В спину толкнуло, но стрела отрикошетила от щита в сторону, даже не воткнувшись. Я на миг обернулся, оценить угрозу. Плевать на меня самого, но Глэйс без доспехов. Впрочем, лучник уже разворачивался от меня и прямо на моих глазах пустил новую стрелу куда-то за стену. Там тоже слышались крики и звон металла, которые заглушал лязг опускающейся решетки. Некогда думать, что там случилось. Вообще плевать.

Сколько времени нужно всаднику, чтобы преодолеть полторы-две сотни шагов мощеной камнем дороги? Немного. Но на то, чтобы схватиться за оружие времени нужно еще меньше, а я и так провозился. Никаких боковых проходов и дверей, это крепость, а не деревня. Только прямой как мачта каменный коридор, огражденный стенами, с любой из которых в меня может прилететь стрела или арбалетный болт, а в конце может ждать ощетинившийся пиками строй или опустившаяся решетка. Скорее! Правая стена резко обрывается, заворачивая от меня под прямым углом, и открывая вид на нагромождение одиночных строений и улочек между ними. По диагонали до противоположной дальней крепостной стены шагов семьсот-восемьсот. Дальше! Мне сейчас надо максимально удалиться от стен. Между домов мельтешение суетящихся фигур. Ещё бы им не суетиться. Но вряд ли кто-нибудь ждёт прорыва одиночного всадника.

Слева внезапно практически под копыта Глэйса вываливается целая группа лёгкой пехоты. И разлетается сломанными испуганными фигурками. Ещё бы, наш общий вес сейчас под тонну. Разогнавшийся рыцарь в этой ситуации проламывает от четырех до шести рядов изготовившихся к бою копейщиков. Не то, что эту рыхлую массу. Я успеваю неприцельно рубануть мечом влево-вправо, и оказываюсь уже за их спинами. Матерь Божья! Хотел развернуться, чтобы пройтись по сарацинам еще раз, пока они растеряны, но бросив взгляд за угол, откуда они выскочили, увидел, как оттуда выбегает ещё не меньше, чем два десятка. Да ну его к Падшему! Подсекут коню ноги и спешат. На моём «счету» уже 19 ОС, но исчезать на глазах у десятков врагов не кажется мне хорошей идеей, да и повеселиться возможность ещё есть. Сдвигаю со спины щит, чтобы перехватить его в левую руку. Слева до дальней башни шагов четыреста. Ну же! Еще одно усилие и я проскакиваю последнюю угловую квадратную башенку, оказываясь во внутреннем дворе крепости.

Позади крики сарацинской пехоты, впереди разбегаются рабы и прислуга. Н-на! Ещё одно тело с секирой на поясе летит на землю. Позорище! Воин должен умирать с оружием в руках, а не пытаясь убежать по прямой улице от разогнавшегося всадника. Мимо пролетает болт. Глаз засекает арбалетчика, лихорадочно начинающего крутить ворот. К дьяволу! Он слишком далеко. Вперёд! Ору что-то, сам не помню что и скачу дальше. Только неведомо откуда взявшиеся курицы с заполошным кудахтаньем разбегаются из-под копыт. Ну и просто случайные люди. С трудом удерживаюсь, от того, чтобы не рубить тех, у кого нет оружия.

Направляю Глэйса в один из проулков между стоящими домами. Не стоит думать, что крепостной двор чуть ли не в тысячу шагов шириной пуст. Он застроен складами, домами прислуги, вспомогательными строениями. Да что там дома, тут даже самые настоящие огороды есть! Вперёд! Отбиваю копье, направленное в лошадь, но копейщик успевает отшатнуться, избегая возмездия. Преследовать его глупо, он тут не один. И вообще, здесь становится неуютно. Дальше! Поворачиваю в проулок и выскакиваю на параллельную улочку. Рублю зазевавшуюся пару вояк, но это уже моя лебединая песня на сегодня. Не такой он и большой этот внутренний двор. Завернув за изгородь, спрыгиваю с коня и отзываю в карту. Можно было бы и оставить, чтобы противник не изумлялся его исчезновению. Да и вряд ли кто-то станет убивать рыцарского коня без всадника. Но без боя Глэйс не дастся, так зачем рисковать? И так уже бедро перепахано чьей-то саблей, и когда только успели? Не его бедро — моё. Заметил лишь, когда спрыгнул, и ногу прострелило болью. Но кость цела, кровь толчками не бьёт, а значит, еще повоюем. Подволакивая ногу, вломился в какой-то сарай, до дома уже не добегу. Н-да, промашка вышла. Рабский барак, что ли? На меня с испугом уставился какой-то старик в потрепанной дерюге. А в следующий миг лицо его дрогнуло, и он быстро перекрестил меня, после чего опустился на колено, подставляя шею. Кто-то из братьев? Оруженосец? Воин? Ничего странного. В самые лучшие времена выкупают из плена даже далеко не всех рыцарей. Что уж говорить о воинах незнатного происхождения?

— Dieu Saint-Amour*. — Слова вырвались раньше, чем разум успел что-то сообразить. Отсалютовал старику мечом, приложил палец левой руки к губам. Потом подчиняясь порыву, снял с шеи шнурок с золотой монетой и сунул невольному свидетелю в руку, силой сжав чужие пальцы. Подмигнул и закрыл ему ладонью глаза, чтобы выпасть из поля зрения. Ох, и удивится же он сейчас. Задание «Паломничество».

Активировать?

Да!

* Dieu Saint-Amour — Бог есть Любовь — один из распространённых боевых кличей в рыцарских орденах. По некоторым косвенным данным можно предположить, что чаще он использовался тамплиерами и госпитальерами. Впрочем, разновидностей боевых кличей было очень много.

(примечание автора)

Личная комната встретила меня тишиной и ощущением покоя. Перевёл дух и недовольно скривился, разглядывая место ранения. Сама рана — что? Ерунда, бедро зарастёт, в отличие от прорехи в штанах. И вроде чиркнуло-то лишь самым кончиком, а натянутая кожа на бедре разошлась так, что в мясо можно без труда палец засунуть. Тьфу!

Задерживаться дальше не стал, а прошел через портал в божественный домен. По сути, у меня сейчас появилось несколько часов свободного времени, за которое можно распределить параметры от повышения уровня и подумать, что делать дальше. Может быть, навык какой купить или усовершенствовать. Но сначала — выполнить задание.

Вышел я из портала на уже знакомой вершине башни. На миг замер в растерянности, но решил просто остаться на месте. Формулировка задания — Паломничество — указывала прибыть в божественный домен, но не указывала, что делать дальше. А значит, мне объяснят это на месте.

Одна из парящих в воздухе фигур стремительно приблизилась, и я склонил в приветствии голову.

— Я не ждал тебя так рано.

Я разогнулся. Развёл руками и недовольно сморщился от того, что рану дернуло.

— Так получилось.

— Ты готов внести пожертвование?

— Готов.

Ангел спокойно кивнул, скользнув по мне взглядом. Ну да, не думаю, что моё ранение скрылось от его взора, но он ничего про него не сказал, а просто подошел и протянул мне руку.

— Коснись моей ладони и пожелай передать столько, сколько сочтешь нужным. Все ОС сверх положенного по условиям задания будут преобразованы в баллы репутации из расчета два к одному.

С лёгким колебанием я сжал протянутую мне ладонь, непроизвольно стиснув, как при рукопожатии. Тут же опомнился, но собеседник лишь усмехнулся. Я ослабил руку, машинально отметив крепость ладони Посланника. Думаю, раздавить мою собственную ладонь не вызвало бы затруднения, возникни у него такое желание. Смутившись несвоевременных мыслей, пожелал передать 10 ОС. Сразу пришло уведомление о выполнении задания и начислении мне одного балла репутации. А я заодно проверил свой статус: уровень 4 (57/80 ОС). Неплохо. Это ж сколько сарацин я убил? И сколько ОС дали за каждого? Загадка. Вот интересно, за каждого сарацина Система начисляет одинаковое количество ОС или разное? Не задумываясь, задал последние два вопроса ангелу.

— Одинаковое. Но лишь если они имеют статус «существ вне Системы», то есть, не подчинены её правилам. И с твоим оружием ты получаешь 8 ОС за каждого убитого. Используй ты свой кинжал — получал бы по 10 ОС. Лечиться-то будешь? Без исцеления рана зарастет не скоро, да и воспалиться может. Поскольку это не первый твой визит ко мне, то я вынужден стребовать с тебя плату за эту услугу — один балл репутации. Она, плата, могла бы быть и выше, но для этого твоё ранение недостаточно серьёзно.

— Прошу исцеления. — Вежливо и серьёзно отозвался я в ответ. — А какое ранение будет считаться достаточно серьезным для более высокой платы?