- Да понятно.

- Имперцы уж знают, что вы здесь. Только они сейчас разослали мытарей по деревням и им собраться всем в кучу надо, чтобы значится на вас выступить.

- А вы, значится, - передразнил брата Санит, - решили нам помочь?

- У нас ещё брат есть... - опустил голову старший. - У его сына магию нашли, а он... Ну... Отдавать не захотел дитё и как бы в бега пошёл. Хотел у родни в Аконской схорониться. Тока Акон его и выдал имперцам. Ну а те и сына и семью всю его забрали. Мол... законы имперские нарушили.

- Понятно всё... Хотите чтобы мы помогли?

- Так народ говорит, что вы и не собираетесь тикать от них. Вроде как сами хотите выступить. Вот мы и подумали, что значится, ежели вы знать будете, то могёт так стать, что и побьёте имперцев.

- Сами-то клинки готовы в руки взять?

Братья понурились. Санит усмехнулся:

- Ладно, ладно... А вот скажите-ка... Кто дозоры наши... пару лун назад вырезал?

Так-то селяне явно были не в своей тарелке, а тут, создалось впечатление, что их плечи в два раза тяжелее стали.

- Там... - начал старший, - аконские и с Еловой... Чтобы значит вы не узнали о имперцах...

- А ваших не было?

- И наши были. Старосты порешали, что ежели сообща это... то вроде как значится, ежели вы узнаете, то и ответ держать вместе будут. А имперцы вроде как нам за то налоги скостят. Тока скостили, вроде как, аконским, да и то, за то, что Олига с семьёй выдали.

- Что ж это Акон так не по человечески? Вы вроде дружно жили?

- Так орденские когда брат наш бежал, пришли ко всем старостам и сказали что вроде как у их детей магия видна. Хотя какой там... У Акона самой младшей дочери уж за пятнадцать зим. В таком возрасте сила гор не просыпается. Тут либо старосты бы детей потеряли, либо брата нашего выдавать надо было.

- Сами-то наших резали? - довольно сухо спросил Санит.

- Мы - не-е-е, - замотал головой младший. - Чем желаете поклянёмся!

Санит посмотрел на Алию.

- Не врёт, - ответила она на немой вопрос.

- Староста вас не накажет? За то, что выдали всё?

- Кто ж знает... - произнёс старший. - Ежели узнает, то всяко могёт быть.

- И что же он сможет сделать? - заинтересовался Толикам.

- Мужики могут и бадогами забить. А могут и за налоги имперцам отдать. Вот две зимы назад у нас мужик один родственника старосты нашего в драке к духам направил. Так вот на следующую весну всей семьёй с мытарями ушёл.

- Жёстко у вас... Ещё есть что рассказать?

Старший пожал плечами:

- Да вроде всё как отцу родному поведали.

- Ну что ж... Спасибо, - одобрительно кивнул Санит. - Если вдруг в деревне вашей плохо станет, - посмотрел он на меня, - то думаю, к себе пустить сможем.

Я кивнул в знак согласия.

- Мы уж пока у себя. Кто ж знает, смогёте вы имперцев одолеть, али нет...

- Откровенно, - усмехнулся Наин. - Вас в деревне не потеряют?

- Не-е. Мы ж к имперцам поехали. Брата хотели выкупить.

- А вы у них были? - заинтересовался Санит.

- Титус был, - кивнул старший на брата. - Меня не пустили.

- Интересно. Рассказать, что у них там как, сможешь?

- Что ж не рассказать-то? Лошадей больших много. Живут в шатрах...

- Подожди, подожди, - соскочил Толикам, подойдя к двери, открыл её и крикнул:

- Ларк! Ларк!

- Чего?!

- Принеси уголь из печи.

- Сейчас!

Пока дождались не самого расторопного Ларка, пока выбрали потухший уголёк, поскольку Ларк не поняв, притащил горшок горящих углей, я заметил, как старший селянин нет-нет, да бросает взгляд на Алию.

- Боишься? - спросил я его, улыбнувшись.

- Нет. Чего ж бояться. Не среди зверей же.

Видно было, что он хотел сказать что-то ещё, но не решился.

- Боишься, - констатировал я факт. - Говори, не стесняйся.

- Да мне так неловко. Хворь у меня есть. А говорят, что... не знаю как ваз звать можно? - Обратился он к Алие.

- Алия.

- Говорят, вы лечите хорошо.

- А что болит?

- Да неловко мне так. На людях рассказывать.

Алия посмотрела на меня.

- Нет, тогда позже, - понял я вопрос во взгляде девчонки.

А болезнь то у мужика была действительно крайне интимной. Боги не наделили его мужской силой. Не стоял, если по-простому. Только и Алия его лечить не стала. Просто не знала как. Ну и я не в восторге был. Одно дело раны там или болезни иного характера, но вот чтобы она рассматривала достоинство мужика... Нет, не ревность. Просто я всё ещё считал её маленькой. Но, это всё лирика...

Информация, принесённая селянами, была ой как важна, и ой как своевременна. Ещё бы немного и наш план полетел бы в тартарары. Собственно, ничего особо хитрого. Слегка подло... но, на войне как на войне...

- Идут, - прошептал Ларк, упав рядом со мной.

Лежащий впереди нас Санит повернулся и показал кулак парню за нарушение тишины. Ещё где-то минут через двадцать в пролеске у которого мы лежали показалась вереница довольно уродливых лошадей охраняемая двумя десятками воинов. Хотя не все из них были сугубо воинами. Выделялся едущий на лошади мужик в чёрном одеянии и какой-то хмырь без доспеха. Сказать, что воины были совсем уж расслаблены, нельзя. Все были при копьях, но, без щитов. Это было вполне ожидаемо, поскольку как они считали, их главный враг, это местное зверьё против которого копьё самое милое дело.

По свисту Санита лучники выпустили в идущих с десяток стрел. Как и предполагалось, большого вреда облачённым в кольчуги воинам они не принесли. Хотя кто-то особо меткий и попал в шею ближайшему от нас воину.

- Давай мужики! - Заорал Санит, пытаясь воспроизвести деревенский говор. - Бей крохоборов!

Три с лишним десятка наших одетых в деревенские одежды с топорами и вилами выскочили с обеих сторон мытарей.

- Не вздумай, - прошептал я Ларку, видя, что тот прямо сжался в комок, готовясь выпрыгнуть. - Справятся. Давай кричи лучше, вон в чёрном уходить собрался.

- Акон! - заорал что есть силы Ларк. - Он, гляди, конный уйти хотит! Не дай ему мужики!

Нервы всадника сдали, и он пришпорил своего жеребца, вырываясь из кольца в нарочно оставленную брешь. Собственно это и надо было. Мы подставляли аконовских.

Когда всадник скрылся за ветвями, я выждал ещё минуту на всякий случай. Наши в это время, на пики не лезли, дразня имперцев шагов с пяти.

- Вперёд! - Дал я команду.

Вторая "волна" бывших рабов посыпалась со всех сторон. Часть людей с копьями встали во второй круг, чтобы не дай духи кто не выскочил. Нумон размахивая цепным молотом, влетел в ряды имперцев одним из первых. Смять пару десятков человек в три раза превосходящими силами оказалось делом пятнадцати минут.

- Хромой уводи! - крикнул Санит.

Вот тут наступала пора моей миссии. Как человек ограниченный в возможностях (физически) я ценности не представлял. Но, поскольку в данном случае, нужно лишь руководство и взаимодействие сил, то я, по сути, учитывая то, что на данную операцию брались только самые проверенные, укладывался как никто лучше.

- Ларк, сгоняй скот.

Мы уводили табун неказистых, уродливых лошадей в сторону Аконовской. Дважды резали животных, чтобы зверьё сбегалось на кровь - чтобы имперцам идущим за нами жизнь маслом не показалась. Километров за двадцать до деревни, собрав с груза всё самое для нас необходимое, выкопали яму и, сгрузив половину захваченного, присыпали сверху - ну вроде как схрон местных. Животных разогнали. Всех. Не хватало проколоться на такой мелочи. А вот теперь наш путь огромным крюком ложился в сторону основного лагеря имперцев.

Вообще самым сложным в этой операции, оказалось, выбраться незамеченными из своей обители, потому как в тот момент, когда селяне въезжали, за нашей крепостью уже была установлена круглосуточная слежка. Обнаружилось совершенно случайно Долтом. Он, выехав с миссией обустройства планового пожара в местных лесах, наткнулся на лежку этих "морских котиков". Разумеется, там уже никого не было. Но парень-то далеко не дурак. В итоге нам пришлось изобразить бегство, с разделением сил. И вот сейчас я крайне был недоволен тем, что, смалодушничав, отпустил Алию вместе с женской частью торба.