– Вот нам потом к ним надо. Если что… Ильнас, слышишь?

– Слышу, слышу, – озирался парень на приближающуюся к воротам со стороны дворца толпу воинов.

– В сумке Шторма есть деньги. А сначала мне надо из крайней клетки паренька вытащить.

– Да ты бессмертный, я посмотрю, – прокомментировал знатный, понимая весь авантюризм затеи.

– Как вон те до ворот добегут, вы к клеткам скачите – заберете нас, – и я, перехватив колун поудобнее, сделал рывок вперед, набирая скорость.

Можно было на лошади… только меня тогда сразу заметят, а так… Я пытался отвести от себя внимание арбалетчиков.

Как я понял, мои ментальные способности имеют ограничение по расстоянию, поскольку спрятаться не получилось. Два болта почти сразу ударили передо мной. Добежав до клетки, я размахнулся как мог колуном. Собственно, именно ради этого момента я и таскал его с собой – нужно сбить замок. С первого удара не получилось. А вот с третьего… Стрелки поняли, что мне нужно, и один из болтов впился в плечо Шрама. Краем глаза я заметил, как знатный, который был вместе с Ильнасом уже около клеток, пнул лошадь Ильнаса:

– Не стой! Гарцуй! Попадут ведь!

Шрам оказался в сносном состоянии и на лошадь прыгнул сам. Правда, животом…

Не суть важно. Я, откинув колун, махнул рукой знатному, побежав из-под обстрела пешком.

– За стремя! – притормозил он свою лошадь.

И правда, бежать, когда держишься за что-то более быстрое – проще. Как только мы оказались около Шторма, я, достав из обшлага монету, кинул ее пареньку, охранявшему мое добро.

– Куда? – спросил знатный, когда я был в седле.

– А вот хрен его знает! Я только досюда продумал.

– Веселый ты парень, – пришпорил лошадь знатный.

Остановившись в одном из проулков, быстро провели совещание по выбору маршрута. Итогом было почти единогласно принято решение выбираться из Дуварака. «Почти» – это мое робкое предложение задержаться.

– Зачем? – удивился знатный.

– Тысячника дворцовой стражи хочу укоротить.

– А почему не императора? – сделал удивленное лицо знатный. – Мне в этом с вами не совсем по дороге.

– Ладно. Поехали отсюда.

У городских ворот еще не были осведомлены о происшествии во дворце, поэтому остановить нас попытались стандартно.

– Документы!

– Да это свои! – бросил десятник стражи воину. – Привет, Элидар!

– Привет, Листрон, – не слезая с лошади, протянул я руку здоровяку, когда-то испытывавшему меня на прочность. – Ты как в страже оказался?

– Да-а… с тысячником не сладилось. Пришлось уходить из войсковых. А вы чего такие потрепанные?

– Дворец штурмом брали. Ты, Листрон, извини. И так на охоту опаздываем.

– Да это уж точно. Некоторые обратно уже проехали, – усмехнулся он.

– Главное, чтобы всё не выпили.

– Ну давай.

Вздох облегчения… Свежесть леса. Запах жизни.

– Давай твое плечо посмотрим, – завернул я в ближайший лес.

– Да нормально, – воспротивился Шрам. – Надо дальше ехать. Погонятся же сейчас.

– Ага. Нормально… Кровь уже с рукава капает. Как только на выезде не заметили…

Болт из плеча Шрам вырвал сам еще в городе, а повязку не было времени наложить – боялись закрытия городских ворот.

Распластав рукав рубахи, я стал, не скрываясь, залечивать плечо. Знатный с интересом наблюдал. Но вопросов не задавал.

– Либалзон Элидар, – представился я, мельком посмотрев на него.

– Балзон Мамит, – ответил он. – Хотя насчет балзона уже не уверен. Куда дальше поедем?

– В Сморнокское балзонство надо, потом в Якальское… – на автомате ответил я, запоздало осознавая, что зря раскрываю все планы по сути незнакомому человеку. – Ты не знаешь, где Сморнокское балзонство?

Мамит ответил не сразу:

– Знаю. Зачем тебе?

– Да хозяин этого балзонства обладает кое-чем… вернее, кое-кем, не принадлежащим ему.

– День пути на восток.

– М-да. Интересно, а в Дувараке он где может проживать? – Я понял, что несколько поторопился с выходом из города – похоже, надо обратно ехать.

– У него дом в городе есть. Но вернее всего, он у своего друга остановился, балзона Храмита. Осьмушку на север.

– Спасибо. Тебе, наверное, по своим делам надо?

– Да какие дела… Я бы тоже хотел со Сморнокским повидаться. У него есть кое-что, как и в вашем случае, совсем даже не его. Обратно я не верну, но поблагодарить очень желаю.

– Не поделишься, что именно?

– Балзонство. А у тебя?

– Лара Альяна.

– Что, он все-таки осмелился?!

– Да. Буквально вчера.

– Ну, за эту девчушку… дадите корень ему вырезать?

– Вот именно это от него мне точно не нужно. Забирай.

Балзон усмехнулся.

– А тебе-то какой интерес Альяну выручать? – спросил я.

– Родственница дальняя. С детства знаю.

– Да? Ну, давай снова знакомиться, родственник.

– Балзонство-то как забрать смогли? – пока ехали, продолжил я разговор с Мамитом.

– Знать бы… Есть только подозрения. Я сосед Луисмира. Луну назад приехала дворцовая стража и объявила, что я просрочил ему долг в четыреста империалов. Долг действительно был когда-то. Только я вернул его. Когда я приехал отдавать, самого Луисмира в тот день не было, а срок истекал. Пришлось горну передать. А расписку тот не вернул – не знал, где она. Выдал мне от себя бумагу. Я вроде показываю дворцовым, а они говорят, что горн этот, во-первых, умер внезапно, а во-вторых, это мои дела с горном. Ну а дальше – в дворцовый подвал. Ни суда, ни объяснений. Позже уже стражники сказали, что Луисмир бумаги на мое балзонство оформляет.

– А что, дворцовая занимается выбиванием долгов?

– Ты не представляешь, как я был удивлен!

– Когда говоришь, это произошло?

– Луну назад. Чуть меньше.

– Ну тогда понятно, как он решился Альяну в рабыни. Он ведь много на ней денег потерял?

– Прилично. А при чем тут Альяна?

– Да как тебе сказать… Думаю, твое балзонство в обмен за нее подарили Луисмиру.

Пока ехали, я вкратце поведал историю своих злоключений.

– Выходит, и меня… из-за тебя? – дослушав до конца, произнес Шрам.

– Выходит. Тебя, мне кажется, изначально хотели убрать, потому что знал обо мне много. А потом, как у нас с дочкой плеча завертелось, и решили использовать.

– Вон как… Так ты долги раздаешь, что ли?

– Можно и так сказать.

– Вот не зря ты мне сразу не понравился, – улыбнулся Шрам.

– Поговори мне еще…

– Эх… А я ведь уже смирился… Думал, всё: заберут мою красивую голову!..

– Не радуйся. Возможно, еще успеют.

– Не-э-э. Я сейчас тебе помогу… ну или ты мне, а потом – на север.

– В Шахматное локотство?

– Ага. Тоже слышал?

– Слышал.

– Говорят, тамошний локот, Аликсий, землю дает. И рабство запретил. А кто с печатями имперскими приходит – тем вольную дает.

– Как?.. Как звать локота? – заинтересовался я.

– Локот Аликсий, – повторил Шрам.

– Да какой там локот? – подключился к разговору Мамит. – Просто рабы беглые в кучку сбились.

– Ты-то почем знаешь? – возмутился Шрам.

– В подвале был один оттуда. Рассказывал.

– Интересно. И что рассказывал? – Я жестом остановил попытку Шрама высказать еще что-то.

– Что рабы это беглые. Те, что корабль захватили. Откуда этот Аликсий появился, никто толком не знает: то ли из орочьего рабства, то ли из Гурдонских земель. Рабство действительно не признает. Зато головы рубит – налево и направо. Заманивает к себе селян и рабов: одних – землями задаром, других – свободой. Только не жируют они там. Впроголодь живут. Нищета, одним словом. Взбаламутил половину империи… – Мамит сплюнул. – Балзонов нет. Деревни свободные. Налоги только ему обязаны нести. Когда селяне не признали его – деревню сжег. Самозванец. Дурит головы народу. Обещает от империи защиту.

– А тот, что в подвале был, откуда взялся?

– Говорит, выгнали. Как я понял – проворовался.