– Чего надо?

– Ты не рад меня видеть?

– Я не знаю, что вы натворили, но светлые меня неделю в подвале продержали. Ладно хоть не пытали, менталистом обошлось. Вы продали все, чтобы вылечить этого урода. Вы продали дом, оставив меня без денег, без жилья, кинув, как собаке, звание безземельного барона. И ты спрашиваешь, рад ли я? Если светлые еще раз пропустят меня через мага, я уже не смогу сказать, что не видел вас. Повторяю вопрос. Что надо?

– Ты изменился.

– Не надо мне рассказывать про моральные качества. Это мне решать. А вы должны быть благодарны, что я не поднял своих ребят, когда услышал твое имя. Итак…

– Где Нейла?

– А мне откуда знать? А-а-а, вы думали, что она здесь, у меня под стражей. – Он оскалился. – Нет, ее здесь нет, может, она уже у светлых. Это все?

– А кто тогда в повозке?

– Какие-то парень с девкой, у обоих родители темные. У нее, кстати, недавно отца сожгли, и я не хочу повторить его участь, поэтому если это все, то вы свободны.

– Что будем делать? – спросил я, когда мы достаточно отошли от трактира.

– Назад поедем. – Лекам явно был зол на Алехара.

– А если в кибитке дочь Солда? Я почти уверен в этом, не так много народа сожгли за последнее время. Пусть и ее сожгут? Да, и помнишь его слова, когда он Софью освобождал: «Может, и моей дочери кто-то поможет».

– Что предлагаешь – напасть на Алехара?

– Зачем, там еще есть маг, можем не справиться. Но на посту всего двое. Замок с кибитки я собью за удар, только топор надо найти. Лошадей у нас четыре.

– А Нейла?

– Потом поедем к академии, там решим, эти за нами вряд ли погонятся. Если Нейла у светлых … – тут я запнулся, – то в академии мы ее вряд ли найдем. Если нет, то их освобождение никак не повлияет на ее судьбу. В конце концов, может, они прояснят нам что-нибудь. Да и жаль их. Не выживут ведь, а если выживут, то такого натерпятся!..

– Может, ты и прав, ищи топор.

Напали мы, выждав часть после смены караула. Подошли к охране, притворившись пьяными, идущими в трактир, и несколькими ударами кулаков отправили их в бессознательное состояние, правда, я перестраховался и для уверенности первый удар нанес кувшином, позаимствованным у спящего недалеко от трактира мужика. Следом, не теряя времени, одним ударом топором снес замок кибитки. На меня смотрели две пары испуганных глаз. Одна пара принадлежала девушке возраста Софьи, а вторая мальчугану кругов девяти.

– Ну, чего сидим, вылезайте, побежали. Или останетесь?

Девчушка молча показала кандалы, которые были прикованы к полу.

– Лекам, прикрывай.

Я запрыгнул в повозку и с третьего удара выломал обухом штырь из деревянного пола, к которому была прикована цепь девчонки. На цепь парня ушло два удара. Мы так нашумели, что времени уже не оставалось. Я выкинул мальчишку из повозки, крикнув Лекаму:

– Забирай, он в шоке.

Схватил девчонку за руку и потащил к воротам трактира, за ними ждали лошади.

Уже в воротах увидел выбегающих из трактира воинов. Во все горло крикнул:

– Ребята, вон еще выбежали! Стреляй в них!

Успел краем глаза заметить, как воины попрятались от воображаемых арбалетчиков. Закинув девчонку на Аравина (по-другому не давали кандалы), приказал ей держаться. Буквально взлетел на коня следом и взял в галоп. Лекам уже скакал впереди. Через триста локтей в нас полетели огненные шары – маг очнулся. Первый ударил мимо, а вот вторым зацепило привязанную лошадь. Девчонка вылетела из седла падающего коня. Я взмахом меча перерубил узду вьючной кобылы. Подъехал к девушке и, не слезая, протянул руку:

– Ну!

Лошадь выдохлась уже через десять мер. Лекама видно не было, но и погони тоже. При въезде в лес справа мелькнул «светляк», я направил на него жеребца. На опушке спрыгнул и пересадил девушку на седло боком, до этого ей пришлось некомфортно прокатиться «мешком», перекинутой через лошадь. Ведя под уздцы Аравина, чтобы он не споткнулся, старался выбирать дорогу без веток.

– Иди сюда. – Шепот в трех шагах от меня заставил вздрогнуть. Обе ночные сестры небосклона, то ли помогая нам, то ли насмехаясь, спрятались за облаками. Вскоре мы вышли на полянку.

– Ты как, без ранений? – шепотом спросил Лекам.

– Вроде обошлось.

– Девчонка?

– Не знаю. Тебя не задело? – спросил я у нее.

– Нет, но нога болит, когда падала, ударилась.

– Встать можешь? – спросил мальчишка.

– Не знаю.

– Попробуй.

Я помог девчонке слезть с довольно высокого жеребца.

– Могу, но ступать больно.

– Ушиб. Сломала бы или вывихнула, вообще бы не шла.

– У вас без ранений? – спросил я в свою очередь Лекама.

– Вроде обошлось.

– Что, тронулись дальше? К утру очухаются.

– Давай.

Я попытался посадить девчонку обратно.

– Стойте, сначала объясните, кто вы?

– Давай по дороге, – как можно ласковей произнес я.

Мы усадили бывших узников на лошадей и отправились вглубь леса. Через какое-то время девчушка не вытерпела:

– Вы обещали рассказать, кто вы.

– Я Норман, его зовут Лекам. Мне, чтобы стать принцем, нужно спасти сто красавиц. Ты вторая, нужно еще девяносто восемь.

Девчонка задумалась, а паренек хохотнул. Прошло меры две, прежде чем до девчонки дошел смысл сказанного.

– Я серьезно спрашиваю.

– А тебе не кажется невежливым, что тебе представились, а ты нет.

– Лоя, а он Сайлон.

– У меня свой язык есть, – заершился парень, – Сайлоний, можно Сайлон, а лучше Сайл.

– Лоя или Аллойя?

– Аллойя. А вы откуда знаете? Имя редкое.

– Дочь Солда?

– Да. – Девчонка явно была растеряна.

– Считай, что мы отдаем долг твоему отцу. Нам жаль, что с ним такое случилось.

– Вы его знали?

– Да. Еще как.

– А куда мы едем?

– Если бы хоть это знать. Сейчас убегаем от светлых. Лучше расскажите, за что вас?

– Мне сказали, что мой отец темный, и я, значит, тоже. Но я никогда ни одного темного заклинания не знала. Пришли отцы из светлого братства и сказали, что меня надо в столице проверить. Вот и отправили.

– Верь им больше, – включился в разговор мальчуган. – Они за последний сезон десятерых увезли, и ни один не вернулся. Им одаренные нужны. На эксперименты.

Мы переглянулись с Лекамом.

– Почему так решил? – спросил маг.

– Все, кого забрали, либо сироты, либо из бедных семей. Прямо зараза какая-то, все бедные вдруг становятся темными.

– А почему на эксперименты?

– Ну не в жертву же?

– Ты тоже сирота?

– Да.

– Врет, его родители в академию продали, вот и говорит, что их нет. Вот когда не станет, тогда поймешь, – вспылила Аллойя.

– То есть тебя вообще просто забрали? – поинтересовался я.

– Нет, я темный.

– Это как?

– Я жертву принес, – поникшим голосом произнес Сайл.

– Расскажи, – с натугой вытаскивая ногу из грязи, попросил я.

Лес стал перетекать в болотистую местность, но, доверяя Руче, мы шли за ней.

– Я в древней книге вычитал ритуал, решил попробовать.

– Кто жертва?

– Крыса.

Мы с Лекамом одновременно повернулись и посмотрели на парня.

– Там нужна была кровь крысы.

– Да он решил избавить библиотеку от крыс, – пояснила наконец Лоя, – нашел заклинание в книге, вырезал руну на доске и наполнил руну кровью крысы. А в библиотеке стоит амулет на использование силы. Вошел эль Варух и увидел его художества. Вызвал светлых.

Мне сразу вспомнилось неприятное лицо мага.

– Гнусный тип.

– Согласен, – вздохнул Сайл.

– Ну и как, помог темный ритуал?

– Не знаю, не успел завершить.

– Все, привал, – сдался Лекам. – Где твои питомцы?

– Руча впереди, еще локтей сто, и островок сухой будет. Новер у дороги остался, проверяет, нет ли погони.

Лекам со вздохом продолжил путь.