Возражений не последовало.

– Когда выдвигаемся? – Орк полировал свой клинок.

– Завтра отдохнем. Норман со своей живностью разберется, мяса надо накоптить, ну а там можно и в путь. Софья, ты бы заканчивала дыры на платье считать, посмотри в наших вещах, юбок там, конечно, не найдешь, но брюки с рубашкой подобрать сможешь. Ничего страшного, что мужская одежда, здесь все свои, потреплют языком и забудут. А тебе удобней будет, да и смешнее твоего платья все равно ничего нет.

Общие смешки подтвердили слова отца. Платье Софьи, когда-то сшитое из дорогой ткани, действительно за время злоключений превратилось в полурваную, неотстирывающуюся тряпку. Девушка, покраснев, пошла в шатер.

– Норман, помоги даме с одеждой и угомони питомцев, они вон снова косулю потащили, оставят нас без ужина.

Я покараулил около шатра, чтобы никто не зашел, пока Софья переодевается. Большого выбора одежды у нас не было, из-за ран несколько комплектов пришли в негодность или использовались для перевязок, но кое-что из одежды Лекама удалось подобрать. Выйдя из шатра, она смущенно спросила:

– Ну как?

Я нагло осмотрел ее со всех сторон:

– Непрактичный цвет, но очень даже неплохо. Тебе идет.

Она отыскала среди вещей белую с кружевами рубашку Лекама под камзол и бархатистые брюки зеленого цвета, которые заправила в женские сапожки. Брюки были ей слегка узковаты, поэтому больше показывали, чем скрывали великолепные формы девушки, особенно сзади. Сапоги Софьи тоже были потрепанны, подошва начала отходить, но лишней обуви у нас не было, а с трупов она брать отказалась, да и по размеру ей ничего не подходило.

Пока мы занимались внешним видом девушки, Храм и Малик копали коптильню, представлявшую собой углубленное костровище, от которого отходил канал, проделанный в земле, заложенный ветками и дерном, и собственно яму-коптильню, в нее на решетку из веток укладывалось хорошо просоленное мясо. После копчения мясо предполагалось вялить в тени.

– Все равно не успеет завялиться, – подошел я к ним.

– А вы сейчас с сестрой и Элем пойдете за травками, – просветил меня Малик. – Пока ты поисками волчат занимался, мы уже провели испытания Софьиного зелья. Уже пять дней мясо в сумке лежит и не портится. Она в нем раньше травки вымачивала, чтобы они хранились дольше, а тут на мясе попробовать решили. Сырое – не хранится, а вот готовое – вполне неплохо, горчит немного, но съедобно.

– Понятно, а Лекам с отцом где?

– С Солдом, лошадей ниже по течению поехали мыть.

– Ему уже не лежится?

– Уже даже нитки из швов вытащили. Оп-па!

Малик поймал на лету упавшего в яму волчонка:

– Вот тебя первого и закоптим.

Я взял из рук Малика ворчащего щенка и понес кормить. Молока больше не было, и я кормил их бульоном из плошки, благо, как лакать, после нескольких тычков мордочки в чашку они поняли. Но приходилось по чуть-чуть нажевывать для них мясо в бульон. Покормив волчат, пошел застирывать свое одеяло, так как кто-то умудрился сделать на нем лужу.

Вернувшись от реки, увидел готовых отправиться в лес эльфа и Софью. Я развесил на ветках одеяло и дал указания по кормежке волков Малику.

– Ну все, я готов.

– Пошли, травники, – звонким голоском скомандовала Софья.

– Вот эту травку с желтеньким цветочком будешь собирать ты, – объясняла она мне, – называется «живица», набрать надо охапку. Мне важно, чтобы цветков было как можно больше. А ты, – переключилась она на эльфа, – соберешь вот эту травку.

Показала невзрачный пучок.

– Растет в основном около деревьев, называется «сестрины слезы», набрать надо пучков двадцать. Я пока все остальное соберу.

– Далеко не расходимся, – предупредил Эль. – Находимся в зоне видимости друг друга.

Собирание травы – это очень нудная штука, справились мы, когда солнце перевалило за полдень. В лагерь устало плелся даже Эллалий, хотя я за ним вообще усталости раньше не замечал. Руки Софьи были вымазаны в земле по локоть. Рубашка, измазанная в траве, приобрела цвет брюк.

– Я же говорил, непрактичный цвет.

– Угу.

Мы устало сели на дерево у шатра.

– Мне еще зелье варить.

– А чем зелье отличается от эликсира?

– Эликсир просто на травах, ну или других составляющих, а зелье силой заправлять надо.

– То есть зелье – это эликсир с силой?

– Нет, эликсир тоже может быть с силой, если какая-то составляющая часть изначально магическая. В основном это травы или части животных из Темных земель. Но и здесь встречаются насыщенные магией растения. – Она достала из сумки корешок. – Вот это, например, эльфийский корень. Он собирает силу и так ее в себе изменяет, что, если просто поешь, магии добавляется даже у эльфов.

– Почему даже?

– Потому, – ответил эльф, – что мы не можем, как люди, брать любую силу из мира, нам для этого нужны мэллорны. Они изменяют силу до состояния, в котором мы можем ее принять.

– Получается, что без эльфийского леса вы не одаренные?

– Почему же, есть вот такие корешки, еще пара способов накопить силу, например, из эльфийского амулета, зарядить его может любой маг, после чего я возьму себе силу.

– Например, вот такой. – Я снял оплетку навершия меча.

Думал, эльфа затрясет от волнения.

– Можно посмотреть?

– Можно. Можешь даже силы взять, по-моему, он бездонный, сколько ни забирали, все светится, – протянул я эльфу меч.

Эльф вертел меч, вернее, рукоять, потом вглядывался в лезвие.

– Как я раньше не замечал! Ты знаешь, есть легенда…

– Знаю, меня один гном с ней одолел.

– А я бы послушала. – Софья с интересом смотрела на эльфа.

– Ладно, вы тут пока рассматривайте, рассказывайте, а я пойду зверье кормить.

Есть комки шерсти хотели каждых две части. Приходилось с этим мириться. Пока сварил кусок мяса, пока нажевал им, а заодно и перекусил, пришла Софья с моим мечом:

– Держи, накопитель не бездонный, Эль его здорово подразрядил, теперь ходит, «светится» от счастья. Надо вечером Малику сказать, чтобы подзарядил, мне сейчас зелье варить, самой силы нужны.

– Где он, кстати? Просил же за щенками приглядывать. Еле нашел их.

– С жезлом у реки разбирается, его сейчас за уши от него не оттянешь. А ты, оказывается, легендарная личность! Про тебя у эльфов даже предсказание есть.

– Ага, приду и уведу их в лучшие земли.

– Нет. – И она, подражая певучему голосу эльфа, торжественно продекламировала: – И придет темный маг с мечом мечей, верхом на сейше, в окружении хасанов, и сможет он дать жизнь меллорну. В общем, ты новые рощи эльфам сажать будешь, – сменила она тон.

– Ага, нашли огородника.

– А еще хасаны, оказывается, у эльфов считаются священными, их нельзя покупать или захватывать, только дарить.

– То-то он вокруг меня вьется последнее время.

– Ну и подари, жалко, что ли.

– Что-то тут у эльфов не вяжется, если хасаны разумны, в чем я не сомневаюсь, то как их можно подарить? Как рабов?

– Об этом я не подумала.

– Вот вырастут и сами решат, что им делать. На лучше, погладь живот. – Я протянул ей одного волчонка. – Отец сказал, что всем маленьким щенкам живот после еды гладить полезно, чтобы пища лучше переваривалась.

Только вышел из шатра, наткнулся на орка, который потащил меня учиться стрелять из лука. Эльфийский лук гораздо лучше подходил мне, чем лук Храма. Через часть стрельбы, содрав пальцы и отбив тетивой предплечье, я даже смог с расстояния тридцать локтей попасть в дерево.

Отвязался от орка, сославшись на пальцы, направился к Лекаму за мазью. Тот мазь дал, но усадил меня медитировать для тренировки видения силы. Когда я в очередной раз заснул, маг недовольно растолкал меня и отправил обмазывать зельем мясо.

Вечером собрались все вместе у костра, Храм готовил мясо по-нормански, отец достал флягу с настойкой и налил всем, Софья, правда, пыталась не дать пить брату, на что он ответил: