– А правда, что ты с Софьей близко знаком?

Оказалось, что все девчонки знали друг друга по академии. Ну и по-женски Лоя все поведала Яле.

– Да.

– А с Нейлой?

Я промолчал.

– Мне, конечно, все равно, но, надеюсь, ты придумал, что Софье говорить станешь? Советую не врать. Не знаю, осведомлен ли ты, но при близости с одаренной твоя аура немного меняется, то есть сеть силы перестраивается. И если твоя возлюбленная была с тобой хоть пару раз, она запомнит твою ауру. И измену легко определит, когда вы окажетесь в постели. Но это так, чтобы ты помучился. В отместку за «рыжую», ведь ты придумал прозвище?

Я благоразумно промолчал.

– Я с тобой хотела о другом поговорить. Я ведь на ментальном училась. Конечно, не маг, но кое-что вдолбили. Ты поосторожней с Нейлой, я не знаю как, но вы связаны, связаны серьезно. Она чувствует тебя. Если обидишь, может совсем с ума сойти. Я смотрела ее. Но ее так вывернули, что на человека она уже не похожа. Мне сложно объяснить. Она уже никогда не сможет стать прежней.

Она поднялась с травы, на которой сидела, и пошла в сторону стоянки.

– Ах да, чуть не забыла, – спохватилась девушка. – Надумаешь бросить обеих, зови, ты ничего такой.

Увернувшись от брошенного сапога, она убежала. А мне вспомнилось обещание Софьи. Я не был уверен, что она его не выполнит, хотя бы частично, не оторвет, так отобьет.

Спустя еще три дня мы достигли села Веселые Травы. Селом, правда, язык не поворачивался назвать данный городок или, скорее, поселок. Вокруг довольно большого скопления построек стоял частокол из толстенных бревен. Из-за него выглядывали каменные дома, судя по высоте, некоторые из них были даже трехэтажными. Сейша в поселок идти отказалась.

Посовещавшись, решили, что сходим сначала мы с Кейном. Одного меня отпускать отказались, а всем вместе болтаться по улицам поселка довольно пестрой компанией, разодетой кто во что, было неразумно. За безопасность оставшихся при находящейся рядом кошке я не волновался. Идти собрались пешком. Наверняка за лошадей на входе берут пошлину, а денег у нас не было. В связи с этим решили, что, если надо, продадим меч Кейна. Он тут же нацепил другой.

– К тому привык уже, – пояснил свои действия.

У входа стояли два крепких воина. Один постарше, называть его стражником даже на ум не приходило, настоящий воин. В его поведении чувствовался характер, этот человек явно знал, с какой стороны браться за клинок. Да и потертая кольчуга со свежими следами ремонта придавала соответствующий вид. Второй был помоложе, в его облике чувствовалась удаль, но большого опыта не было.

– Куда? – остановил нас старший. – Серебряный за вход.

– А по-другому как-нибудь можно? Денег нет.

– Нет денег, нет входа.

Я задумался.

– Отходите в сторону. – Тот, что помоложе, с виду кругов двадцати, указал нам рукой на обочину. – Милостыню просить и здесь можно.

Кейн не отреагировал, а вот моя рука легла на рукоять клинка.

– Нет ли в тебе, случайно, знатной крови? – спросил я его.

Он усмехнулся.

– Да здесь в кого ни плюнь барон или даже граф, можешь звать… э-э-э … Скажем, эн Побейнас.

– Хорошо. Эн Побейнас.

Тут старший перебил меня:

– Ладно, идите. А племяша прости, глуп он еще.

– Ты чего, это же нищие, у того вон даже обуви нет, – ткнул он пальцем в Кейна, за что тут же получил подзатыльник от дяди.

– Проходите, не ждите.

Пока мы проходили, я краем уха уловил:

– Сколько говорить, не смотри на вид. Ты их мечи видел? Далеко не для красоты, у молодого, судя по рукоятям, гномья работа. На руках мозоли от меча, фигуры сбитые, ни капли жира. Взгляды как у волков. А вид… так, может, в переделку где попали. Ты еще бароном назвался, если бы он вызвал тебя, я бы на него поставил, несмотря на то что он молод. Думаю, выиграл бы.

Где-то в душе от сказанных опытным воином слов взыграли самость и гордыня.

Поиски начали с ближайшего трактира. Хозяин окинул меня взглядом, но на вопрос, вселялся ли Рамос Ровный, ответил:

– Нет, такого здесь не было.

– А может, орк или эльф приходили?

Хозяин отрицательно покачал головой.

– А зачем они вам? – спросил сидевший у стойки бородач в потрепанной кожаной броне.

– Друзья, найти не можем.

Он осмотрел нас.

– На тайных вроде не похожи, как думаешь, Камор, – обратился он к хозяину.

Тот пожал плечами:

– За серебряный скажу.

– Денег нет, могу вот меч предложить. – Я показал на меч Кейна.

– И вправду не ищейки, те бы сразу рассчитались. Видимо, очень надо, раз с оружием расстаетесь?

Я кивнул.

– Ищите в трактире «Поверженный грон», там частенько эльф с орком сидят, таких не забудешь.

– Спасибо. – Кейн отстегнул меч.

– Не надо, я проверял, вдруг вы из тайной. Вот дали бы серебряный, я бы вам не поверил, на обувь денег нет, а за ответ серебряный – подозрительно.

– Что-то ты разговорчив сегодня, Серый, – осек бородача хозяин.

Выйдя из трактира, спросили у прохожего, где найти «Поверженный грон». Он ткнул пальцем в проулок:

– Пойдете прямо, потом площадь и вправо. Там увидите.

Поблагодарив, пошли в указанном направлении.

Ни один из домов по пути не был одноэтажным или деревянным, даже если домик представлял собой строение шесть на шесть локтей, у него имелся второй этаж. Плотность застройки поражала, улица представляла собой коридор из серого камня. Дома стояли впритирку, и ни у одного не было даже палисада. Ближе к площади дома стали побольше.

Площадь представляла собой квадратную площадку локтей пятьсот в ширину. Посередине стояла высоченная башня, на верхушке которой находилась смотровая площадка. Причем на ней, судя по огрызку яблока, упавшему перед нами, кто-то был.

– Где, интересно, он яблоки взял в сезон цветов, – пробурчал Кейн, который только чудом не попал под «небесный подарок».

Народу на площади находилось немного, но все, включая женщин, толкавшихся у немногочисленных телег купцов, и подростков, шнырявших между телегами, оказались при оружии. Если не с мечами, то с кинжалами внушительной длины.

После площади повернули направо и уткнулись в здание с вывеской «Поверженный грон». Время только перевалило за третью четверть дня, и в зале было пусто. За стойкой сидела миловидная девушка с русыми волосами, стянутыми в хвост. Над ней висела голова чудища с огромными клыками, чем-то напоминающая кабана, но нос походил, скорее, на коровий.

– Светлого дня, – поздоровался я.

– Да нам вечер больше прибыли приносит, – улыбнулась девушка, – но все равно спасибо.

– Мне сказали, что здесь часто отдыхают орк с эльфом. Найти бы их, – не стал я разводить политесов, а перешел сразу к делу.

– Не знаю, я не видела, может, отец знает? Пап! Пап!

– Что? – раздалось из двери за стойкой.

– Тут люди орка с эльфом спрашивают, говорят, у нас бывают часто! Ты не видел?

Из двери вышел слегка полный, но крепкий мужик, вытирая руки полотенцем, осмотрел нас:

– Нет, я бы запомнил, не было таких.

Мы обескураженно вышли из трактира и направились обратно.

– И где искать? – подумал я вслух.

– Думаю, подождать надо, – высказал догадку Кейн, – по-видимому, твои друзья тоже от светлых прячутся. Могли и трактирщику денег дать, чтобы не рассказывал. Да и сам трактирщик, мне показалось, просто не хотел говорить. Здесь приграничье, каждый второй не в ладах с законом. Вон, кстати, мальчонка из трактира выбежал. На нас искоса поглядывал, наверное, твоих предупреждать побежал.

– Или стражу.

Мы встали так, чтобы нас было видно со стороны, в которую убежал парень, и стали ждать. Мальчуган вернулся мер через десять, прошмыгнув мимо нас, окатил обжигающим взглядом. А мер через пять я увидел отца с Савлентием, идущих к трактиру.

Мы дождались, пока они подойдут к нам. Я обнял отца, он крепко сжал меня, потом аналогично поздоровался с Савлентием, объятие деда было даже покрепче. Представил Кейна, они молча приветствовали друг друга.