- Ну, так ты и есть он.

- Ну да... Вот и как ему объяснить....

- Скромница ты наша, - подковырнул Элидар по-русски.

- Молчи, холоп, - ответил я тоже на родном языке. - А то пошлю вон, зерно магичить.

- Да я и не против... Показать только надо. Принцип знаю, но испортить можно, если с энергией вливаемой переборщить. Положат на хранение, а оно взойдёт. Пойду я лучше, клинки для боя готовить. С вашего дозволения, локот... - склонил с вполне серьёзным видом голову Мишка.

- Можешь идти, - приподняв подбородок, я вальяжно махнул рукой.

Достаточно было просто кивнуть, - улыбнулся Элидар показному величию. - Будь проще - люди потянутся.

- Локоту советуешь?..

- Не могу себе такого позволить, - улыбнулся Элидар пятясь.

До вечера жизнь крепости текла в обычном режиме, но с приближением заката в воздухе стало витать ощущение праздника. Не знаю, как объяснить... Народ чего-то ждал... Сегодня ни одна из охотничьих команд не осталась с ночевкой в лесу или в Еловой. В купальни, под кои было отведено одно из подсобных строений, была очередь. Причём мужиков тупо не пустили, отправив ополаскиваться у бочек. Женская часть приукрасила свои не первой свежести наряды, чем могла. Некоторые, типа Статы, которая весь день сегодня носилась по крепости как угорелая, щеголяли в простецких украшениях. Но, когда ближе к вечеру вытащили лоханки с крупнорубленым мясом....

- Жук, что происходит? - Поймал я на крыльце пробегавшего мимо парня за рукав. - Э-э-э... Не понял, локот.

Я, молча, обвёл рукой двор.

- Так бои же...

- И-и-и?...

- Слепой сказал, что праздник. Говорит, браги каждому нальёт. Кружку.

- Не понял... Ладно, беги... Стой! Он тебе не Слепой, а Торик! Куда торопишься-то?

- Трибуны ставить, - таким тоном, словно я задал совершенно глупый вопрос, ответил он.

- Не урони! - раздался голос самого Торика в тёмном зеве коридора.

Странно. Обычно тут вывешивали на вечер магический светильник. Ответ на данный вопрос выплыл мне на встречу: Торик и один из корабельных (Сухой, доставивший очередной улов, в смысле не пиратский, а рыбу, вообще-то сегодня собирался со своими отбыть обратно на Императора... Похоже, передумал) аккуратно, приподняв на уровень груди, несли магические светильники.

- Что празднуем?

- Как что? Бои! - Замер передо мной подслеповатый Торик.

Нет, днём он видел, стараниями Алии нормально, но без света...

- Где вы там! - Раздался крик Наина снаружи.

Я, проведя по светильнику рукой, чтобы зажечь его, уступил дорогу.

- Спасибо, - пробурчал Торик.

- Наин, - выйдя за ними, окликнул я однорукого.

- Ау!

- С чего шик?

- Аликсий... Ну, в кой то веки на арену... - просящее протянул тот. - Молодость вспомнить. И народу радость... Когда ещё такой повод будет, а?

Я махнул рукой, разворачиваясь обратно.

Прямо перед моим носом в наши с Алиёй покои влетела Стата! Без стука! Видя, что я иду сзади! Ещё больше я был удивлён, когда стоявшая, словно часовой, у входа в комнату Алии Тинара, объявила мне что мне туда нельзя!

- Это почему?

- Лиа не велела, - услышал я ответ с лёгким испугом.

- Она там с кем?

- С ларой... то есть с женой мага Элидара, Статой, Кварой и Амитой.

- Последние две, это кто?

- Новенькие. Те что с ларой Альяной прибыли.

- Да понял я... Что ничего не понятно... Почему лара?

_ Ну... Она лара. Она не лара, поскольку замужем, только...

- Понятно, - остановил я путаную речь. - Прихорашиваются? - более мягко спросил я.

Тинара, просияв, видимо от гордости, что участвует в этой "секретной операции", кивнула.

- Ну, ладно, не буду мешать. А сам маг Элидар где?

Тинара пожала плечами.

Друга удалось найти не сразу. И искал его не только я. Оказывается, он сумел оторваться от приставленных тайных соглядатаев Санита, и теперь они рыскали по замку, боясь признаться своему начальнику что потеряли "объект". Нашёл я Мишку, по наводке одной из пробегавших мимо кухарок, в крыле магов. Таки да, было такое с некоторых пор. Ну, как крыло несколько комнат на четвёртом этаже, где жили дети, с посланной богами благодатью, и далеко так не считавшие родители этих детей. Даже то, что они жили в огромных комнатах, которые когда-то принадлежали довольно богатым людям, их не радовало. Даже скорее удручало. Я бы тоже, наверное, расстроился, если бы меня переселили из своего собственного дома в общежитие.

- Привет, - кивнул я вышедшему во тьму коридора Олигу, с трудом поднявшись на четвёртый.

- Вечера доброго, локот.

- Всё хорошо?

- Духам, да вам благодаря - да.

- Не видел тут такого... - Хотелось сказать, расфуфыренного, но я смягчил мысли, - ... богато одетого?

- Он в комнате Алии.

- Хорошо. Девчонки как? - Ради вежливости поинтересовался я дочерьми селянина (о сыне я и так от Алии знал)

- Да... - замялся Олиг.

- Что?

- Пострел тут один крутится...

- Жук, что ли?

Олиг кивнул.

- Если корень ему оторвёшь, не обижусь. Совсем наглеть начнёт, мне скажи.

- Хорошо, - что-то в голосе Олига мне говорило, что Жук нашёл себе новые приключения.

Со скрипом, отворив тяжёлую конструкцию, я увидел сидящего за столом друга, перед которым лежала раскрытая книга и стояла кружка.

Подсвечивал он себе, держа огненный шарик в руках.

- Интересный фолиант, - оглянувшись и направив на меня свет, произнёс он. - Ты бы замок сюда врезал, что ли?

- Воровства, вроде, нет. И замков, кстати, тоже, - видя взгляд друга, ответил я. - Удобно вам магам - сам себе фонарик, - перевёл я тему.

- Это да... Нельзя такие вещи без присмотра... - кивнул он на книгу.

- Обычно они хранятся в комнате Алии, - поспешил я защитить подопечную (хотя внутри сделал заметку вставить втык). - Просто... заматывается девчонка. На ней многое. Забывает иногда.

Элидар одобрительно кивнул.

- Ты как от слежки избавился? - присел я на чурбан, вытягивая ногу.

- Да... Потом покажу. Для мага секундное дело. За мной зашёл?

- Ничего не возомнил?

- Вопросом на вопрос не вежливо... Так я... Знаешь, всего сутки здесь, а так хорошо....

- В подвале побывал?

- Причём тут подвал? Нет. Просто хорошо. Не надо скрывать кто ты есть... Подожди... А что там? В подвале?

- Пещера. Вы маги, как побываете рядом с ней, так глаза блестеть начинают.

- Какая пещера? - насторожился Мишка.

Огонёк в его руке вспыхнул ярче, освещая моё лицо.

- Глубокая... Мы завалили её, - видя, что друг не в духе воспринимать шутки, - но тянет вас туда.

Показалось, Мишка в лице изменился.

- Проводишь?

- Допивай, да пошли.

- Потом, - отмахнулся он от кружки.

Пока спускались, наткнулись на Ларка:

- Там все уже ждут тебя, локот.

- Проводи Элидара...

- Не надо, - хмуро прервал меня Мишка. - Так уже чувствую что там.

- Просветишь?

- Потом. Пойдём в нашу комнату зайдём?

- Зачем?

- Пойдём, - не слушая возражений, ответил он. - И если не сложно... - когда остались наедине в коридорах замка, попросил друг. - ... между собой давай, просто Эль? От Мишки уже отвык, да и нельзя, а Элидар - пафосно из твоих уст.

- Уст?.. - вопросительно произнёс я.

- Ну... Как учили здесь. Хочешь, могу сказать: рта?

Как оказалось Мишка, то есть Эль, звал меня, чтобы приодеть.

- Да как-то неудобно... - скосился я на разложенные по топчану вещи, озираясь на Зарука, укачивающего ребёнка.

- То есть в прошлый раз, снимать сапоги с меня, было нормально?

- Так я же не знал что ты...

- Выбирай, давай! - Доставая из узлов костюмы одной рукой, а второй подсвечивая, проворчал друг. - Полагаю, моя твою, судя по растерзанным мешкам, сейчас в принцессу превратила. Даже шкатулку с драгоценностями утащила. Твоя-то комната закрывается?