– О-о-о, как балзона встречаете, – ухмыльнулся дед, обнимая Огарика. – Здоровый, мешок захвати.

Он вальяжно вышел на берег.

– Да не томи ты… – не выдержал Чустам.

– Что не томи-то? – наигранно удивился дед. – А где Лакуз?

– Какой Лакуз?

– Лакуз, сын Ганги и Дората из Приречного? – повернулся дед к Клопу.

– Получилось?! – первым догадался Толикам.

– А то! Только оба ваших светильника пришлось старосте отдать.

Один из трех светильников мы продавать пока не стали – самим пригодится.

– Да ладно, показывай!

Дед достал из-за пазухи трубочку, замотанную кожей. Медленно потянул тесемки и осторожно вынул бумагу.

– Держите.

Мы сгрудились около Толикама.

– Ха-ныр-к-ск… – начал по слогам читать нелепые завитушки Клоп.

Если честно, то я думал, что он не обучен грамоте.

– Ханыркское локотство, – перебил его Толикам. – Не туда смотришь. Видишь, две печати? Одна из них и есть вольная.

– Как удалось-то? – спросил Чустам.

– Да в соседнем селе прошлый год этот самый Лакуз решил на заработки податься. Нашел чем откупные выплатить, ну и загулял на радостях. В подпитии его гордость разобрала, что он такой вольный, и он давай парней задирать. А парни крепкие – помяли немного, да перестарались. Из родных у него лишь сестра была, и с той они словно бараны бодались. Староста села и предложил ей умолчать – жалко парней, ладно, если в рабы не впечатают. Она девка ушлая, согласилась. Токмо одного из парней в мужья взяла, так ее никто не брал – толста да страшна. Ну а Лакуза схоронили по-тихому. Балзонским отчитались, что ушел. А документы староста прибрал. Вот и пригодились.

– А ты чего ему сказал?

– Сказал, что внучатый племяш свои бумаги потерял, а восстанавливать далеко ехать, да и хлопотно.

– И что, поверил?

– Да какая разница-то?

– Ну да, действительно.

– Стой, здоровый. – Дед перехватил Клопа с мешком. Пошарив внутри, вынул большую бутыль. – Новорожденного обмыть.

Утром голова у меня вроде как особо не болела, но определенная вялость была. Дед с Огариком исчезли раньше, чем мы проснулись. Жаль, как-то я уже привык к нему. Парень вносил в наше существование некоторое разнообразие и дисциплину – хочешь не хочешь, а ребенка кормить надо. Мирант вчера угостил нас настоящей самогонкой с магической очисткой, к тому же настоянной на травах. Это скажу вам… не химическая бормотуха из магазинов нашего мира. Мягкая, но с ног вали-и-ит. Кроме настойки дед привез нам деньги за чешую, целых три империала и двадцать башок! Вообще-то мы раскатывали губу на большее… Дед, вернее всего, себе немного взял, хотя с учетом документов для нас и этого было с лихвой.

– А где Огарик? – едва показав голову из ямы, спросил Чустам.

– Уехали, наверное. Серебрушки нет.

– А-а-а. – Корм явно был разочарован.

Следующим из ямы вылез Толикам. Он молча взял котелок и пошел к реке.

Первое время меня коробили некоторые привычки местных, в частности, вот эта – пить воду из реки, но восемь лет рабства… Приходилось и из поилок хрумзов пить.

– Хромой, – остановился Толикам, – сходи верши проверь.

– Ага. – Я встал, размышляя о том, что ополоснуться бы тоже не мешало.

Наверное, корму пришла та же мысль, поскольку он тоже встал:

– Я с тобой.

Верш у нас стояло всего три, остальные при наличии бредня не требовались, и мы спрятали их в прибрежных камышах.

– Уф, хорошо! – Чустам вошел, вернее, упал в воду первым.

Я так радикально настроен не был, поэтому входил медленно, не более шага в пять секунд.

– Как я уже отвык от похмелья! – вынырнул корм.

А я так вообще его в этом мире не испытывал. Вот найду проход через миры, открою наркологическую клинику. А что? Закинул кого сюда рабом, там бабла стриганул, да и здесь полста башок. Интересно, сколько это на наши? Довольно сложный вопрос – идентичных товаров не было, да и в ценах я плохо ориентировался.

Вытащив две крупные рыбины и отпустив мелочь – заелись, мы с Чустамом отправились обратно. Все уже были на поляне.

– Что, помельче не было? – спросил Толикам.

– Была, выпустили, – развел руками корм.

– Я вообще суп хотел…

– Как-то не подумали.

– Ладно. Ларк, почистишь?

Тот медленно кивнул.

– А что, ничего не осталось? – Клоп тоже выглядел помято.

– Там вон, в кустах, – ответил Толикам.

Мы с кормом уставились на него.

– А что раньше молчал? – первым очухался Чустам.

– Вы и не спрашивали.

Жизнь начинала налаживаться…

– А когда Огарик к нам вернется? – Клоп, вернее, новоиспеченный Лакуз, или как мы его окрестили вчера – Лак, оживился, поправившись.

Странная тенденция – все интересуются мальцом.

– Давайте лучше о нас поговорим, – предложил Чустам. – Денег пока немного есть, чуть что, лошадь продадим. Вольный у нас тоже присутствует, даже одетый…

– Что тут думать, надо в город идти – связи искать.

– Ну да. Выйдем на площадь и будем зазывалами кричать: кто поможет рабу документы сделать?

– Ну не так глупо, конечно, – возразил Толикам. – Надо на рабском рынке потереться, загонных осторожно расспросить.

Чустам промолчал. Действительно, если ничего не делать, то ничего и не выйдет.

– Может, у деда спросим? – предложил Клоп.

Наверное, мы должны были почувствовать себя неудобно перед дедом, но… где неудобство, а где рабы. Предложение Клопа было принято единогласно. Тем более что даже если самим идти, то мы не знали куда идти. Нет, направление знали и как город называется – Лотукк, собственно, в Лотуккском балзонстве мы и находились. Даже расстояние до города знали – всего три дня пешего пути от моста, но точное местонахождение… Вообще-то к центральному городу балзонства ведут самые большие дороги, то есть найти-то можно было. Только соблазн все сделать чужими руками, не напрягаясь… как говорят в этом мире: корову доят, пока вымя не пусто.

Деда решено было не ждать, а ехать самим к нему в землянку. Ну а чего, в самом деле? Во-первых, по пути в город, во-вторых, припасы в виде соленой рыбы есть. Да и уже свербело кое-где. Денег, конечно, было мало, но мы, как истинные джентльмены, были согласны на гастроли. Наглеть начали… Лодку деда загнали в камыш и замаскировали. Если знать, что она здесь есть, найти можно, ну а если не догадываться – мимо пройдешь.

– Экие вы шустрые. Там у меня связей нет, – огорчил нас дед.

– А может, с нами пойдешь? – сделал попытку Клоп.

Мы-то уже знали, что Клоп побаивается города, так как был в нем всего два раза. Смешно? А представьте себя на его месте. Ну ладно, такое представить сложно. Тогда представьте, что вам, провинциалу, нужно ехать на машине в крупный город. А?! Я, если честно, тоже испытывал мандраж.

– Тут я вам не помощник, ребята, нельзя мне.

– Почему? – не отставал Клоп.

– Локот меч взял, помогающий голову потерял, – ответил дед.

Местная поговорка, типа любопытной Варваре… Если дословно, то все, кто знает, как правитель получил символ своей власти – особый меч (корон здесь не было – только меч и локотский медальон), почему-то умирают.

Отъехали мы от их ямы, мягко говоря, расстроенными. По какой-то причине мы вдруг решили, что Мирант решит и эту проблему.

– Ну что, – спросил Клоп, – все пойдем?

– Да все, наверное, – ответил Толикам.

– Вроде как все не нужны, – неуверенно заметил Чустам.

– Мы же сразу были все вместе? – удивил своим мнением Ларк.

– Сейчас? – задал я закономерный вопрос.

– Давайте завтра с утра, – предложил Чустам.

Мы еще немного постояли. Как-то никто не был готов ехать вот прямо сейчас. Первым в обратную дорогу пошел Толикам.

На следующее утро мы не очень охотно собрались. Все понимали, что нужно, но покидать уютное и, что самое забавное, казавшееся безопасным место не хотелось. Все вещи, даже светильник, решили взять с собой – а вдруг не вернемся, – благо их было немного. Также приторочили к седлу Звезданутого одну вершу. Со стороны мы, наверное, были похожи на индейцев из фильма. Копья в руках, лук торчит у седельной сумки Серебрушки, волосы опять же довольно длинные, у Толикама даже в хвостик завязаны. Не хватало только перьев в прическе. Невод сложили в лодку, которую решили перегнать поближе к яме Огарика, но не пришлось – дед с внуком появились сами.