– Сделаю так – под твою ответственность.

– Как ты привык всегда кого-то винить, – усмехнулся дед. – Ты уж определись, что тебе важнее: дочь или власть.

Утро было свежим. Трава на поляне покрылась инеем. Ровный, сбивая его ногами, как в детстве, прошелся вдоль шалашей. Лошади сбились в кучу и грелись.

– Дядя Рамос, – раздался шепот, – отвар будешь?

– Не откажусь.

Голова Нейлы нырнула обратно в еловые ветки шалаша. Через две меры она вылезла с парящей кружкой.

– Магией грела? – еле слышно спросил Ровный.

Нейла кивнула. Рамос, приподняв край одеяла, в которое кутался, как в плащ, пока стоял на страже, прижал ее к себе.

– Что не спишь?

– Не могу. Ему там плохо. У меня все кости выламывает. Особенно ребра.

Нейла подняла голову и прочитала немой вопрос в глазах воина.

– Мы магически поженились, теперь чувствуем друг друга. А еще в Темных землях он стал вожаком, если стая вместе, мы ощущаем ее. А сейчас словно пустота. Руча, вон, тоже всю ночь маялась.

Волчица вылезла из-под ели и, потянувшись, направилась в их сторону.

– Пуш не прибегал? – Нейла посильнее прижалась к Ровному.

Сейш на всякий случай дежурил на опушке, откуда открывался прекрасный вид на стоящую вдалеке крепость.

– Ночью их не выпустят, не переживай.

– А если совсем…

– Не думай о плохом, не надо. Самое плохое – это когда ты ни на что повлиять не можешь.

Всю ночь я не спал. Первую половину находился в полудреме из-за поднявшейся температуры, во вторую температура спала, а кости начало выворачивать. На удивление, утром пришли несколько магов, которые старательно стали меня лечить.

– Завтрак, господин эр Камен.

Дед открыл дверь. Мужичок в зеленом камзоле, еле протиснув огромный поднос, прошел в комнату и, пролавировав между кроватью и дедом, поставил яства на стол.

– Эр Камен, после завтрака вам пора. Эль Камен приказал седлать лошадей. Магистр будет вас ждать во дворе через часть.

– Хорошо.

– Еще что-нибудь?

– Нет. Больше ничего, – скупо ответил дед.

Морозный воздух перехватывал дыхание. Я выходил из подземелья сам, но с поддержкой. Только теперь, на свежем воздухе, я понял, какое от меня исходило амбре. В центре крепостного двора шла оживленная возня около полукольца портала.

Недалеко от центральных ворот, рядом с дедом и каким-то незнакомым знатным, нет, не так – судя по одежде, очень знатным, – стояла семейная пара. Паренек кругов десяти жался к отцу. На руках у женщины – еще один ребенок. Я попытался вспомнить имена родителей Нейлы, но безрезультатно. Ладно хоть вспомнил имя сестренки – Кайла. Брата звали вроде бы Марис, но точно не уверен. Я улыбнулся им, когда проводили мимо. Родители Нейлы не отреагировали никак, а вот Марис пристально на меня посмотрел.

Новый наряд Савлентия непривычно резал глаза. Я уж не знаю, у кого он экспроприировал одежду, которая была на нем, но человек это был явно не бедный. За дедом стоял тот самый дворянин.

– Рад тебя видеть, – обнял меня старый маг.

– «Ждите нас с восхода», – прозвучал в тот же миг в голове голос Савлентия.

Закончив меня обнимать, дед сказал:

– Береги себя. К сожалению, без Яли родных Нейлы не отпустят. Ялю уговори идти. Нирту не доверяй. Мутный он, как и его друзья. Потребуй, чтобы все вернули, как было, – они обещали, до этого книгу не отдавай. Думай. Вот твой меч, держи. – Дед протянул мне клинок. – Об исполнении обещаний моего сына не волнуйся, если пообещал – выполнит. В этом они с Римиком похожи.

Собственно, ситуация прорисовывалась, но одновременно становилась более запутанной. Подошел стоявший рядом с дедом дворянин:

– Позвольте представиться, меня зовут Аргеен.

Если честно, то одно это имя уже вызывало отвращение. Отвращение, связанное со всем, что я испытал в Исварии и этих застенках. Возможно, Аргеен был приятным человеком, но время, проведенное в его крепости…

– Я отпускаю вас, но не могу отпустить ваших родственников, думаю, что я правильно понимаю ваши отношения с их дочерью.

Родители Нейлы, слышавшие наш разговор, стали внимательно меня разглядывать. Как-то я не очень презентабельно выглядел. Нет, одежду сменили, причем на довольно добротную, даже побриться дали, хотя сделал я это тяп-ляп – руки дрожали. Но мой явно бледный вид и синяки…

– Дело в том, что мне очень важно, чтобы вернулась моя дочь, – продолжал говорить глава светлых, – я так понимаю, вы с ней знакомы. Могу дать слово магистра, что, как только она переступит ворота этой крепости, я отправлю их, – он махнул рукой на семью Нейлы, – к вам.

Честно, хотелось плюнуть ему в лицо и напомнить, что я уже получил обещание одного магистра. Но покорный вид деда намекал на иной ответ.

– Я рад знакомству со столь знаменитой личностью, – переборов омерзение, шокировав собеседника и тем самым взяв тайм-аут для раздумий, начал я. – Очень много слышал о вас. Мне действительно приятно пожать руку…

Пока я нес всякую пургу очумевшему магистру, увидел еле заметное покачивание головы Савлентия.

– …я приложу максимум усилий, чтобы ваша дочь смогла увидеться с вами, но надеюсь, что и я сумею обнять своих родных, – закончил говорить.

Магистр явно впал в прострацию от моего словесного поноса, но не подал вида.

– Что за Нирт? – спросил Аргеен, когда ворота за отъезжающими закрылись.

– Связались они там с одним. Отребье.

– Я так понимаю, что сравнение с Римиком было не самым лестным.

Дед промолчал.

– И чего теперь от него ждать?

– Сделай все по совести, и получишь ты свою книгу.

Выехал я верхом, хотя на лошадь меня в прямом смысле слова затаскивали. В окружении светлых проехал сквозь ворота и обширный армейский лагерь около крепостной стены. Далее воины, видимо повинуясь привычке, выстроились за мной и молодым магом, прилипшим сбоку, словно пиявка.

Мысли, когда мы проезжали через воинский лагерь, витали разные. Слова деда я крутил и так и сяк. Но вот в чем я был уверен на все сто, так это в отсутствии честности у отпустившего меня магистра. Поэтому, несмотря на поташнивание, вызванное ездой на лошади, я заставлял свой мозг придумать наиболее безопасный план вызволения родных Нейлы, на коих мне позволили посмотреть.

Ехали мы уже больше части. Последние несколько верст тянулся хвойный лес.

– Долго еще? – спросил у сопровождавшего мага.

Он удивленно уставился на меня.

– А я откуда знаю?

Теперь уже удивлен был я. Потянув повод, остановил кобылу.

– Зашибись. Приехали. – Постаяв меру, я тронул лошадь. – Торка!!! Тор… – Я закашлялся. – Слушайте, можете попросить кого-нибудь из своих покричать?

– Что кричать?

– Пусть раз в меру кричит: «Торка!»

– Хорошо.

Долго кричать не пришлось. Через меру я уже чувствовал Пуша и Ручу. Еще через десять дорогу преградила лениво лежащая Лемария.

– Вот разорались, написано же было – просто ехать, – раздался голос из леса.

– Эль. – Я подал лошадь к нему.

– Подождите, – спохватился маг. – Книга.

– Будет вам книга. Мы ее сами без Нормана забрать не можем.

– Сначала книгу.

– Что ж ты глупишь-то? Все бросили оружие.

Лемария подошла ко мне с противоположной от мага стороны. В голове промелькнула картинка: я на сейше. Перекинув ногу, мешком свалился ей на спину и еле успел ухватиться. Несколько раз хлестнули ветки. Я прижал голову. Шагов через тридцать свалился на землю, но это произошло уже за незримой границей. Воины не рискнули сунуться в лес.

– Чего разлегся? – подошел отец.

Я попытался встать. Он, увидев мое состояние, поднял меня.

– Вот сволочи. А где остальные?

– Требуют в обмен Ялю.

– Отойдем пока немного подальше.

Совещались практически на виду у воинов. Совет состоял из шести разумных: отца, Храма, Эля, Яли, меня и Нейлы, которая присутствовала, скорее, как мой личный лекарь.