Особенность «Мыслитель» (Е, 1/5) — мощь вашего разума позволяет заниматься несколькими делами одновременно без потери производительности.

Навык «Скорочтение» (Е, 1/5) — позволяет быстро читать, усваивая колоссальные объёмы новых сведений.

Едва всмотревшись в описания, я без колебаний выбрал первый вариант. Не так много книг на свете, чтобы умение быстро их читать являлось хоть сколько-то актуальным, тем более рыцарю.

Свойства:

— за каждый уровень особенности «Мыслитель» добавляется один дополнительный поток сознания, позволяющий решать отдельную задачу.

— при выделении дополнительного потока сознания происходит падение скорости основных мыслительных процессов, быстрее наступает утомление.

— при объединении всех потоков сознания в один скорость мыслительных процессов возрастает пропорционально росту мощности такого объединения. Текущее ускорение: +10 %.

— может нестабильно работать в связке с навыками улучшения реакции, разгона сознания, локального замедления времени и некоторыми другими.

Фактически, я просто получил возможность быстрее думать. А само описание — это подсказка о том, в связке с какими навыками данную особенность можно использовать. Не забывая об осторожности, разумеется. Ну и сама прибавка не ахти какая большая. Хотя всё равно лучше «скорочтения», конечно.

— Куда думаешь вложить оставшиеся очки характеристик?

Ангел мгновение смотрел в моё недоумевающее лицо и, вздохнув, пояснил.

— Я не хочу навязывать тебе тот или иной выбор. Совет потратить одно очко из восьми на то, чтобы с высокой долей вероятности получить уникальное достижение и награду за него — это одно. Но склонять тебе постоянно к тому или иному выбору было бы с моей стороны непростительной ошибкой. Ты должен жить своим умом, а не уподобляться неразумным животным, хоть и пребудет с ними милость Божья.

Я растерялся, не зная, что делать. Поэтому просто встал на колено, склоняя голову. Помолчал, приводя мысли в порядок, и лишь потом выпрямился. Ну не молитву же мне шептать, взывая к небесам, когда Ангел Небесный стоит напротив?

— Я благодарю Господа за эту подсказку. Лично мне кажется, что свободные очки параметров надлежит вложить в то, что однозначно поможет мне выжить в ближайшем будущем: силу, ловкость, живучесть и выносливость. Превосходить положенный человеку предел именно сейчас считаю неразумным, а очки Системы, которые нужны для снятия «замков», лучше потратить на что-нибудь иное, более актуальное и полезное для дела.

Ангел спокойно смотрел на меня, а потом слабо наклонил подбородок в лёгком намёке на согласие.

— Я понимаю и принимаю твой выбор. Хорошо, что ты не поддался алчности. Порадовало и то, что ты не стал пытаться угождать мне, забыв о гордости и отвергая тем самым великий дар Создателя — свободу воли. Тебе не надо волноваться, я не разочарован.

- Забыть о гордости? Рыцарю? Подобное даже не приходило мне в голову. Это всё равно, что забыть о смирении.

Эта мысль на короткое время ввела меня в замешательство, так как я внезапно осознал, что делаю одновременно два разных дела — размышляю о сказанном и продолжаю внимательно слушать. Однако не дело отвлекаться от слов Посланника Божьего, и я с лёгким стыдом поспешил отбросить посторонние мысли.

— Поэтому я ещё кое-что скажу. Баллы репутации, потраченные на снятие ограничений с природного предела, серьёзно повышают вероятность успеха такой попытки. Я ничего тебе не навязываю, лишь указываю на нюансы и имеющиеся возможности, о которых ты не знал ранее. Но это на будущее, а сейчас — повышай параметры, но не более чем по единице за раз. Я помогу облегчить и ускорить процесс изменений, которые будут происходить с твоим телом. Мучительной боли не будет, обещаю.

— Альвы рассказали, что при повышении любых параметров процесс изменений меняет и тело. Увеличивается рост, вес, меняется походка, облик, вплоть до неузнаваемости… Их жрица сказала, что никто из нас не сможет остаться прежним. Но мне бы хотелось остаться человеком.

— Любопытно, — в глазах Вестника мелькнул огонёк интереса. — О такой проблеме я не задумывался. Ты можешь вспомнить подробности?

Интерлюдия. Отступление в прошлое

Шум фонтана за спиной, наполняющего общественный пруд, становился всё тише, постепенно умолкая с каждым сделанным шагом. Налетевший со стороны квартала оранжерей порыв воздуха донёс влажный запах грибницы и чего-то пряного. Мы свернули за угол и плеск, наконец, смолк, а я вновь получил возможность задавать вопросы, так как перекрикивать звук льющейся воды жрица мне запретила. Строители придали сводам подземной полости форму, которая гасит звуки. А сам камень укреплён магией, так что потолок на головы нам не рухнет. Но слабое эхо в пещере рождается всё равно, и за крик нарушителя общественного порядка могут оштрафовать или даже вызвать местную стражу. Сообщив эти «успокаивающие» сведения, спутница не преминула заметить, что всё, дескать, относительно. Если «жахнуть» посильнее, то своды вполне могут рухнуть. И, осклабившись, предложила попробовать. Столь мелкую провокацию я пропустил мимо ушей, наверняка альвы подобную возможность предусмотрели, но кое-что меня заинтересовало.

— Что значит «всё в мире относительно»?

— Философская концепция, — охотно отозвалась Мэрион, — коротко говоря: то, что ты видишь, зависит от того, с какой точки зрения смотришь. Непонятно? — она опять улыбнулась. — Всё просто. Вот убил ты врага? Это хороший поступок или дурной?

— Хороший. Я не убиваю просто так.

— Точно хороший? И убитый тобою враг с этим бы согласился?

Я задумался.

— Да, я понял, что ты имеешь в виду.

— С этой пещерой точно так же. Если ударить по-настоящему сильно, то она обязательно обвалится, но ни у тебя, ни у меня, не найдётся стольких сил, даже если специально стараться.

Я оценил последнюю фразу. И уничижительную оценку моих сил, и неожиданное признание, что подобное непосильно даже ей. Невольно на несколько ударов сердца предался зависти, — умение ужалить словом иногда полезнее размахивания мечом. Интересно, это системный навык или врождённый дар?

— У нас есть легенда, что если демону в чужом обличье нанести рану или осенить его Знаком Божьим, то морок спадёт, и он предстанет в своём истинном обличье.

— Боюсь, не в данном случае. Я же говорю, дело в точке зрения, а не в истинности или ложности утверждения.

Моя собеседница ненадолго задумалась.

— Впрочем, если рассматривать твой вопрос в буквальном смысле, то такой эффект вполне возможен. Разумеется, боевую форму или маскировку развеет не всякое воздействие, но в целом — почему бы и нет?

— Боевую форму?

— Ах, ты даже этого не знаешь… Неужели твой бог настолько тебе не доверяет? Ну, слушай тогда. Боевая форма — это трансформация тела, а не морок, своего рода дополнительный облик. Такую способность Система предоставляет в дар всем игрокам Е-ранга, достигшим 10-ого уровня. Разновидностей боевой формы бессчётное множество, но никакого права выбора чаще всего нет. Это дар, бери, что дают, и не жалуйся, если досталось не то, о чём грезилось. Не нравится — не используй.

Другое дело — наличие привилегированного статуса. Ну, как бы понятнее сказать? Даже если формально все люди равны, то всегда есть исключения. Понимаешь?

Я кивнул. Чего тут непонятного? Обыденная правда жизни. Будь я сыном герцога…

— Отлично! Так вот, таким привилегированным игрокам Система предлагает в подарок не случайные навыки, а несколько на выбор. Иногда даже открывает расширенный список из тысяч и тысяч возможных вариантов, и ты можешь часами в нем копаться, выбирая наиболее подходящий. Но тебе это не светит! — резко оборвала она мои разгулявшиеся фантазии.

— При случайном выборе, мало шансов получить что-нибудь по-настоящему стоящее. Система старается не предоставлять совсем уж негодных вариантов, но случается всякое. Поэтому так важно иметь богиню или бога-покровителя, это позволяет просить о великой милости совершения осмысленного выбора. Разумеется, эту милость надо ещё суметь заслужить. Поэтому шансы пережить процесс первичного отбора выше у того, кто изначально был сильнее, умнее и лучше подготовлен. Система всем даёт шанс, но не обещает, что он будет равным для всех.