Те, кто может, выбирают боевую форму не бездумно, а под ту или иную предполагаемую стратегию своего развития. Конечно, можно довольствоваться случайным выбором, но такие глупцы долго не живут. Есть и другая сторона проблемы: чем более серьёзен расовый ранг у существа, тем ему сложнее обзавестись семьёй и потомством. На высоких рангах каждый ребёнок — великая ценность, которую холят и лелеют, уделяя самое тщательное внимание правильному воспитанию и обучению. И, разумеется, никому в голову не придёт полагаться в таких делах на случайность. Ну, если ты не человек, конечно, или вовсе гоблин какой.

— А кто такие эти гоблины? Я уже слышал это название.

Мэрион отмахнулась.

— Низшие полу-разумные. Нечто наподобие детёнышей обезьян, но поумнее. Когда-то, по недосмотру богов, они ухитрились создать целую империю из нескольких тысяч миров. Слабые короткоживущие ничтожества, но очень многочисленные, не сильно ценящие свою жизнь, а уж чужую и подавно, при этом, из-за короткой цепочки развития, быстро набирающие уровни. Не насекомые, конечно, но в чём-то похожи. Ограничение их экспансии в прошлый раз стоило очень большой крови. Война шла более тысячи лет. С тех пор их мирам стараются не давать подняться. Кстати, миров насекомых это тоже касается.

— Недообезьяны сумели создать империю из тысяч миров? — усомнился я, хотя и вспомнил слова ангела, сравнивавшего вселенную с морским пляжем, где каждая песчинка — это отдельный мир.

— В Системе и не такие казусы случаются.

В общем, насколько я понял, боевая форма — это и впрямь нечто вроде второго облика. Причём его можно принять по собственному желанию, а не в полнолуние, к тому же без звериной жажды крови и помутнения разума. Дело сомнительное, конечно, но если это Дар Божий… Опять же, его можно использовать не обязательно во зло, ведь боевых форм, со слов девушки, неисчислимое множество. Есть могущественные звероподобные формы с крупными зубами и острыми когтями, позволяющие не только легко сдерживать напор противника, но и самому наносить сокрушительные удары. Есть лёгкие и ловкие разновидности, гораздо менее могучие, но позволяющие уклониться от удара медлительного гиганта, сбежать или нанести собственный — относительно слабый, но точный. Есть крылатые формы, позволяющие перемещаться по воздуху, а есть и такие, что позволяют перемещаться в воде и под водой. Но чаще всего боевая форма более-менее соответствует пропорциям исходного тела, всего лишь усиливая те или иные стороны. Важно, что на ранге E можно выбрать лишь одну, причём доступность того или иного варианта зависит не только от твоего расового ранга, но и личного. Разумеется, рыцарю моего мира ничего по-настоящему серьёзного не получить. Как пошутила Мэрион, чтобы перекинуться в дракона надо быть кем-то не менее могущественным. Мне подобное не грозит.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил, — ты прекрасно объясняешь, очень наглядно и понятно. Образы как будто встают перед глазами. Такие варианты и вправду существуют?

— Конечно, — альвийка довольно сощурилась. — И существа такие — тоже существуют, даже драконы. Но я хотела рассказать о еще одном варианте выбора. Сравнительно редком, но по-своему интересном.

— Я слушаю.

— Конечно, ты слушаешь. Кто еще тебе бесплатно расскажет такие секреты? — возмутилась жрица. И продолжила.

— В качестве боевой формы можно выбрать свой собственный образ. Тот, в котором ты находишься на момент выбора. Можно даже слегка подправить его в лучшую или еще какую сторону. Ну, выглядеть более привлекательно, например. Или более мужественным, — альвийка хитро сощурилась и бросила на меня насмешливый взгляд.

— Многие думают, что это глупость, что безумие тратить ценную возможность заметно усилиться на выбор, казалось бы, не сулящий никаких преимуществ. Но они сами глупцы, не видящие очевидных выгод. В таком облике можно свободно ходить где угодно и мгновенно сбросить его при нужде. Например, в момент опасности или неожиданной атаки. И ты предстанешь перед врагом, не ожидающим подобного, во всём своём истинном великолепии.

Альв широко раскинула руки, хищно раздувая ноздри, глаза её горели, она резко прибавила в размерах и росте, за её спиной сформировались полупрозрачные тени-крылья, дрогнули, вздымаясь и распрямляясь, — и резко опали. Иллюзия развеялась, даже не успев толком сформироваться. А передо мной опять стояла хрупкая девушка. И улыбалась.

— Понял?

Я лишь кивнул, не находя слов.

— Если вкладывать свободные очки параметров в развитие физического тела, то оно начинает изменяться, и очень скоро перестает напоминать прежнее, привычное для особей твоего вида. Тебя перестают узнавать знакомые и близкие, которых ты долгое время не видел. Тебе становится сложно пользоваться привычной мебелью, столовыми приборами, проходить в дверные проёмы… Даже зачатие ребёнка по чисто физическим причинам может превратиться в трудноразрешимую проблему. Это не шутки! И как минимум создаёт неудобства. Столкнувшись с подобным, существа Системы начинают вкладывать свободные очки не в развитие своего тела, а в боевую форму, которую можно усиливать отдельно. Но это не слишком-то удачное решение. Значительная доля твоей силы становится ограниченно доступной, а это опасно. Если хочешь, то я могу помочь тебе с выбором, когда придет время.

Намёк в её словах не услышал бы только совсем уж тугодум.

— И что же ты хочешь получить взамен?

— О! Сущий пустяк, всего лишь небольшую услугу.

А я задумался. Разумеется, я не собираюсь соглашаться бездумно. И вряд ли меня оценивают настолько низко, чтобы надеяться поймать в столь непритязательную ловушку.

— Насколько небольшую? Да и не рановато ли мне об этом думать?

Собеседница довольно засмеялась.

— Думать о собственном развитии никогда не рано, но иногда — слишком поздно. Некоторые решения не переиграть и крайне сложно исправить. Так что подумай.

(конец интерлюдии)

— Ты, я смотрю, даром время не терял, — Вестник задумчиво потёр лоб. Жест, которого как-то не ожидаешь от подобного существа. — Жаль, что времени недостаточно, чтобы выслушать всё произошедшее с тобой за последнюю неделю. Впрочем, это не настолько важно. По всей видимости, ты желаешь получить боевую форму, которой тебя соблазняла та жрица. Я правильно понял?

— Э-э… — я замялся, — не уверен, что она меня именно соблазняла…

Ангел засмеялся.

— Не в том смысле. Хотя, как знать? Так ты хочешь получить ту боевую форму?

— Да, но не обязательно ту самую. Просто не хочу выглядеть великаном каким-нибудь.

— Думаешь о будущем, это хорошо. Я согласен тебе помочь.

Сделав мне жест подождать, собеседник на несколько минут провалился в размышления. Возможно, в эту самую минуту он пытался найти искомое в Хранилище Знаний. Всё-таки у Ангела возможностей гораздо больше, чем у простого смертного.

— Нашёл. Извини, но с тебя десять баллов репутации с Гавриилом за помощь в этом вопросе. Возникла некоторая сложность, которую пришлось решать. Тебе не солгали, этот вариант действительно непросто отыскать. Активируй выбор боевой формы и смотри третий вариант. Если он тебя не устроит, то можешь смело выбирать любой из двух других, которые предложит Система. Потраченные баллы к тебе не вернутся в любом случае. Действуй!

Предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

Быстро разворачиваю соответствующую закладку в меню персонажа и активирую процедуру выбора. Мельком пробегаю глазами описание двух боевых форм, предлагаемых Системой по умолчанию: стандартная, усиливающая все основные параметры (кроме удачи) на единицу, с возможностью развития и усиления, и какая-то разновидность водного облика, напоминающая мифического Тритона*, предназначенная для перемещения в воде.

* Тритон — в древнегреческой мифологии вестник глубин, сын Посейдона и нереиды (одной из дочерей морского бога Нерея) Амфитриты. Отец тритонов. Согласно одной из легенд, во время всемирного потопа, по приказу Посейдона он затрубил в свой рог, и волны отступили. Впрочем, к исходному состоянию мир не вернулся, в частности, на месте затопленной водой суши возникло Средиземное море.