– Где это?

– Якальское локотство.

Если честно, то мне это совершенно ни о чем не говорило, но приготовиться к возможной встрече стоило.

– А как зовут его?

– Да откуда я знаю! – Толикам явно тоже нервничал. – Ты должен знать геральдику.

– Горн, боги тебя побери. Тебя что, геральдике не учили?

– Учили, по локотствам. Я же артист, а не придворный. Точно из Луиланского локотства. Слазь, он из кареты выходит.

Я спешился и, оглянувшись, увидел сухонького старичка. Тот явно ждал чего-то и пристально смотрел на меня. Я, понимая, что надо что-то делать, направился к нему. Сзади раздался стон Толикама. Карету сопровождал, по всей видимости, горн и десяток воинов, шлемы которых висели на луках седел. Моя охрана с ведрами на головах под испепеляющим солнцем выглядела очень нелепо на их фоне.

Знаете, что такое голливудская улыбка? Грязь это, а не выказывание всенепременного удовольствия от встречи. То ли дело моя, причем, улыбаясь, я не разомкнул губ… Наверное, смотрелся этаким американским клоуном из фильма ужасов, поскольку ни один лучик дневного света не проскользнул сквозь мои отсутствующие зубы.

– Уважаемый… – изобразил я поклон, недавно виденный мной в исполнении Чустама.

Толикам это сделал гораздо элегантнее, за что получил от меня гневный взгляд.

– О-о-о, либалзон! Как давно я не встречал почтения к старшим. К сожалению, современная молодежь совсем не помнит традиций, но это ни в коей мере не касается вас.

Похоже, старичок совсем не страдал излишней молчаливостью. Воины у причала разве что наизнанку не вывернулись. Купцы, которые терлись вокруг, вдруг просто исчезли.

Я не знал, как вести себя с местной знатью, тем более что уже, похоже, переборщил.

– Либалзон Якальского локотства Элидар Младший, – название балзонства, как назло, вылетело из головы, вернее, и не влетало туда.

– Ты меня поразил, Элидар. Представлюсь и я – балзон земель, на которых вы находитесь, – старичок с изяществом выполнил эту раскачивающуюся фигуру высшего пилотажа, – Лопунт Долионгокский.

– В жизни есть много вещей, которые следует делать, но уважение к более опытным превыше всего, – ответил я, хотя понимал – Остапа уже заносит.

Дедок на некоторое время замер, переваривая мои слова, потом вдруг расплылся в улыбке:

– Надеюсь, Элидар, вы не очень спешите?

А вот тут уже я завис, понятно же, что дед не просто так спрашивает.

– Хотелось бы успеть на корабль в империю, – ляпнул я и тут же сообразил, что мы уже в империи.

– О-о-о, не переживай, он отправится только через пять дней, поэтому… Я приглашаю тебя посетить скромную обитель старца на дни ожидания. От моего замка до Пакра всего полдня пути.

Вот это попал! Я покосился на Толикама, судя по размеру его глаз, ожидать помощи не стоило… Рабы в гостях у балзона! В нелепых шапочках, скрывающих печать!

– Дело в том, что у меня тут некоторый… некоторые вещи… – махнул я рукой на торб.

– Приобрел или на продажу?

– Купил не так давно.

– Это ничего, у меня есть загон. Заодно и скуют.

– Я был бы рад принять приглашение, но перед отплытием мне необходимо найти… мага. – Я не знаю, почему произнес эту фразу.

– Да ты шутник… – после паузы произнес балзон, но тут же понял, что я совсем даже не шучу. – Могу поинтересоваться, зачем он тебе?

– Видите ли… у меня проблема лекарского характера.

– Я не слышал, что морские маги оказывают услуги кому-либо, кроме людей императора. А уж тем более лекарского характера. Мне кажется, вы зря надеетесь.

– Возможно, но у меня нет другого выхода.

Рот у деда не закрывался, я же старался фильтровать все издаваемые звуки, благо, что первый мандраж от встречи стал проходить. Скрип уключин только усугублял гнетущую атмосферу.

– Представляете, либалзон, тут неподалеку разбойники напали на локотских воинов.

– Вы шутите?

– Да какие шутки. Эти недалекие даже не догадались прирезать лошадей, а просто распустили их. Сегодня локотским воинам будет не до сна. Во всей округе траву выщиплют, пока ищут банду.

Знал бы ты, с кем едешь, «недалекие», блин.

Я искренне надеялся, что, пока плывем, что-то изменится. Но все осталось на своих местах – вот он, балзон, вот я. Вот пятеро воинов, сопровождающих балзона, – остальные не влезли, как и мой торб рабов. Вот моя пара вояк плюс недоделанный горн, который к тому же изрек:

– Уважаемый Элидар, вы позволите мне дождаться торб?

Похоже, и Толикам не особо верил в мой талант актера.

– Да, – сглотнув слюну, соизволил ответить я.

Особо, кстати, Толикаму тоже ничего не светило, поскольку на этом берегу десяток воинов проверял у всех документы и досматривал груз. По крайней мере, у переправы стояла телега, на которой купец распечатывал каждый мешок, предоставляя содержимое осмотру десятника.

– Приходится быть осмотрительным, – прокомментировал Лопунт. – Так и норовят груз без налога провезти.

Я даже вспотел.

– Следующей лодкой идет груз либалзона Элидара, – зычно и твердо произнес дедок. – Не задерживайте их надолго, его горн покажет людей, и передайте Орику, чтобы обеспечил охрану до Трутова трактира, мы там подождем.

Эх, ребята, никуда вы без меня. Злорадство было грустным, лучше бы уж им было куда.

Наверное, только разговорчивость дедка спасала меня от разоблачения. Он без умолку рассказывал различные истории из своей жизни. Мне же оставалось лишь восторгаться, возмущаться… то есть проявлять хоть какие-то эмоции. Я бы предпочел ехать отдельно от него, верхом, но старик имел некую харизму вкупе с талантом убеждать, и я сам не знаю как, но попал в его карету, где мы распечатали бутылочку великолепного, со слов деда, вина. Мне сейчас хоть портвейн – не брало ничего. Да и слава богам, так как играть либалзона приходилось для двоих – старший охраны ни на шаг не отходил от своего господина, а вот он-то как раз не пил.

Оказалось, трактир находится на приличном расстоянии, и мы, по плану балзона, должны были переночевать в нем, после чего вместе весело провести остаток дороги практически до Пакра.

В трактире я бывал, даже работал, но об этом эпизоде моей трудовой деятельности в данном мире я почему-то предпочел умолчать. А вот с этого места я выработал тактику действия. То есть пациент должен быть все время пьян. Все время! Благо, что балзон любил это дело. Нафигачились мы с ним… я даже к своим не сумел сходить. Самое интересное, что мне-то ведь много не надо, мой местный организм полностью противился, то есть поддавался алкоголю, в смысле не имел опыта и закалки.

Ночь я бы провел в ауте с тазом, если бы не Толикам, который единственный имел доступ к моему телу – поскольку я был гостем балзона, то охрана моей тушки, как оказалось, целиком легла на плечи стражей балзонства.

Однако проснулся я с ясной головой и в обнимку с Огариком. Быстро сориентировавшись, я потребовал своего горна, который был ну пусть не доставлен, но предъявлен пред мои очи. Причем охрана у комнаты смотрела на меня с каким-то омерзением.

– Очухался, – прошипел Толикам.

Мы находились в комнате трактира, а слышимость здесь была…

– Да я вроде как не болею.

– Еще бы, я Огарика вчера в комнату притащил, чтобы он тебя подлечил.

– Кстати, как умудрился? – Точно знаю, что вчера к моей тушке стража балзона никого не подпускала.

– Сказал, что ты любишь мальчиков.

– О-о-о. – Я осознал взгляды стражи.

– А что значит, любит мальчиков? – встрял Огарик.

– Значит, я тебя люблю, – ответил я пространно. – То есть в смысле… я потом тебе объясню.

– Что делать будем? – спросил Толикам. – Стража локотства на уши поставлена – ищут, кто убил семерых воинов. Вчера они здесь тоже были, документы на рабов проверяли.

– То есть?

– Вот так. Пока либалзон изволили вино вкушать, Клопа вместе с торбом чуть не забрали.

– Зачем?

– Под шумок розыска хотели с него башок поиметь. Ладно, горн балзона вступился, сказал, что Клоп твой человек, поэтому надо твоего разрешения спрашивать. На это у них смелости не хватило.