– Слушай, – сказала она, напоив меня из чаши, которая явно была сплетена из каких-то листьев, – друга твоего паук ударил перед тем, как убежал. Ничего серьезного, порез небольшой. Где находишься, ты уже знаешь, хотя твой кот плохо умеет направленно сбрасывать мысли, учиться еще надо.

При этом глаза сейша вспыхнули с новой силой и превратились из прищуренных в блюдцеобразные.

– Тебя паук мыслью ударил, тоже надо учиться защищать свой разум. Вон, животины твои и то прикрываются. Друзья твои все живы и здоровы, окромя ее. – При этом ведьма ткнула пальцем в Зору. Ей надо в Светлые земли, иначе умрет. Я ее отпоила, пока не страшно, но яд мертвых и темная мана не дадут ей здесь выжить, еще луну проживет и умрет. А теперь спать ложись. – Ведьма провела рукой по моей голове, и меня со страшной силой потянуло в сон.

Проснулся я от лучей солнца, сумрачно проглядывающих сквозь окно. В комнате, кроме меня и Зоры, никого не было. Впрочем, недолго, дверь скрипнула, и кто-то вошел, я не сразу понял, кто, так как закрыл глаза. Через пару секунд повеяло теплом. Нейла! Я открыл глаза.

– Чего прячешься, лупоглазый? Я теперь тебя чувствую. Уже часть сижу под дверью, жду.

– Я скучал. – Запах Нейлы был таким родным.

– Не подлизывайся. Зачем бросился на него? – Она припала к моей груди. – Я испугалась.

– Сколько я уже тут?

– Дня не прошло.

– Наши как? Как мы к эльфам попали? Да и с пауком как дело кончилось, а то Пуш хороший собеседник, но немногословный.

– Да паук почти сразу убежал, после того как тебя ударил. Мы быстро перевязали Новера и поехали оттуда. Только отъехали, эльф на дороге стоит, ну я его чуть не приложила, ладно еще меч вовремя у ног заметила, вроде как с миром. Руча и Новер округу проверили, эльф был один. Ну мы и поговорили с ним. Оказалось, глава Потерянного Дома – они так себя называют. Их всего около тридцати, включая детей, может, чуть больше. Пригласил в гости. Поблагодарил за то, что детей не тронули. Они с Элем постоянно вместе, явно тебя ждут. Чего-то им надо. Ну а дальше Раза подлечила Новера, тебя, а самое главное, Зору, она уже не так горит.

– Раза это такая ведьма в белом?

– Она самая, – раздался певучий голос у дверей. – Значит, ночью к девушке приставал с расспросами, а теперь ведьма.

Ночная гостья выглядела совсем не такой старой, как показалось в прошлый раз. Белые волосы, заплетенные в косу, зеленое платье до пола, а самое главное – живые и веселые глаза.

– Да я не хотел…

– Ладно, сейчас наложу сонное, частей на восемь…

– Не надо!

– Как чувствуешь себя?

– Хорошо. Голова слегка тяжелая, а так нормально.

– Ну все, выметайся из моего дома.

– Спасибо.

Раза улыбнулась, потом ее лицо стало серьезным.

– Ты, малец, когда будешь решения принимать, не о себе думай, о них, – ткнула она пальцем в Нейлу. – Взвалил на себя, так вези, не отлынивай.

После этих слов ночная ведьма вышла.

– Ну что, пойдем? – спросил я Нейлу.

– Не-а, – потянулась она ко мне поцелуем.

Нет, ничем предосудительным мы не занимались (хотя очень хотелось), но минут пять потеряли.

Поднявшись на крыльцо, так как оно было выше, чем пол в помещении, я с удивлением осмотрел поселок. Десяток низеньких, вросших в землю домиков терялись среди лиственных деревьев, которые напоминали бы дубы, если бы не искореженные стволы и почти ровные листья. Примерно с середины поселка ко мне спешил Эль. Я не узнал его. Он светился изнутри. Не в прямом смысле, но таким я его не видел еще ни разу.

– Ровный! Как я рад тебе! Ты бы знал!

– Эль, ты меня пугаешь, может, стихами заговоришь?

– В смысле?

– Так я о своем…

Эль, не понимающий сарказма, невольно помог мне внутренне собраться.

– Норман, представляешь, они меня не считают изгнанным, – почти шепотом произнес он.

Я немного расслабился, вспомнив паранойю эльфа при встрече с детьми, но все равно внимательно отслеживал его поведение.

– Эль, а не бывает наркотиков для эльфов?

– Что такое наркотики?

– Ну грибы там, порошочки, мазь из когтей видуна, чтобы весело стало.

– А-а, ты о лунной траве.

– А ты ее не употреблял?

– Не больше тебя, когда ты в одиночку на паука бросился. – До эльфа дошло, что я ерничаю, хотя мне было не до шуток. – Не смотри так на меня. – Взгляд Эля стал нормальным. – Тебе не понять ситуации, когда ты десятки лет считаешь себя вторым сортом, а тут вдруг к тебе относятся как к нормальному.

– Ладно, ладно. Вижу, что все хорошо. Просто и ты меня пойми. Подходит такой счастливый идиот и несет со счастливым видом околесицу. Просто проверил.

– Ладно, – расслабился Эль. – Тут вот Энурлен, глава Дома, хотел бы с тобой познакомиться.

Я искоса оглядел статного эльфа явно не первой свежести, глазевшего на нас издалека.

– О чем пойдет речь?

– Просто познакомиться.

– Эль, не доводи меня. Что ему надо? Я, по-твоему, совсем тупой? Они вон тебя окучили по полной. Остынь. Скажи, о чем разговор будет?

Сзади меня возникла Нейла.

– Есть один серьезный разговор, но об этом я потом, когда уйдем, поговорю с тобой, если вы нормально познакомитесь.

– То есть если я понравлюсь?

– Ну да. Правда, Ровный, поверь, все серьезно. А сейчас просто знакомство.

– Хорошо, знакомь. А где Лейка и Шивак?

– Они оружие чистят вон в том доме.

– Серый?

– Обернулся и теперь не высовывается, его не все однозначно приняли.

– Понятно. Новер?

– Заставил повязку снять и пошел рану зализывать. – Нейла прижалась ко мне сзади, – Руча с ним. По-моему, у них любовь.

– Они же брат с сестрой.

– Ты не измеряй жизнь хасанов человеческой меркой, – встал на сторону Нейлы Эль. – Ну что, идем?

– Пошли, – я мысленно дал команду Пушу следовать невдалеке.

Глава Дома был серьезным мужиком. Не здоровым, и не говорящим всякие пафосные глупости, а именно серьезным.

– День добрый, Норман.

– Добрый день, Энурлен. Спасибо, что приютили.

– Вы тоже наших «охотников» не стали терзать. Я не знаю, как бы поступил.

Я так понял, что во взаимных расшаркиваниях заключалась прелюдия.

– Скоро завтрак, не хочешь пока прогуляться?

– С хорошим собеседником – почему бы нет?

Мы прошлись по деревеньке и вышли в лес. Идти без доспеха было легко, но как-то непривычно. Оба молчали, искоса поглядывая друг на друга, наконец Энурлен не выдержал, хотя, может, специально тянул паузу.

– Вам не стоит ходить в Элискон, но уже придется.

Я промолчал, понимая, что это не окончание его речи.

– Сейчас я расскажу часть нашей истории, возможно, мы еще встретимся, а может, и нет. Большая часть Дома состоит из тех, кто пришел в Элискон в надежде активировать портал. Каждого из нас послали наши Дома за тем же, что и вас. Не надо ругать Эллалия, я прочитал это между его слов. Когда мы пришли, встретились с ними. Они – это личи. Они уже пригласили вас, поэтому скрываться смысла нет. Предвижу твой вопрос, почему я считаю, что пригласили? Вам продемонстрировали силу паука и при этом не убили. Вас ждут. Особо вы им не нужны, личи есть личи, но им требуются знания о внешнем мире, новости. Им скучно, можно так сказать.

Мы остановились перед пожухшим лугом.

– Если вы сейчас уйдете, вас настигнет свора пауков и убьет. После встречи с личами есть только один исход – смерть. Хотя нет, два, можно жить, как мы. Но люди, даже если они темные, живут здесь не больше круга, темная мана действует, как ни старайся, это ведь сила смерти. Эльфы живут дольше, примерно половину своей жизни, поэтому нас держат тут как собак. Смотри. – Он указал пальцем на опушку леса, видневшуюся в полукилометре от нас.

Я окинул ее взглядом. Ничего примечательного, опушка как опушка, цвет деревьев немного отдавал синевой, но это норма для темных земель.

– Видишь большое скопление кустов?

– Да.

– С правой стороны этих кустов, сразу за ними.