неожиданно поцеловала в губы затяжным поцелуем, я даже отреагировать не успел. После чего, глядя мне в глаза так близко, что между носами волоса не протолкнуть, прошептала:

– Расскажешь девчонкам про меня, расскажу, что с тобой целовалась, тогда тебе ни той, ни другой не видать, да еще и с Маликом на дуэль выйдешь. А взрослым можешь рассказать, помайтесь думами.

Тут до меня дошло.

– Ты меня разыграла!

– Может быть, так даже интересней, да, кстати, о девчонках, тебя Софья очень искала.

Она уже почти скрылась, когда я крикнул ей:

– Яля, ты с девчонками переговори, ну это… Чтобы детей не было.

– От тебя, что ли? Так я не уверена, что ты сам знаешь, как они делаются.

«Вот рыжая, – размышлял я, идя в дом, – расскажу мужикам, на смех поднимут. То ли правду сказала, то ли нет».

На крыльце стояла Софья:

– Устал?

– Да нет.

– Есть будешь?

– Неплохо было бы.

– Сейчас накрою, а ты иди вымойся, от тебя потом несет, я в купальне печь под чаном подтопила.

С удовольствием помывшись (печь все-таки починили), я ополоснулся двумя ведрами воды. Сзади ко мне кто-то прижался и обнял.

– Какой ты мокрый, – шепотом произнесла Софья.

Я не спешил поворачиваться, понимая, что Софья прижалась обнаженной.

– Поговорил с ней? – Ее руки взлохматили мои мокрые волосы.

Спиной я ощущал прикосновение сосков, бедро скользило по моей ноге.

– Да.

– Отказала?

Я промолчал.

– Я все знаю, она сама ко мне пришла.

– Но понимаешь, я все равно…

Палец прижался к моим губам.

– Не усложняй, любишь – люби. Мне только об этом не говори никогда. Примет тебя, отпущу. А пока ты будешь моим. Я соскучилась по твоей ласке. – Ее рука нежно скользнула по животу вниз.

Руки Софьи развернули меня и обвились вокруг шеи, горячие губы с прикусом впились в мои, бедра сжали торс…

Мы лежали на полке для мытья, Софья теребила мое ухо.

– Как я устала без тебя, а как завидовала!

– Кому?

– Всем. Лоя с Элем уже десятину прячутся, уходят незаметно оба в обед на второй этаж. Яля с Маликом и те по углам целуются.

– То-то эльф счастливый ходит! А про Малика с Ялей откуда знаешь?

– Что, тоже поймал их? Они уже почти всем попались, и всех Малик просит не рассказывать, боится за девичью честь Яли. Хотя ей, по-моему, все равно.

– Слушай, а вы встречались с ней в академии?

– Ну как, виделись… Она же младше курсом и с другого факультета. Единственное – заметная, рыжая и бойкая, все время в какие-то неприятности влипала. Только наказания ей удавалось избегать. Говорили даже, что у нее отец очень богатый, из-за денег, мол, и не наказывают. А ты чего интересуешься. – Ее рука скользнула вниз, я напрягся, ожидая боли, но, кажется, пронесло, наоборот, приятно. – На молоденьких потянуло?