- Не знаю, - задумчиво ответил староста. - Если мытари знать не будут, то возможно спрячу. А так...

- Вот вам и ответ! Нет, разумеется, кто хочет, может уйти. Насильно мил не будешь.

- Ага, давайте, - поддержал голос из толпы. - Там местные с вас шкуру и спустят.

Смешки слегка разрядили обстановку.

- Так что предлагаешь, Хромой?! - осмелев, спросил кто-то из бывших рабов.

- Для начала, давайте всё-таки определимся с локотом. А то, как то не совсем хорошо вышло. Здесь ведь сейчас большинство? Я с удовольствием отдам клинок власти нашего торба... то есть локотства, тому, кого сейчас назовёте.

Даже приглядываться не надо было, чтобы заметить взгляды, направленные в сторону, где находился Оруз.

- А раньше и так обходились! - Крикнул кто-то.

- И чего достигли?! Того что всё ещё в ямах живём? Я за Хромого! - ответил оратору голос.

- Я тоже, - поддержал кто-то.

- Так и Оруза можно! - раздалось возражение.

- Орузу только что предлагали, он отказался.

- Хромой справедливей.

- Камнями давай решим.

- Пущай на мечах бьются.

- Ага, Хромому меч не давать, он так загрызёт...

- Тихо! - Крикнул Наин, выйдя ко мне. - Камнями, так камнями. Оруз, выйди!

- Ну да! - крикнул кто-то. - Сейчас кинешь камень тому, кто не станет локотом, а другой потом на тебе отыграется.

- Кидай Орузу, - прозвучал ответ из толпы. - Хромой точно мстить не будет.

- Ставь их спинами! - прозвучало предложение.

- Вообще пусть уйдут! - крикнул кто-то. - Клинки воткнут и уйдут!

Голосование камнями мы уже применяли, когда принимали решение: остаться здесь или уйди подальше от залива. Суть голосования, бросить камень в ту кучку, которую считаешь правильной. Ну, то есть вопрос, или человека, в данном случае, стоявшего за кучкой. Роль нас, сегодня, выполняло наше оружие - чтобы мы не знали кто за кого проголосовал. Чем хорош данный способ, так это тем, что не обязательно уметь считать, чтобы понять какое решение принято. А данный факт, учитывая наш контингент, очень важен.

- Зачем, Хромой? - спросил Оруз, когда мы отошли в сторону.

- Разъяснить всё полностью. Сейчас я не совсем понимаю, что происходит. Кормы жмутся. Рупос, вообще сбежать подумывает. Нужно единство, а его у нас нет. Все боятся друг друга.

- Слова ребёнка, а не воина. Единство... Чем это поможет?

- Народ сам решит, сам и подчинится.

- Ты уверен?

- Нет. Но попытаться стоит.

- Решили же на совете. Никто не возмущался. Чего сейчас добиваешься?

- Да толку то, что решили... Я просто удобен. Решили, чтобы резни не было. Если бы предложили тебя, то большинство бы было против, потому что боятся.

- Правильно боятся. Когда то гнулись под хозяевами, а теперь себя сильными ощутили.

- В этом и вопрос. Ты... беспощаден. Я всё понимаю, только так тоже нельзя. Нас мало.

- При всём уважении, Хромой, только это...

- ...рабы, - подсказал я.

- Да. - осторожно выдохнул Оруз. - И они привыкли бояться. Нет страха - нет уважения - нет порядка.

- Ты говоришь как корм.

Оруз скривился:

- По мне так ты уж точно не лучший выход?

- Может и так. Не нам с тобой решать. Да я, собственно, и не напрашивался. Вы же сами так постановили, не слыша меня.

- Так для купцов же!

- То есть, кто в действительности отвечает за принятые решения, не решили?!

- А ты хочешь отвечать?!

- Я хочу, чтобы мы выжили! А если мы будем резать друг друга, то никого не останется.

- То есть ты предлагаешь им дальше жить?! Сначала по нашим спинам в смерть палками ходили, а теперь всё забыто? Скольких они убили? - вдруг раскрыл истинные мысли бывший гребец.

- По твоей, эти, не топтались.

- Если бы по моей, то уже бы рыб кормили.

- Если следовать твоей логике, то половину можно под меч класть.

- А может и нужно?!

- Разумеется! И оставить в живых только калек вроде меня?! То есть тех, кто просто не мог никому навредить?

- Насколько знаю, - сузил глаза Оруз, - ты для развлечения зеленомордых тоже человека убил.

- Да ты смотрю, уже и перечень будущих жертв нарисовал?! А чего себе глотку не перережешь, - мой разум начинал мутнеть, - или невинен?

- Те, кого я убивал...

Договорить Оруз не успел. Мой удар основанием ладони под нос прервал его речь. Дальше не помню. Говорят, я, выхватив кинжал, ринулся на него и даже успел распластать ему щеку, прежде чем он вырубил меня. Разнял нас Большой, то есть Нумон. Ну как разнял... Просто превратил с одного удара лицо Оруза в месиво. Ну а потом и одному из орузовских перепало.

Я вновь стоял у ветлы буквально через полчаса. Благо, было кому на ноги поднять. Рядом стояла Алия с гневным видом. Если представить, что это обычная девочка - смешно было бы. А вот понимая, что это магичка с взрывным характером, причём, знавшая на вкус смерть - не до смеха. Даже Толикам и Нумон держались слегка в стороне. Разумеется, все уже знали о нашей с Орузом "схватке". А если кто и не знал, то сейчас получал информацию от сведущих. В связи с данным фактом толпа слегка гудела. Не знаю, насколько хорошо, но... мой срыв, возможно, повлиял на исход голосования. Толикам позже рассказал, что почти все после нашего с Орузом, мягко говоря, недопонимания в политических убеждениях, бросили камни в мою кучу. То ли, никто не верил, что я напал первым, то ли ... А вернее всего, люди просто перебороли страх перед Орузом. Я даже представить не мог, насколько, оказывается, на рабов подействовали события последних дней. Словно дети, право слово.

Для чистоты эксперимента послали гонца к корабельным, только... даже если они все встанут на сторону Оруза, это не исправит ситуацию - моя куча была гораздо больше. Гораздо больше!

Окинув взглядом людей, стоявших передо мной, я вдруг понял, что мне нечего им сказать. Усталые взгляды. Хмурые лица. А что они видели в своей жизни? А ведь многие из них, даже сейчас не понимали, что они свободны. На вкус свобода окатила их голодом.

- Знаете... - начал я, - трудно будет. Очень трудно. Но если мы перестанем убивать друг друга, то сможем достичь чего хотим. Понимаю, что сейчас, это всего лишь слова... - Я замолчал на секундочку, оглядывая собравшийся народ. - Липон! Вот ты чего хочешь?

- Свайлу! - ответил молоденький белобрысый паренёк, за что тут же получил подзатыльник от его отца.

- А что предложишь? - переспросил отец Липона.

К стыду своему, я не помнил, как его зовут.

- Землю могу. Меч, кому по душе. Дом, если сами построите. Жизнь... Обычную жизнь.

- Скот что за корабль вымениваем, кому достанется?

- Не совсем понял тебя.

- Народ говорит, что кто скот будет принадлежать тому, кто корабль отбил.

Гробовая тишина повисла над поляной у ветлы.

- А ты как бы хотел? - ответил я отцу Липона вопросом на вопрос, чтобы выиграть время на обдумывание.

- На всех хотел.

- Если на всех, то съедим за пару лун, - выручил меня Толикам. - У скотины должен быть хозяин. И правильно народ говорит: кто отбил корабль, того он и есть. "Императора" отбивали вместе. У каждого есть право на него. А "Свободу", прыгая под клинками и молниями магов, рискуя головой, ты не отбивал. Поэтому и скот за неё не может быть твоим.

Толикам вот сейчас был, на мой взгляд, не совсем прав. Нет, говорил всё правильно. Только с такими разговорами, можно просто клинок в живот схлопотать. И тогда "шкура неубитого медведя" будет поделена на всех.

- Не жирно будет? - раздался выкрик из толпы.

- Не будет, - поддержал Толикама Санит. - Или так и будем жить? Всё на всех? Так и баб тогда давай на всех. А то как-то не по справедливости выходит. Кто-то корень в кулаке зажимает, а кто-то пыльцу цветка собирает.

- Часть коров и птицы забьём, чтобы не сдохнуть, - слегка смягчил я тему развитую Толикамом и Санитом, жестом остановив перебранку. - Остальных раздадим тем, кто захочет на землю встать. Взамен надо будет отдавать часть урожая тем, кто не может работать и тем, кто на страже. С лошадьми сложнее. Будем как-то делить. Сейчас не могу сказать как, хотя бы потому, что их нет. Пока не обживёмся, будет так. А потом и посмотрим.