- Изнутри, - уверил я друга. - Засов есть.

Взгляд его не был наполнен радостью - в выделенную ему обитель мы вошли через стража из прибывших с ним воинов.

- Капризничает? - спросил Зарука Элидар.

- Нет. Засыпает, - ответил тот.

- У нас Стата заведует детьми, - подключился я к разговору. - Только... днём.

- Этот не отдаст ребёнка в детсад, - уведомил по-русски друг. - Сиделку сможем?..

- Теоретически, да. Практически... У нас же борьба с рабством... Может вызвать кучу негатива.

- У тебя же есть служанка?

- Есть... Нечаянно получилось, благодаря одной особе. Возьмите кого-нибудь из освобождённых вами. Они прямо грезят отблагодарить. Поверь. И денег платить не надо... и человек более преданный.

- В смысле не надо?

- У нас почти коммунизм, - выбрал я, наконец, серый наряд. - Широковаты с тебя вещи...

- Ну... по росту может я и выше, а в плечах... тебя Алия магией, словно "куклу" накачала.

- То есть?

- А то и есть. Ты светишься в магическом зрении. И что самое страшное, на голове...

- На голове не страшно - нормально. Меня орки хренью одной напоили, - оглянулся я на Зарука - переодеваться при постороннем не очень хотелось.

Если бы при своих... то есть при любом из рабов, а эти... знатные... кто его знает, как отреагируют.

- Мы воины, не менжуйся, - понял меня Мишка. - Какой "хренью"?

- Корень травы какой-то... С ума сводит. Там... На арену ради забавы выкинули, а чтобы выиграл, смертельное зелье впихнули. Ладно, парни одни сведущи оказались и помогли. Но, сейчас нет-нет, да признаки... не знаю, девиантности, - постарался я обойти определение сумасшествия, - проявляются. В смысле... неадекватный в случае если ... угроза какая...

- Путано. Потом расскажешь.

- Заруку на арену... не разогревшись... - на местном намекнул я, пока натягивал самые скромные шаровары из гардероба Мишки - всё остальное из предложенного было слишком вычурно.

- Справлюсь, - хмуро ответил сам Зарук.

- А с ребёнком кто останется?

- Ортик посидит.

Действо... Реально действо... Меня сразу... Меня! Не выпустили!

- Подожди, - остановил на выходе Толикам, махнув кому-то рукой в темноте коридора.

Ждать пришлось прилично. Разумеется, я понимал, кого ждём: мою "супругу"... И она явилась... В темноте не особо было различимо, но по касающейся моих ног юбке и обнажённой ручонке взявшей меня под локоть... - девушка в бальном...

Я не особо ошибся, краем глаза узрев свою спутницу в тусклом свете магических светильников и костров, царивших во дворе. Не бальное... но шикарное... подогнанное по фигуре (когда только успели?). На шее колье. На пальце колечко. Тонкое, но даже я понимал по ажурности золота - не самое дешёвое.

Вышагивать пришлось подобающе образу. Медленно (Алия слегка подёргивала) и, стараясь не прихрамывать (блин - образ!). Я в это время пытался боковым зрением разглядеть спутницу... Ну, да, грудь не особо... И попка маленькая... Но... девушка! Не, вот, ребёнок... Девушка! Как только мы уселись по центру импровизированной скамьи, установленной специально для нас, раздался голос Жука:

- Итак! Во благоденствие нашего локота, мы открываем наши свободные бои!

Алия с театрально поднятой головой гордо выпрямила спину.

- ... перед открытием - правила! Бьются до падения соперника! Добивать на арене - смерть...

Не удивлён... Речь Жуку, похоже, составляли гладиаторы.

- ... Каждый, кто захочет испытать себя с выигравшим, может кликнуть своё имя по окончании боя! Победивший, либо соглашается, назначив время для отдыха, но, не более осьмушки, либо считается проигравшим!

Правила, к гадалке не ходи, тоже гладиаторские.

- ... Оружие любое, доступное у выхода. На сегодня это!... Клинки из дерева, не уступающие по весу настоящим! Кистени с деревянным шаром! Батоги! Не пренебрегайте - хорошее оружие! И... по просьбе одного из желающих принять участие!... Дубина! Имитирующая топор! А теперь!... Подарки локоту! Первым выходит староста Литроповской! И это... сам Литроп! Он преподносит нашему локоту бочонок лучшего северного напитка, славящегося своей крепостью и несравненным вкусом! Бочонок медового вина!

Надо было видеть Литропа... Он, видимо, и так-то был в шоке от того, что я оказался локотом, так ещё и выгнали бедного мужика на арену.

- Я ж... это... Хромой... не знал... - тихо проговорил он, когда пожимал руку.

- Прекрати, - похлопал я его по плечу. - Не переживай. Всё хорошо.

- Второй подарок... - как только Литроп занял место рядом со мной, продолжид Жук, - ... от гостей с далёкой, и не самой любимой Империи!

На арену вышли Альяна и Элидар, несущий перед собой подушечку, на которой что-то поблёскивало очень знакомым цветом...

В итоге на мою шею, одной из первых красавиц этого мира, был повешен золотой медальон со схематически изображёнными разорванными цепями (Нет, ну вот, когда!?). По прошествии всех церемоний на разогрев публики, так сказать, вышли двое из наших, воспылавших желанием показать удаль. Не удивительно, во дворе два десятка "девиц", сердце которых, ещё не завоёвано. Кавычки не просто так - некоторые из "девиц" далеко не девицы. Причём не в физиологическом смысле, а в возрастном.

Альяна и Элидар сели справа от нас.

- Ты, это... Хромой... э-э-э... локот, - начал вновь лепетать Литроп.

- Не переживай. Всё в силе, - успокоил я его. - Будет тебе зерно намагиченное. Наслаждайся зрелищем.

- Эк! Они ведь всамделе... - глядя на импровизированную арену, отвлекся собеседник, где один из санитовских уложил ударом тупого оружия по шлему, своего противника.

Вторыми выступали Зарук и Санит... Не знаю... Зло... Не знаю от кого именно, хотя догадываюсь, веяло ненавистью. Вблизи с Алиёй, то есть передаваемыми от неё ощущениями, я особо понимал это...

Зарук нападал рвано... Технично, казалось бы... но рвано... Санит встречал все удары деревянного клинка мягко, уходя с траектории опасности... Я не великий специалист, но голос Торика сзади возвращал в реальность... судя по вещанию Слепого, Санит просто играл... Но... он доигрался, в какое-то мгновение получив довольно серьёзный удар по корпусу... Надо было ощутить ликование Зарука...

- Засранец, - пробурчал сзади Торик, - нарочно лёг...

Вторыми выступали Наин и Мамит... Оба красавцы... Ни грамма эмоций, в отличие от боя Зарука и Санита. Абсолютно ни грамма... Выверено, чётко, словно в школе... Первые три минуты прошли именно так. Потом Наин проверил соперника неожиданным нападением с неестественно выгнутым телом, соперник, не совсем сориентировавшись, пошёл в оборону, и вот тут... Клинок в руке Наина - страшная вещь... Он начал его нелепо раскручивать, словно предлагая сопернику нанести удар в определённую область. И... Мамит купился, ринувшись в атаку. Удар, выводящий из равновесия оружие противника, второй, плашмя по голове, глушащий всё восприятие, и вот Наин стоит сверху, прижимая кончик деревянного клинка к горлу противника. Его нога плотно прижимает даже не клинок, а руку Мамита к брусчатке крепости.

Ларк и Ильнас... Честно, Ларк пытался... Но, буквально через минуту получил пару ошеломляющих, хоть и щадящих ударов от соперника и был морально повержен. Последующий итог сражения был предрешён...

Удивление вызвал следующий боец...

- Эк, - крякнул Литроп, - разомну кости...

Бился он по своему выбору с Заруком, то есть выигравшим в одном из боёв. Это вот как раз для него (Литропа) предусматривалась дубина. Ну, что сказать... Мать их... Северные мужики, это мужики! Не смотря на всю техничность противника, Литроп умудрялся уйти практически ото всех ударов. Были пара касаний, но в местных реалиях, даже если бы бились настоящим оружием - не серьёзные. Литроп, был похож на медведя - вроде как неуклюж, но когда надо... Мах по противнику. Дубина пролетает в сантиметре от брони Зарука. Чуть бы ближе и без травмы не обошлось бы. Но... инерция уводит селянина, позволяя бывшему "имперцу" подойти на опасное расстояние. Три удара! И прихрамывающему Литропу пришлось помогать уйти с арены.